Фоб кивнул, разрешая удалиться, и спустя минуту караванщик вернулся, держа в руках небольшой сундучок. Откинув крышку, он продемонстрировал мешочки с монетами, среди которых было даже немного золота, и дьявол, кивнув, убрал трофей в кольцо. Раздражающе маленькое и несовершенное по сравнению с потерянным, но у местных с пространственными артефактами и вовсе было негусто, раз они возят грузы телегами.

— Ты очень мне помог. Отрадно видеть, что в мире всё ещё существуют практики таких выдающихся достоинств. Могу я рассчитывать, что никто не узнает о произошедшем?

— Конечно, старший. Клянусь Небом, никто из моих людей не скажет ни слова!

— Вот и молодец.

Полёт!

Фоб на мгновение замер в воздухе, бросив взгляд вниз, где всё ещё стояли на коленях практики. Слишком много для того, чтобы гарантировать их молчание простой клятвой. Существовал метод гораздо, гораздо надёжнее…

— Эй, Лишан…

— Да, старший?

Кровавая Сеть!

Алые нити ударили сверху, пронзая тела практиков и выкачивая из них энергию, которая была куда чище каких-то духовных камней.

— Я решил, что не верю тебе.

Впрочем, вряд ли старик услышал ответ. Дьявол проявил милосердие и удары были смертельны и быстры: большинство жертв даже не поняли, что именно произошло. Что касается следов… если забрать тела, то и следов не останется…

* * *

В столицу Фоб прибыл только спустя примерно две недели, под видом обычного практика золотого ядра — одного из тех, кто и поделился с ним подробностями о нужном ему месте. Павильоне Тысячи Путей, который по факту контролировался даже не императорским домом, а дворцом Вечного Льда. Судя по всему — являющегося одним из подразделений династии Северного Моря…

— Старший желает воспользоваться портальной формацией? — сладко улыбнулась девушка, находящаяся на стадии основания. — Какой именно город вас интересует?

— Город неважен. — оскалился в ответ Фоб. — Я желаю отправиться на другой этаж Башни.

— Другой этаж? — улыбка девушки стала натянутой. — Боюсь, я не понимаю, о чём говорит уважаемый гость…

— Ты всё прекрасно понимаешь.

— В таком случае… Конечно, у уважаемого гостя есть жетон от Дворца Вечного Льда, позволяющий воспользоваться особыми услугами нашего павильона?

— Особыми услугами? Я хочу воспользоваться порталом, а не снять тебя на ночь.

— В таком случае вам определённо нужен жетон.

— У меня как раз есть один. Знаешь, что он означает?

— Это… жетон Династии Крови. — признала девушка. Теперь улыбка на её губах была мёртвой, а в глазах появился лёгкий страх. — Старший является де… одним из её последователей?

— Демоном, ты хотела сказать?

— Я не смею делать столь смелых выводов на основании всего лишь жетона…

Однако клон уже сбросил маскировку, причем не только с внешности, но и с культивации, предостерегая вызванную служанкой охрану от возможных ошибок. Смертельных для них и разрушительных для павильона…

— Я посланник Фоба, великого старейшины Династии Крови. — произнёс он. — От имени Династии, я требую содействия!

Занавеска на дверях колыхнулась, впуская женщину, которая формально ничуть не уступала ему по силе. Собственно, требование он высказывал ей, а не ничтожной служанке, недостойной даже того, чтобы запомнить, как ту зовут.

— Я Мэйлин, смотрительница этого места. Приветствую уважаемого гостя…

— Мне нужны не приветствия, а доступ к порталу.

— Тогда старший, конечно, сможет заплатить за его активацию?

— Сколько?

— Вряд ли у вас есть при себе раб, способный открыть портал. Скажем, миллион духовных камней…

— Оплата, конечно, вперёд?

— Конечно.

Само собой, снежная ведьма издевалась, прекрасно понимая, что вряд ли у него есть с собой такое количество духовных камней. Вот только у дьявола в таких играх было неизмеримо больше опыта…

— Как скажешь. — хмыкнул Фоб. — В таком случае я вернусь, когда соберу необходимую сумму.

— Прошу простить… как именно уважаемый гость собирается её собирать?

— Я же демон, помнишь? Для начала я навещу окрестные секты и проверю, насколько глубоки их подвалы. Если этого не хватит, то проверю хранилище местного императора…

— Это нарушение правил!

— Правила? — дьявол засмеялся. — Если тебе плевать на правила, то почему я должен их соблюдать?

Жажда Крови!

— Прошу простить. Я просто пошутила… конечно же активация портала не может стоить так дорого. Хватит и десяти тысяч духовных камней…

— Я дам двенадцать.

— Почтенный гость хочет заплатить больше?

— Почтенный гость хочет заплатить двенадцать духовных камней. Как я уже говорил, мне пришлось поиздержаться…

— Но этого слишком мало!

— Хочешь, чтобы я вышел отсюда и добыл для тебя недостающее?

— Секты этого мира под защитой нашей Династии Вьюги! — возмутилась ведьма. — Мы не позволим тебе бесчинствовать!

— И ради этого оскорбите нашу Династию Крови?

— Если ты исчезнешь, то никто даже не узнает, что ты здесь был!

— Ты мне нравишься. — улыбнулся Фоб. — Если хочешь, то пошли со мной — у меня как раз не хватает наложницы, а ты будешь хорошо выглядеть с рогами…

— Думаешь, ты достоин?

Мейлин холодно улыбнулась и воздух в комнате начал стремительно замерзать — в буквальном смысле этого слова. Фоб улыбнулся в ответ и выпустил багровую волну, которая не только защитила его самого, но и пошла дальше, подавляя духовную энергию ведьмы. И теперь уже она была вынуждена защищаться…

— Ну как, всё ещё думаешь, что не достоин?

— Мейлин стыдно, что она сразу не опознала одного из клонов прославленного дьявола. Однако, к своему сожалению, я должна отказаться. Надеюсь, старший поймёт…

— И?

— И конечно же, старший может воспользоваться портальной формацией совершенно бесплатно…

* * *

Две тысячи четырёхсотый этаж… миры, расположенные так близко к Вершине, не принадлежали ни одной из Династий, а были разделены между ними примерно поровну. Энергия здесь была невероятно плотной, что позволяло практикам развиваться с огромной скоростью. Просто вернувшись сюда, Фоб ощущал, как его культивация окончательно стабилизируется. Первым делом дьявол навестил свой дворец, подобрав новое кольцо и наполнив его духовными камнями и сокровищами. Многие из них были ему теперь не по статусу, но их всё ещё можно предложить кому-то за помощь и покровительство.

Имелся немалый соблазн закрыться здесь, притворившись, что всё в порядке, но рано или поздно Владыка Шакс вспомнит о его существовании и захочет узнать, куда же делись сотни не самых слабых его последователей. И