— Таким они и было, — удовлетворенно кивнул дракон на порцию славословий. В отличие от глупых людишек драконы никогда не отказывались от лести. — Что касательно тактики?

— Войска были специально распределены по всему заводу и на ближайших территориях, чтобы Овернас не сумел накрыть разом всех. Каждый отряд не больше полутра-двух десятков человек и усилен магом.

— Великолепно, Асириус. Надеюсь тебе есть ещё чем меня порадовать?

— Эм, не совсем повелитель… Вы приказали мне направить и сосредоточиться всех ближайших прикормленных духов у Стальбурга, но как оказалось, под нами залёг новый большой дух, привлеченный городом. Именно ему теперь подчиняются младшие духи, так как бояться его гнева. Я не стал с ним говорить и лишь назначил встречу. Он очень сильный, поэтому я не рубил с плеча…

— Тогда подготовка переходит к своему последнему этапу! — дракон резко встал и поднялись из-за стола все остальные. — Если верить словам моей подруги, Электрический вихрь прибудет сюда уже завтра-послезавтра. Тот, кто лучше всех покажет себя в будущем бою, возможно, будет вскользь упомянут в моём хвастовстве перед другими драконами!

— Благодарим за оказанную честь! — в едином порыве сказали прислужники, решив не говорить, что в гробу они видели такую благодарность.

— … И возможно, может быть, самые лучшие получат что-нибудь из разграбленной сокровищницы нашего врага!

— Да-а-а! — вот теперь все показали намного больше энтузиазма.

В конце концов, нельзя слишком долго быть прислужником дракона и не перенять часть из его качеств.

— А ты, Асириус, — совсем не весёлый взгляд дракона остановился на кобольде. — Объясни-ка мне, как на нашей территории появился неучтённый большой дух⁈

* * *

— Я не буду с ним договариваться! — громко взревел Аргалор, яростно пыша огнём и дымом из пасти. — Эти твари жрут драгоценности и золото, а я должен с ними договоры заключать⁈

Асириус лишь тяжело вздохнул. Кобольд с самого начала понял, что чем-то подобным всё и закончится, но невольно он надеялся, что как-нибудь пронесет.

Не пронесло.

— Почему, вот почему, дух, с которым мы должны разговаривать, оказался духом земли⁈

— Повелитель, вы же лучше меня знаете, что это не дух земли, — мысленно отправив просьбу о терпении Олдвингу, Асириус взялся за свою работу. — Скорее, это дух лавы или плавления, с такими сильными духами сложно определить. А почему, опять же ясно. Стальбург одним своим существованием создал такое количество энергии в духовном мире, что даже большой дух из глубоких слоев духовного мира сумел подняться так высоко и чувствовать себя здесь, как дома. Он же и подчинил остальных духов, дабы они платили ему дань. Нам нужны эти духи здесь и сейчас.

— Проклятье, — мрачно рыкнул дракон, чуть успокаиваясь. — Почему не доложил об этой твари раньше⁈ Надо было выгнать его давным-давно, чтобы сейчас не было таких проблем!

— Так он только-только прибыл, — развел лапами кобольд. — Да и действовал тихо, не привлекая к себе внимания и высасывая всю опасную духовную энергию. Так бы у нас постоянно пожары вспыхивали из-за чрезмерного количества магии огня, а он наоборот свёл эту опасности почти к нулю, вот и не обращали внимания. Работает и ладно. А узнал я о нём, лишь когда начал подготовку к массовому ритуалу. Вот тогда большой дух и дал понять, что хочет поговорить.

— Идиотизм, — поморщился Аргалор, игнорируя тот факт, что и он сам был шаманом, но за своими тренировками тоже пропустил появление нового «жильца». — У нас на носу серьёзная битва, а он решил появиться. Ну пойдем спросим, что этому уроду от нас нужно.

К счастью для Асириуса, дракон решил не продолжать тему и оба шамана в молчании добрались до центра Стальбурга, в один из самых крупных плавильных цехов. Прямо сейчас все работники были эвакуированы, поэтому просторное помещение было абсолютно пустым.

— Скажи ему, чтобы приходил. — получив приказ, кобольд немедленно настроился на духовный мир и сразу же отправил сообщение.

Следует немного сказать о том, что же вообще собой представлял большой дух.

Как уже известно, перед рангом «большой» шли два ранга поменьше: «слабый» и «средний» дух. Именно последние ранг и занимали самые сильные духи Аргалора и Асириуса.

Тем временем после чистой силы опасность духа можно было судить по уровню его интеллекта. Ведь какой бы мощью ты не обладал, если ты слишком туп, чтобы ею правильно воспользоваться, то ты можешь проиграть даже тому, кто слабее тебя.

Разум слабых духов был подобен разуму животных, средние духи по праву могли претендовать на интеллект очень глупого или просто глупого человека. В то же время большие духи прожили достаточно долго или имели столько впечатлений, чтобы развить полноценный человеческий интеллект.

С разумом же приходят и такие вещи, как амбиции и желания, превышающие обычное выживание или развитие мощи. Большие духи активно участвовали в политике духовного мира и являлись своеобразными дворянами среди мировых духов.

То, что всё это время большой дух скрывался и даже демонстрировал свою полезность, могло говорить об одном — он желал чего-то большего, чем роль паразита. И Аргалор, как дракон, прекрасно чувствовал этот нюанс.

Разговор должен был пройти на «мелководье». В этом состоянии шаман лишь частично находится в духовном мире, но и сам дух заметно переходит в реальность. В таком положении каждый из собеседников способен с лёгкостью уйти от возможного нападения, да и атаковать очень проблематично.

Хоть Аргалор и считал, что способен победить в возможном конфликте, но перед угрозой прибытия Овернаса он не особо желал плодить сильных противников.

Прибытие большого духа мгновенно стало очевидным. Потухший в плавильнях огонь немедленно вспыхнул, массивные, пустые чаны вздрогнули и медленно начали колыхаться, будто с ними кто-то продолжал работать. И всё это действие сопровождались прогоняемыми по трубам завываниями воздуха, когда сила большого духа буквально оживляла заснувший цех.

Сам элементаль выбрал своей формой бурлящий и извергающий огонь сравнительно маленький вулкан. Вот только, появившись в центре цеха, он буквально нависал над кобольдом и драконом, что последнему совсем не понравилось.

— Если ты собираешься со мной о чём-то говорить, то немедленно уменьшись! — приказал Аргалор. — Я не собираюсь разговаривать с чем-то, что нависает надо мной!

— Будь по-твоему, дракон, — голос духа был подобен осыпающемуся гравию и шипению плавящейся породы. — Теперь ты чувствуешь себя лучше? — насмешливо уточнил большой дух, от чего Асириус плавненько отошел