И он с размаху зарядил ботинком скафандра в никуда. Никуда было твёрдым, как до этого уже успел узнать Шин. Оно издало металлический звук от удара, и в то же мгновение вырубилась вся энергия на корабле.

– Ну ты дебил!.. – хором выкрикнули голоса элиты Величайшего Итсуры и пилота второго звания бойца Шина.

Практически в этот же момент объект неприятно загудел и стал видимым. Насколько можно было понять в полумраке, освещаемом только светом от габаритов скафандров – это было что-то явно искусственного происхождения, что-то мерзкого механического насекомоподобного облика.

– Твою ж барраканскую мать, оно ж собирается прыгать! – успел выкрикнуть Итсура, он сразу понял это благодаря своей сверхразвитой интуиции.

Шин и Хо даже не успели ничего понять. От механизма-насекомого прошла мощная энергетическая ударная волна, в доли секунды раскромсавшая корабль на лоскутки, и заодно обоих пилотов «Гидры». После чего пространство локально исказилось, как при настоящем прыжке, и объект исчез из этой точки вселенной.

Величайший Итсура, сгруппировавшись, вращался в пространстве среди обломков обоих кораблей. Излучение чудовищной мощности не поразило его, он успел создать вокруг себя псионный кинетический кокон, чтобы отразить смертельную энергию. На это ушло много сил, и сейчас он находился в полубессознательном состоянии – ударная волна была очень мощной, а он находился в самом эпицентре. Псионный кокон и элитный доспех сохраняли ему жизнь в космическом пространстве.

Он выжил, впрочем, как всегда.

Хотя…

Затуманивающимся взглядом он фиксировал вспышки на визоре доспехов – это выходили из прыжка зловещие продолговатые силуэты кораблей Других. Как обычно, их было двое. И как обычно, они появлялись там и тогда, где хотели, независимо от точек Лагранжа и значения гравитационных переменных, словно нарушая все законы физики. Сейчас они хотели быть ближе к нему – понятно, почему. Он нашёл то, что не должен был найти. Но, к великому сожалению, не смог никак этим воспользоваться. И за это они пришли убить его, или что-то похуже.

Конечно, его отряд сопровождения из 30 боевых кораблей «Гидры» тут же вступил в бой – но против даже 2 Других это было бесполезно. Современное оружие людей не могло пробить пространственно-искажающие силовые поля, защищавшие их корабли. Зато их оружие, таинственные «лучи смерти» могли распылить практически любой корабль за 1-2 попадания.

Несколько десятков минут задержки… Судьи не успеют, а его корабль полностью уничтожен.

Силы покидали его.

Не спастись.

Или?..

Датчики его доспеха зафиксировали множественные искажения пространства во Вратах. Ещё кто-то прыгнул в сектор. Но прежде чем Итсура успел обдумать варианты, он потерял сознание.

Погружаясь во тьму, он услышал в своём сознании до боли знакомый насмешливый женский голос.

– Эй, чего скис, кавалерия прибыла!

И он не знал, радоваться этому или нет.

Пролог 0.3

Величайший Итсура пришёл себя в медотсеке какого-то корабля, не своего, конечно. Но явно элитского.

Над его лежащим телом склонилась идеально красивая женщина, облачённая в тёмно-красный боевой скафандр высшего качества.

Конечно же, это была элита Дерзкая Китсунэ.

– «Амброзия» всегда помогает, – сказала она, улыбнулась и небрежно отбросила пустую упаковку от инъекции. – Ты мне опять должен, милый.

– Только соберёшься тихо сделать очередную глупость, тут ты со своим спасением! – ухмыльнулся Итсура, приподнявшись.

Он чувствовал, как силы мощно наполняют его тело.

– Не так уж и тихо, дорогой.

– Следила за мной?..

Китсунэ слегка двинула плечом, как будто отмахнулась от очевидной ерунды.

– Не хочешь узнать, где мы?

– А это важно?

– Нет, – Китсунэ улыбнулась, посмотрев ему в глаза. – Ты получил, что хотел?

– Зависит от того, успела ли ты собрать обломки ИИ моего корабля, – Итсура посмотрел на неё и засмеялся. – Ты же успела, о чём я. Ты всегда успеваешь. Но это ещё не всё, ты же понимаешь. Даже если тебе удалось чудом вытащить меня из заварушки с Другими, мы не получим от этого никакой выгоды. А выгода, уж поверь мне, дорого стоит.

– Ну я, скажем так, догадываюсь, иначе не полезла бы за твоей скукоженной тушкой в самое пекло. Наши верные пёсики подержат злых нехороших Других подальше от нас. Хоть и подохнут бессчётно «за Эдем». Как они это любят.

На её комлинк пришло срочное сообщение. ИИ – искусственный интеллект корабля – ровным бесстрастным голосом произнёс:

– Фиксирую множественные прыжки в ближней зоне корабля.

Итсура посмотрел на неё:

– Ну а кто подержит его? Это же он.

– Он. Даймон Вульф, кто же ещё. Нет таких пёсиков, чтобы его удержать.

Раздался вой боевой сирены, заморгал свет и по кораблю пошла нехорошая вибрация.

Итсура вздохнул, окончательно вставая. Его космодоспех был тут, и он незамедлительно начал облачаться.

– И что, это конец?..

Китсунэ стояла рядом, выпрямившись, опираясь на свою абордажную катану. Её глаза сияли:

– О нет! Это только самое начало.

Часть 1.1 Мечтать не вредно

Сообщение от Горо пришло ранним вторым утром. Алекс уже не спал, лениво листая новостную ленту в комлинке, как вдруг пришло уведомление. Это была запись, рассылка для всех работников Горо. Алекс только вчера вернулся с рейса, и у него сегодня был выходной.

Значит, что-то случилось.

Алекс тронул запястье, куда был вживлён комлинк, и прослушал сообщение. Оно было коротким. После этого он задумчиво встал, скатал старый тонкий матрас и такое же старое одеяло, что было его кроватью. Теперь в каморке, в которой он жил, появилось место, чтобы можно делать что-то ещё кроме сна. Сквозь щели в разболтанных оконных жалюзи проникал зеленоватый свет – красная звезда Скарлет стояла в зените, голубой Блай только начал восход, смешение их света в атмосфере под силовыми куполами городов мира Рюге давало такое свечение.

Алекс рассеянно заварил в кружке питательный концентрат. По всё ещё включённому комлинку мелькали какие-то новости, тонны рекламы, агитки флотов, что-то про таинственный сигнал из Внешнего Космоса и ещё какая-то развлекательная чушь. Алекс задумчиво пил концентрат, не обращая на это внимания.

Надо было что-то решать.

Горо сообщил, что закрывает здесь свою конторку, распускает всех работников и