Верба потупила глаза, чтобы не выдать неуверенности:

— По поводу успеваемости говорили.

С учетом того, что Аристарх очень любил останавливать на своем пути мирно идущих по своим делам учеников и разговаривать с ними об их оценках, Верба сделала ставку именно на это.

Успеваемость у нее была не очень, не должно было вызвать подозрений.

Тяжелое молчание нависло над всем классом. Ливадия переваривала информацию неспешно, разглядывая опоздавшую и пытаясь выявить несоответствие в ее словах.

Гробовая тишина, заставляющая учащихся даже медленнее дышать. Преподавательницу не любили за необузданный норов и любовь к штрафным санкциям. Уже несколько человек было не допущено к ее занятиям, а следовательно, и неуду в конце обучения. Еще два неуда и отчисление. Разговор короткий.

После, конечно, родители появлялись на пороге с чадом подмышку и слезно молили дать еще один шанс… и им обычно шли навстречу, но унижаться никто не любит.

— Садитесь, — смилостивилась она в конце концов, принимая ответ за правду.

Вздох облегчения пронесся по всему классу. За Вербу, как выяснилось только что, переживали не только она, но и ее подруги. Стало приятно на душе.

Марика помахала рукой, подзывая ее и тыкая пальчиком в свободное место рядом с собой.

Марика предстала перед ней огненно-рыжей чертовкой. Она выглядела очень сумасбродно и ярко в таком новом виде. С учетом того, что девушка была довольно скромной по жизни и только недавно вдруг узнала, что, оказывается, симпатична многим парням, начала проявлять излишнюю уверенность и раскрепощенность.

— По грани ходишь, — шепнула подруга, когда девушка добралась до стула.

Ее соседка, живущая через два дома по улице, с которой она провела все детство в бесконечных играх, была ее лучшей подругой. Они росли бок о бок, делились проблемами, помогали друг другу, ссорились и мирились.

Взрослели. Игры со временем тоже поменялись, став более изощренными, более взрослыми.

— Знаю, — шикнула ей девушка, поглядывая на ее новый образ. — Проспала. С Максом допоздна в машине сидели.

— Как я тебе? — спросила Марика, дождавшись, когда учитель отвернется к доске.

— Улетно, — немного слукавила Верба, чтобы не расстраивать подругу. — Очень яркая.

— Спасибо. Это для Вани, — потупив глазки сообщила рыжая затейница и скосила взгляд на виновника ее преображения.

Верба перевела взгляд на Ивана, сидящего позади, отмечая, как тот подмигнул Марике в ответ.

Иван любил спорт, поэтому его тело было накаченное и красивое. Он был фаворитом у девушек. Вот и подруга положила на него глаз. Также Иван был единственным, кто знал немецкий в совершенстве и уже подрабатывал переводчиком. Ему пообещали отправить в Германию по обмену на третьем курсе, что являлось очень крутой перспективой.

— Только осторожнее, — шепнула ей Верба. — Уж очень он скользкий.

— Ага.

На этом разговоры завершились, оставляя немного времени для обучения.

Урок проходил за уроком, сменялись учителя и предметы. Верба все больше уставала от восприятия новой информации.

В какой-то момент она взглянула в окно, блуждая взглядом по все еще зеленой поляне, сверкающей на солнце, которая, в силу изменившейся погоды скоро должна была потерять свой яркий цвет и сочный вид. По дорожке в сторону учебного заведения шел молодой человек в кожаной куртке. Черные, как ночь волосы очень странно гармонировали с его белейшей, словно мукой посыпанной кожей. Если большинству излишняя бледность не подходила, делая внешность невзрачной, то у этого парня с этим все было в порядке.

Он был в солнечных очках, куртке нараспашку, белой рубашке и джинсах.

Шел неспешно, оглядываясь и рассматривая окрестности, будто впервые здесь оказался. Верба следила за ним, частично вслушиваясь в размеренное повествование учителя истории, отмечая для себя, что молодой человек очень даже привлекательный. В ее вкусе.

Пока он вдруг не встретился с ней взглядом.

Черная, бездушная ночь будто окутала ее в тот момент, накрывая тьмой со всех сторон, затягивая в безвозвратную бездну. Напряженный, задумчивый взгляд скользил по ее фигурке в окне, пока не остановился на ее глазах.

Время будто замерло. Голос учителя пропал, а окружающий интерьер размылся, заставляя сердечный ритм ускориться…

На его губах возникла чарующая полуулыбка. Он пронизывал ее насквозь своим ясным чистым взглядом иссиня-черных глаз, замедляясь все сильнее, пока совсем не остановился.

Молодой человек смотрел так проникновенно, что у нее по спине побежали мурашки.

Буквально несколько секунд.

Отсутствие движения, легкая дрожь и легкая толика любопытства заставили ее потупиться и отвернуться, как прежняя рутина продолжилась, врываясь в ее сознание шумом голосов со всех сторон и четкостью красок.

Кто это был? Чей-то родственник?

Девушка потерла переносицу и снова взглянула в его сторону. Парня уже не было у входа.

Почему у нее появилось смутное ощущение, что она его знала? Верба попыталась вспомнить, не могли ли они где-то пересечься раньше. Вряд ли. Ни у кого из ее знакомых или друзей не было таких родственников. Она бы точно запомнила.

Глава 3 Первая встреча

Втроем с Марикой и Майклом они обедали в столовой, располагаясь за одним столиком.

Рыжеволосая Марика, ее соседка, с которой они были неразлучны с детства и Майкл, интеллектуал-ботаник, частый завсегдатай олимпиад, сдружился с Вербой еще в школе. Втроем они поступили в один институт, единственный, располагающийся неподалеку, на разные специальности, и с тех пор постоянно проводили время вместе.

В данный момент Марика рассказывала про новенькую девочку, поступившую к ним в этот день, обсуждая ее недружелюбное поведение по отношению к остальным учащимся. Верба вяло кивала, выслушивая подругу, но не стремясь ее поддерживать.

— Пришла такая, — передразнила Иванку Марика, упирая руки в бока и грозно поглядывая на своих собеседников. — Ни привета, ни ответа. Села сразу за парту и уткнулась в телефон.

— Мммм, — Верба тянула сок через трубочку, перемигиваясь с Лиандром за соседним столиком. — Первый день. Растерялась.

Майкл также пожал плечами, вгрызаясь в бургер и отказываясь комментировать подобное непотребство со стороны Иванки.

— Ну вы… и хрюши! — взвилась рыженькая девушка, стиснув зубки и отвернувшись в сторону.

Майклом интересовались разные девушки, ведь парень был не глуп и на внешность не плох: широкие скулы, волевой подбородок, прямой нос с легкой горбинкой, серые глаза в тон волосам. Была в нем своя изюминка, цепляющая и местных красавиц, но он предпочитал держаться Марики с Вербой, изредка выбираясь на свидания с той или иной девушкой, но ни на ком особо не акцентируя свое внимание.

"Все впереди…" — отвечал он на провокационные вопросы подруг, касательно своей второй половины, не спеша откровенничать по этому поводу с кем-либо.

Верба улыбнулась блондину