Я ответил после короткой паузы.

— Точно. Если и рассказывать, то после возвращения в Академию. Здесь раскрывать такие тайны для нас может быть опасно.

— Ты хочешь сначала связаться с семьёй? — задала она новый вопрос. — Хочешь оставить объект своему клану?

— Да, — кивнул я и подумал. — «В идеале оставить его самому себе, своему будущему свободному роду», — и дальше опять сказал вслух. — Твой клан и мой сумеют договориться, чтобы справедливо разделить находку.

По лицу девушки пробежала тень.

— Я уже тебе говорила, что моего клана больше нет, — глухим голосом и уставившись на землю под ногами произнесла она. — Я последняя его представительница. Когда убила тех ублюдков, то думала только о том, чтобы успеть отомстить хоть кому-то, а потом уже можно и умирать, а в итоге всё пошло куда-то не туда. После тех дуэлей про меня будто забыли, — она замолчала секунд на пять, тяжело вздохнула и продолжила. — Перед отправкой сюда я решила, что останусь в Академии в качестве легионера. Навсегда.

Я не знал, что на такое ответить. В голове было пусто, ни единой подходящей мысли, которую можно было уместно перевести в слова. А потом просто ляпнул:

— Значит, оставим это место для себя. Будет твоим и моим секретом.

— Мне не нужно, Иван. Оставь своему клану. Инвара будет счастлива узнать, что её сын так везуч и находчив.

Я хмыкнул, чуть подумал и решил кое-что про себя рассказать.

— Варга, после Академии я покину клан Рансур. Останутся вместо семейных уз обычные союзнические.

— То есть? — непонимающе уставилась та на меня.

— Я выйду из клана и получу статус главы свободного рода.

— Зачем? Это твоя приёмная мать так захотела?

— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Я.

— Но зачем⁈ — искренне удивилась она.

Мне даже самому себе подобное решение объяснить сложно, что уж тут говорить про посторонних.

— Люблю свободу. А в клане кем бы ты ни был, всё равно придётся делать не то, что хочется, а то, что нужно. И чаще всего нужно не тебе, а другим, и в итоге клану. Мы с Инварой договорились, что после года службы в Академии я стану свободным как птица.

— Вместо родного сына тебя отправила? Ходят слухи, что он тяжело ранен и изуродован, поэтому не приехал и появился ты.

— Слухи во многом врут. Тем более я её сын по крови, такой же, как родной, — уклончиво ответил я ей. Девушка продолжать не стала, поняв, что эта не та тема, про которую хочу говорить.

— Значит, просто договор между тобой и Инварой?

Я молча кивнул.

— Думаешь, ей нужна только твоя служба в академии?

Я вновь также без слов пожал плечами. Пообтёршись среди клановой молодёжи и наслушавшись историй об их житье-бытье, я стал понемногу догадываться, что моя приёмная мать могла иметь несколько умыслов, когда отправляла меня в Академию. Не только спасти сына (а тот мог легко помереть на дуэли, не успев восстановиться после плена у роботов) и исполнить долг главы клана перед законами Пояса. Полагаю, была ещё одна (как минимум) причина, и как бы так не оказалось, что самая главная.

Можно будет её спросить лично или через изгоя, но уверен, что честного ответа я не получу. Если не сказала сразу при прощании и спустя пару месяцев моей службы, то не скажет и сейчас. И это только укрепляет меня в мысли вновь стать одиночкой после Академии, несмотря на сыновью привязанность к Инваре после ритуала.

— Иван, мне правда не нужно то место под землёй, где создаются бездушные, — опять сменила тему нашей беседы Варга. — Вместо него научи меня перемещаться в мир к демонам.

— Вряд ли этому можно научить, — хмыкнул я в ответ. — Свой талант я выучил с жетона.

— Я надеюсь, что у меня всё получится и без него. Просто нужно почаще перемещаться туда и обратно, — чуть улыбнулась мне девушка.

«Точно, у местных же получение талантов работает не так как у меня», — вспомнил я про разницу между мной и чистокровными аборигенами этого мира. — Не уверен, что получится, но постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Правда? — оживилась она. — А можно сейчас?

— У нас утятина ещё не приготовилась, — изобразил я возмущение.

— А после?

— Варга, — вздохнул я, — обещаю, что в самое ближайшее время мы с тобой там побываем. Но не сейчас, извини. Не представляю, почему тебя туда так тянет. Меня лично там в дрожь постоянно бросает. Хочется тут же вернуться обратно.

— Ясно, — разочарованно произнесла она. — Потом так потом. Но ты обещал, Иван.

— Обещал — сделаю, — твёрдо ответил ей и про себя не смог удержаться от земной шутки. — «Мужик сказал — мужик сделает, и не надо напоминать об этом каждый месяц».

Утятина получилась отличная. Хоть мясо и было жестковатым, но это специфика дикой дичи. Вон у глухаря грудка и вовсе по твёрдости готова соперничать с подошвой сапога. Ничего, сжевали и добавки попросили. Двух уток для пары возвышенных на высоких ступенях было мало. Пришлось лезть в инвентарь за основными запасами.

Плотно поев, я решил остаться здесь на отдых. Варга была не против. Чтобы нас не прихватил кто-то недружелюбный я выставил всех своих петов на стражу. Молохи разбежались по краям поляны, Золотая обезьяна заняла место на дереве, коршун кружил в небе. Ну а я лежал на траве, положив походную подушку-валик под голову и просто смотрел на него, очистив голову от всех дум. Сейчас мне было очень хорошо. Жаль, что нельзя это состояние продлить вечно.

Глава 1

Я не раз похвалил сам себя за выбор таланта