Но он не подходит.

Жду.

- Малье Флорис, я прошу прощения за эту встречу, - наконец, произносит он совсем другим голосом, теперь начисто лишённым насмешки, очень усталым голосом, серым, как и его глаза. - Мне жаль, что она состоялась, но это в некотором роде не мое решение. Смею ли я просить вас сохранить в тайне все обстоятельства нашего... Знакомства? И всё, что было связано с этим?

- Эйр Флотарис, значит? - губы будто онемели. Эймери нетерпеливо пожимает плечами:

- Не мог же я назвать свое настоящее имя! Эйр Флотарис существует, сведения о нем вполне реально найти и проверить. Я знаю, как любопытны бывают девушки.

Краснею против воли, сжимаю губы.

- Я могу на вас рассчитывать? На ваше благоразумие. Поверьте, это очень важно. Никому. Ни слова обо мне.

- Разумеется. Не сомневайтесь.

Он не подходит. Называет меня «на вы» и держится так отстранённо. Он и не должен подходить, о чём это я!

- Благодарю. В таком случае, не смею больше вас задерживать. Надеюсь, в будущем вы будете проявлять больше активности на моих занятиях. Ведь вы же мечтали о карьере, и до исполнения вашей мечты остаётся совсем чуть-чуть.

Механически киваю, делаю шаг к двери. Оборачиваюсь к нему:

- Что-то изменилось? В вашем… состоянии? Раз вы здесь?

Эймери смотрит на меня, не задавая уточняющих вопросов. Конечно, он понимает, о чём я его спрашиваю. Просто думает, отвечать или промолчать. И всё-таки отвечает:

- Нет, малье Флорис. Ничего не изменилось, увы. Я по-прежнему я. Когда закончится весна, закончится... всё закончится. Надеюсь, вы не будете в дальнейшем смотреть на меня, как на покойника? Я вполне неплохо себя чувствую в данный момент. Просто сделайте вид, что вы меня не знаете. Думаю, это будет совсем не трудно… для вас.

- Нет. Да. Я ничего никому не расскажу. Не беспокойтесь.

...это самое малое, что я могу для него сделать.

***

Делайн поджидала меня неподалёку от дверей, вопросительно приподняла брови:

- Неужели ругал? Или назадавал отработок? Ты бледная, как покойница!

Я заставила себя улыбнуться, пусть и вышло криво. Но за последние дни я привыкла к фальшивым улыбкам:

- Не то что бы ругал... Ну, разве что самую чуточку.

После занятия по лайгону путь наш лежал в столовую.

В отличие от огромных и вне всяких приличий многоместных жилых комнат – да и много чего ещё, будем честны – столовая колледжа полностью оправдала наши ожидания. Там, как и в библиотеке, безраздельно королевствовала довольно эксцентричная пожилая малья по имени Глира, но это была леди совсем иных правил и внутренних устремлений, нежели грозная библиотекарша Сумия Фрагис. Малья Глира также обожала свою работу, но видела её без малого миссию и предназначение в том, чтобы радовать своих подопечных. И подходила к этому творчески и вдохновенно, изо дня в день создавая атмосферу лучших флоттершайнских кафе. До "Мелдиса", конечно, не дотягивала, но этого и не требовалось.

Здесь не было привычных нам по школе длинных скамеек и бесконечных прямоугольных столов, напротив, столики были маленькие и круглые, максимум на четырёх человек, скатерти чистые и светлые, с какой-то цветочной вышивкой, и непременно – свежий цветок в дутой стеклянной вазочке. Готовило, конечно, несколько поваров, но было вкусно, и что немаловажно – эстетически разложено. Каша никогда не была навалена кучей, а лежала аккуратной ароматной горкой в центре фарфоровой миски, с россыпью красной кисляники сверху или розочкой, свёрнутой из бархатных листиков мяты, а к ужину всегда полагалась маленькая ажурная пироженка с кремом, которой не было заявлено в меню.

За столиком вмещалось четверо, но иногда – вот так, как сегодня, например – девчонки сдвигали столы вместе, и мы садились ввосьмером, по комнатам - в нашем случае всемером. Я села рядом с Делайн, почти не понимая, что делаю, не чувствуя вкуса еды, которую нам раздала молчаливая служанка в традиционном скромном платье мягкого кремового оттенка.

Девчонки, напротив, хихикали и шептались более чем оживлённо.

- Какой милашка! – воскликнула Мардж – её звонкий, чуточку детский голосок трудно было не узнать. – Такой загадочный! И такой молодой!

- Но мужественный, - добавила Беренис с набитым ртом. – Я серьёзно подумываю записаться к нему на спецкурс по главтону. Родители, конечно, будут в ужасе, но если подумать… Представляете, там же надо будет постоянно поправлять руки, стойку… Если немного построить из себя дурочку, можно совершенно законно с ним пообниматься! Как там его фамилия?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Флотарис, - почти по слогам произнесла Мардж. – Что-то знакомое… Возможно, у сенатора Трошича был какой-то родственник Флотарис со стороны жены… Не помню, надо выяснить.

- Если бы он вёл у нас лайгон эти два года, мы бы уже говорили на нём в совершенстве! – вздохнула Олви. – Умный мужчина – это так… м-м-м… привлекательно! Хотя он действительно очень молод, но уверена, добьётся многого.

- Ой-ой! – хмыкнула Леа, кажется, единственная, кто сохранил трезвость взгляда. – Тоже мне, распушили перья! Может, он вообще женат.

- Нет! – возмущённый хор перебил попытку развить эту крамольную мысль. – У него на запястьях нет браслета! И вообще, он молодой и совершенно свободный, это же видно по лицу! Что ты болтаешь!

- Такие необычные черты…

- А какие глаза!

- Интересно, какой у него дар?

- Представляете, какие у него будут очаровательные дети!

- Красавчик, - припечатала Делайн и вдруг повернулась ко мне, улыбнулась. – Хорти, ты ничего не хочешь положить в себе в тарелку? Кажется, приватная беседа с мальёком Флотарисом не прошла для тебя даром. Бедолага Армаль! Невеста – ещё не жена, а тут у него появился серьёзный соперник…

- Не говори глупости, - буркнула я, больше всего мечтая сползти под стол и выползти из столовой на четвереньках, прячась под скатертями и юбками.

- Да! Хортенс, о чём вы говорили?! – Марджери вцепилась в мой рукав, я с трудом сконцентрировалась на ней и вообще на всём, что происходит вокруг. Кажется, еда в моей тарелке давно и беспробудно кончилась, и последние минут пять я в полной рассеянности скребла вилкой по пустой тарелке. – Скажи, он чудесный, да?

Стыдоба.

- Он… ну…. Просто задал мне несколько вопросов по… лайгону. Вот и всё.

Я почувствовала, как румянец заливает щёки.

- Ой, надо в следующий раз тоже