была младше Ивара всего на полгода. Братья в том же возрасте считались уже мужчинами, Уббе на свой день рождения даже хвастался, что отымел одну из служанок накануне. Ивар тогда еще не совсем понимал, что это значит. Тогда, но не теперь.

Ангрбода зашла по пояс в воду и нырнула, погрузившись с головой. В этом она явно отличалась от отца: Флоки не умел плавать, даром что корабельщик. Ангрбода же любила воду, она могла барахтаться в ней по полдня и заплывать в море так далеко, что Ивар терял ее из виду. Хельга частенько вытаскивала дочь из воды силой, уже под вечер, посиневшую от холода, но как никогда довольную, доносила на руках до берега и заворачивала в шерстяной плащ от ног до головы, так, что только нос торчал наружу — прямой и чуть вздернутый вверх на самом кончике.

В этом году Ангрбоде повезло: лето выдалось теплым, можно было плавать дни напролет. Вот только Ивару это совсем не нравилось — ему приходилось сидеть на берегу в одиночестве все это время. В еще большем одиночестве, чем когда она строила свои горы и леса на песке.

Ангрбода плескалась в волнах, словно рыбина, ложась на воду то животом, то спиной. Ивар уже много раз пожалел, что разрушил ее постройки. Он подполз к топорику, взял его в руки и снова принялся затачивать, злясь все больше и больше с каждым движением, которое точильный камень совершал вдоль лезвия.

— Иди ко мне! — крикнула Ангрбода.

Она стояла неподалеку от берега, вода плескалась у нее под самой грудью, а накатывавшие волны то и дело ложились на плечи подобием синего плаща с оторочкой из белых брызг. Ангрбода всегда говорила Ивару «иди», а не «ползи», как остальные, и это ему нравилось. И частенько звала к себе, когда плавала. Мать лезть в воду запрещала строго-настрого, она говорила, что Ивар утонет, а он всегда ее слушался.

— Я утону. Я не умею плавать, — повторил он как заклинание то, что всегда говорил Ангрбоде в таких случаях.

— Ты не можешь знать. Ты ведь не пробовал, — ответила Ангрбода собственным «заклинанием».

Не было еще и полудня, солнце стояло над лесом, бросая серебристые отсветы на покрытое рябью море. В его свете Ивар заметил под мокрой рубашкой, облепившей тело Ангрбоды, очертания грудей. Их не было раньше… Или раньше он просто не замечал?

Два небольших округлых холмика… Ивар не мог оторвать от них глаз. А когда очередная набежавшая волна скрывала их из виду, он считал мгновения, дожидаясь, пока она откатит.

Ангрбода постояла еще немного, глядя на Ивара и сквозь него одновременно, легла на спину и поплыла прочь от берега.

А Ивар понял, что его колотит и бросает из жара в холод. Он закрывал глаза и тер их руками, но все равно видел грудь Ангрбоды, словно все еще стоявшей перед ним.

Затачивать топор больше не получалось — и древко, и точильный камень то и дело скользили во влажных ладонях. Сердце колотилось так, что отдавало в ушах. И каждое мгновение казалось невыносимо долгим — Ивар не желал дожидаться, пока Ангрбода наплескается в море, он хотел видеть ее перед собой прямо здесь и сейчас!

Он откинул топорик и точильный камень в сторону и подполз к полосе прибоя. Море лизнуло кончики пальцев на руках влажным языком подкатившей волны. Вода показалась достаточно теплой. Ивар прополз еще немного, и очередная волна легла ему на плечи и затекла под живот, намочив одежду. Так, он все равно уже мокрый почти весь, и это почти не страшно. Можно было бы двинуться дальше, но Ивар совершенно не представлял, что надо делать на глубине. Да еще и ноги…

— Плыви сюда, не бойся! — раздался голос Ангрбоды. Она снова стояла неподалеку, на сей раз чуть выше пояса в воде.

— Я не умею! — крикнул ей Ивар.

— Это легко. Ложишься на воду и расслабляешься. И делаешь руками вот так! — Она показала движение, наподобие того, что делают лягушки лапками.

— А ноги? — Ивар знал, что, когда люди плавают, они шевелят еще и ногами.

— Просто расслабься! — повторила Ангрбода. — И тогда ноги тебе не будут нужны. Смотри! — И она легла на воду и проплыла немного сначала в одну сторону, а потом в другую, двигая лишь руками.

Ивар глубоко вздохнул и полез в воду. Мать бы этого никогда не позволила! Хорошо, что она не видит.

Пока он мог касаться ладонями песка, все шло не так уж плохо. Голову можно было вытянуть над водой и дышать, а с помощью рук пробираться вперед.

— Не держись за дно! — крикнула Ангрбода. — Расслабься!

Ивар, может, и не послушал бы ее, но дно внезапно ушло не только из-под ладоней, до него невозможно было дотянуться даже кончиками пальцев! А набежавшая волна приподняла еще выше. Внезапно охвативший страх сковал все тело, Ивар забарахтал руками изо всех сил. Вода накрыла с головой, и невозможно было определить, где верх, а где низ.

— Расслабься! — донесся сквозь воду голос Ангрбоды.

Но тщетно. Воздух в легких закончился, а вынырнуть так и не получалось. Грудь изнутри жгло огнем, и Ивар все-таки сделал вдох, втянув вместо воздуха соленую воду. И тут же ею захлебнулся. И закашлялся, втягивая все больше и больше.

А потом он вдруг оказался над поверхностью и смог наконец дышать. Кашлять, отхаркивая воду, но все же дышать. Когда муть перед глазами рассеялась, страх отступил, и Ивар снова мог думать почти как обычно, он понял, что из воды его вытащила Ангрбода и теперь держит, обхватив руками под ребра.

— Я же говорил! Я же говорил, что утону! Я не умею плавать! — с яростью накинулся он на Ангрбоду.

Все же мать была права…

— Утонуть в луже может только дурак. А ты не дурак, — спокойно ответила Ангрбода.

Она, как обычно, смотрела мимо Ивара — на воду. Ивар тоже огляделся. Волны плескались возле бедер Ангрбоды, совсем низко. Чтобы достать руками до дна с поверхности, не хватало всего нескольких пядей. Действительно, лужа… Ивар понял, что краснеет.

Еще сильнее он покраснел, когда увидел, как мокрая рубашка облепила тело Ангрбоды — очертания бедер и треугольника, в повернутой книзу вершине которого сходились ее ноги. Закружилась голова, а во рту мигом пересохло.

Ангрбода сделала полтора шага назад и погрузилась в воду до