– Я все слышу! – пихнула его локтем ба. – Пруинус, когда ты научишься вести себя прилично? Ты же взрослый маг.

– Работа у меня такая, – попытался надавить на жалость дед. – Все с детьми да с детьми. Довольно! Увольняюсь к драконьей… бабушке!

Я прыснула от смеха. Да, дедушкина работа берет свое. Он, когда хочет, и самого угрюмого развеселит. А бабушка именно из-за этого за него замуж и вышла… Синий иней, вернулись, называется, к прошлогоднему снегу. Почему все к этому замужеству сводится?! Ну, почему я не получила символ при рождении?

– Что с тобой? – внимательно посмотрела на меня бабушка. Она мягко подняла мою голову за подбородок. – Не рада, что старики приехали? Ты так и скажи.

– Не в этом дело. Скоро весна, а это значит, что моя мечта – стать правительницей Аэтерны – все ближе к тому, чтобы пойти прахом. Ведь где мой символ власти? И что делать после завершения сезона? Чем ближе будет наступление лета, тем сложнее мне будет на территории других стран. А все из-за этого самого символа! Будь он у меня, я бы не ощущала себя так, но у меня его нет и…

– Тише, Нивис, не тараторь, – скривилась бабушка. – Ты ведь будущая королева, твоя речь должна быть четкой и понятной.

Иногда я чувствовала себя потерянно, не в силах получить свой символ, хотя все в моей семье только и говорили о том, как я стану будущей королевой. На мою руку всегда были претенденты… до одного инцидента. После него мало, кто даже свататься пытался. Я была юна и, что уж таить, глупа, когда ко мне сваталась вся знать Аэтерны и половина Аурума, а я все нос воротила. Считала, что у меня предостаточно времени, мечтала о доброй и светлой любви, как у моих родителей, но многих прельщал мой титул, а не я. И вот это куча времени на исходе: у меня ни символа, ни мужа, ни даже ухажера. И иногда мне стыдно смотреться в зеркало, потому что своими поисками я рискую отсрочить вступление на престол новой королевы Аэтерны: моя сестра слишком юна для подобного.

– Что ж, это действительно проблема, – бабуля увидела мое меняющееся лицо и спохватилась: – Не расстраивайся только. Может, прогуляемся, как тебе идея? На воздухе думается легче, идем.

Ба подхватила меня под руку и повела на улицу. Я не испытывала по этому поводу безграничного счастья, но отказать любимой бабушке не смогла. Дед сказал, что он пойдет в библиотеку и почитает. Знаем, проходили, опять пошел мастерить игрушки. Он включен в список самых старых обитателей Неоры, но его любовью к игрушкам отличался не каждый ребенок.

Мы вышли в сад.

– Вернемся к твоему символу. Прекрасно, что ты понимаешь всю ответственность. Остался месяц до твоего полнолетия, используй время с пользой. Ты нужна своему народу, помнишь?

– Помню, – угрюмо откликнулась я. Ба опять за свое. – Но что если у меня ничего не выйдет?

– Ты ведь уже получила предсказание? Вот и следуй ему. У тебя не может не выйти, ты ведь Аэтернская. Ты наша наследница, наша кровь и сила. Будь упорна, смела и обаятельна, и все получится.

– А если я не смогу полюбить?

– Нивис, – бабуля остановилась и посмотрела мне в глаза своими темно-синими, цвета холодного океана, глазами, – главное, чтобы маг был достойным. Не повторяй ошибок своей матери. Любовь – это замечательно, но наш срок куда длиннее ее. В первую очередь, ты – Снежная прионса.

Я понимающе медленно закивала. Ба права, нужно отставить сантименты в сторону, в них нет никакой пользы. Тот случай должен был научить меня этому.

* * *

После разговора с ба я решила позвонить братьям. Ичес и Никос большую часть времени вне сезона проводят в своей школа ледяных искусств. Поэтому видимся мы не так часто, как хотелось бы. В сезон они помогают родителям, работы невпроворот обычно, однако я решила рискнуть. На кристалл ответил Никос.

– Нивис! Слушай, очень занят сейчас, могу перезвонить? – услышала я его голос.

У братьев были старые модели кристаллов, где нельзя было увидеть собеседника, поэтому я могла только догадываться, где они и чем заняты. Единственное, в чем я действительно была уверена – в том, что они точно были вдвоем.

– Да, – согласилась я поначалу. – Нет! Стой. Я быстро. Вы выяснили что-нибудь про полярис?

– Нет, ну то есть ничего такого, что бы мы не знали. Полярную звезду видно из наших окон каждый день. Больше ничего.

– А тогда, может, маг по имени Полярис существует? Может, не звезда имеется в виду?

– Нет, прости, но никого с именем Полярис нет ни в Аэтерне, ни в Ауруме. Я думаю, что тебе не стоит тратить на это время. Все, прости, мне пора!

И раньше, чем я успела что-то сказать, он отключился.

Да что ж такое! Зачем давать мне предсказание, где ничего не ясно? «Отыщи Медведя и Небесную ось, они приведут тебя к Полярной звезде. Они – одно целое, если глаз твой будет зорок, а сердце сможет услышать их зов». Богини, вы мне помогаете или наоборот? Полярисом называют самую яркую звезду на небосклоне, но следовать за ней до каких пор? Она же не исчезнет никуда по пути. А мага такого нет. Или, по крайней мере, его никто не знает. Я будто бы ищу траву под вечной мерзлотой…

Я попросила братьев навести справки, но, похоже, мы зашли в тупик. Как назло, я узнала о предсказании за пару дней до сезона, поэтому два месяца была вынуждена довольствоваться оставшимися связями. Родители тоже постарались всех на уши поднять, но ничего. Аурум. Какая же я глупая… надо было сразу спросить у Имбри. Я снова набрала подругу:

– Имбри, есть минутка? – я увидела довольное лицо подруги в кристалле.

– Что такое?

– Ты могла бы поискать мага по имени Полярис? Я пытаюсь найти хоть какие-то сведения, но безрезультатно.

– Секундочку, – Имбри приблизилась к кристаллу. – Кто такой Полярис? Ты его знаешь?

– Нет, в том и суть, что я не знаю, кто или что это, – призналась я. Имбри вздернула брови:

– Льдинка, ты не заболела? Ты просишь меня найти иголку в стоге сена. Я не знаю, чем тебе помочь. Да и что за бредни такие? Тебе о свадьбе надо думать, а не о… полярной звезде.

Реакция подруги меня огорчила. Я надеялась найти в ней союзницу, а не критика.