Виктория боялась, что соль окажется слежавшейся, но такой беды не случилось, крупная соль легко рассыпалась, хоть яичницу соли.

Поход по магазинам занял чуть не весь день. Виктория хотела попить чаю, но оказалось, что сахара нет и, вообще, ничего нет, кроме соли и приправ, которые голью есть не станешь. Виктория вздохнула и улеглась в постель голодной.

Около полуночи её разбудил стук в дверь.

— Хозяюшка, соли нет? Хотя бы щепотку.

— Сейчас поищу, — злорадно сказала хозяюшка.

Схватила пластиковый тазик, сыпанула из мешка килограмма четыре соли, зажала таз у талии, скинула цепочку и одним рывком распахнула дверь.

Лестничная площадка была забита всяческими существами. Огромные и мелкие, покрытые шерстью и чешуёй, они перетаптывались несчётными конечностями и каждое тянуло зубастой или слюнявой пастью: «Хозяюшка, соли!»

Виктория захватила полную пясть соли и метнула её в раззявленные рты. Следом вторую пригоршню, и третью, и ещё… пока весь таз не опустел. Разноголосый вой, шипение, хрип неслись ей навстречу. Судя по всему, такое количество соли монстры переварить не могли.

Сбегала на кухню, захватила ещё соли и большую серебряную вилку.

Солепросцы почти все убрались кто куда, но Виктория успела метнуть горсть хлорида натрия и резким тырчком наколоть на вилку крепко засоленного монстрика. Втащила на кухню, бросила на разделочную доску и принялась свежевать солёную тушку. Монстрик слабо дёргался, потом отчётливо произнёс:

— У нас не полагается есть своих.

— Где ты видишь своих? — процедила Виктория.

Такая злость охватила её, что гребень на хребте поднялся дыбом и в клочья изодрал атласный халат.

Потроха, шкуру, лапы Виктория вынесла на опустевшую лестницу и присыпала излишком соли. Утром надо будет замести площадку. Тушку разрубила на две части, одну запихала в морозилку, вторую кинула в скороварку и поставила на огонь. Пока варево закипало, Виктория сидела в порванном кресле, делала вид, что читает книгу и размышляла, кого из старушек завтра не досчитается на лавочке.

А ведь не только её, но и их предупреждали, не вылезать ночью на лестницу.

Нестерпимо хотелось есть. Желудок давно забыл утренние равиоли. Виктория открыла скороварку, отрезала на пробу ломтик белого мяса. Вроде ничего, только соли маловато, хотя куда уж больше. Недосол не страшен: кинешь перец горошком и лаврушку — всё изготовится замечательно. А когда мясо остынет, его следует густо смазать горчицей. С горчичкой всё получится как надо.