— Ого, как тебя разварило…

Полумёртвая тварь, большую часть тела которой разъел эфир, билась в конвульсиях. Пара лапок и хвост дёргались, сочилась кровь и грязь. Быстро забрался и добил её. Расковыряв тушу, забрал короткое овальное зерно, внешне напоминающее малахит. Какое необычное… Ещё одна красота в мою коллекцию!

Хм. Если собрать коллекцию из сотни удивительных и уникальных зёрен монстров, то можно её продать за круглую сумму… В целом для меня это вполне реально и намного выгоднее, чем продавать по одному или по два или же обменивать на что-то полезное для ликвидатора.

Скинул вниз тушу монстра и начал подготавливать себе место под ночлег. А тварь та ещё говнюшка. Грязи тут, конечно… Смыть её всю вряд ли удастся, а вот сжечь — легко. Главное — собственные портки не превратить в пепел.

За дефицит маны я не переживал, поэтому сперва выжег одну половину временного убежища, обращая в пепел всё, что там есть. Даже чутка камень подплавливал. Затем вторую часть. Себе оставил лишь маленький пятачок, на котором и ждал, пока всё прогорит и погаснет. Осталось дождаться, пока остынет, а это дело не быстрое… Дезинфекция по-берестьевски, мать её!

— Пу-пу-пу… — оценивал обстановку вокруг, наблюдая за прибытием подкрепления со стороны тварей. — И в какой жопе вы только сидели, что только сейчас выбрались на свет божий? Или вы свита местного царька-химеры? Последний резерв, отправленный спасти ситуацию?

— ГИ-И-И-И? РЬЯ-Я-Я-Я-Я-Я! — заметил меня один из монстров.

Вполне себе продвинутая Гидра. Напоминала какого-то облезлого динозавра с головой индюка, парой кривых рудиментарных лап и выпирающей огромной грудной клеткой, аномальной для монстра таких размеров.

Тварь владела магическим покровом, который защищал монстров рядом. Она стремительно подбежала к моему выступу вместе со своими сородичами, осмотрела труп недоскорпиона, обнюхала его, а затем начала шуметь и вызывать меня «честный» на бой.

— Ага, разбежался! Лови, рептилоид, гранату!

И бросил жидкую сферу огня, что взорвалась каплями горящего, словно лава, эфира и обдала всех вокруг.

С первого раза твари не поняли и продолжили ещё более настойчиво орать и верещать. От этого визга у меня натурально разболелась голова, появилась апатия, слабость и другие ненормальные явления и эффекты.

— У-у-у-у… Колдунство!

Встряхнул головой, через силу подполз к краю обрыва и скинул вниз ещё эфирных «гранат».

Смесь стихий земли и огня… Очень эффективно, хоть и манозатратно. Но не так сильно, как эфирное копьё или даже эфирный луч. Бьёт по площади, вцепляется, как клещ, в магические покровы тварей и прожигает их. Интересно, почему я раньше это не додумался использовать?.. Ах, так потому что это вторая форма сферы эфирного огня, по сути! Нужна была практика, я её получил, теперь вот, движемся дальше по стезе магического мастерства.

«Нюх»

— О, запахло жареным. Вернее, даже палёным! — обрадовался я, слушая изменившуюся тональность визга монстров.

Что любопытно, крики одних привлекли других, поэтому моя работа здесь не закончилась. Стараясь не высовывать носа за пределы моего защищённого пространства, я лежал на боку, подперев одной рукой голову, а второй швырял вниз время от времени эфирные бомбы.

— Эх, скучно. Хоть бы Жужжа тут пожужжал над ухом. Или с Фомой обсудили бы философские течения тибетских старцев…

— ВОН ТВАРИ! У СКАЛЫ! — раздался громогласный крик, и из тьмы тоннеля сотнями засвистели разрывные патроны, дырявя оставшихся под моим убежищем монстров.

Я быстро развеял очередную эфирную бомбу и, прокашлявшись, голосом полной надежды на всё подземелье заорал: «БРАТЬЯ! ПОМОГИТЕ!»

Три минуты, и штурмовая группа в полной экипировке, выдерживая натиск тварей, дождалась прибытия магов и воителей, после чего одни и вторые залили подножие моей террасы для релакса огнём, молнией, льдом, каменными шипами… Даже разрушительная магия смерти, чем-то мимолётно напоминающая мою разъедающую силу эфира, промелькнула.

Маги проявили себя замечательно: все следы моих убийств уничтожили. Лужи эфирные высохли, пламя эфирное потухло. Молодцы, что ещё сказать. Даже историю про то, как я всего себя выжал досуха, сливая вниз яд рода Крастов рассказывать не пришлось.

— Фома… Рюкзак себе забирай, мне отдашь, как только я один буду. Всё, следи за Жужжей. Не забывай его подкармливать и выгуливать в безлюдных местах. Хорошо? Будешь за старшего.

— ПИ! — недовольно фыркнул Фома, явно теряя терпение без подкормки.

Наркоман, блин, шоколадный…

— Не ной. В городе буду, в первую очередь куплю шоколад. Главное — не забудь вернуть рюкзачок. Там лежит всё, что интересно продавцам шоколада.

В общем, меня «спасли» и всего такого счастливого тут же вывели наружу да передали в заботливые руки медиков.

— МИРОСЛАВ! ТЫ ЧТО ВЫТВОРЯЕШЬ, МАТЬ ТВОЮ! — пробрался через толпу людей Дуб, лавируя между ранеными, получающими первую помощь в развёрнутом полевом госпитале, а затем продолжил: — СЕЙЧАС ОТРЯД ВЕРНЁТСЯ, ТЕБЕ ВСЫПЯТ ПО ПЕРВОЕ ЧИСЛО! СОКОЛ ТАК ВООБЩЕ ЧУТЬ НЕ ПОМЕР, ТАК РВАЛСЯ ТЕБЯ НАЙТИ!

— Не ори, братишка. Сам тут как оказался? Ранили? — поинтересовался я, пока мне зелёнкой обмазывали края раны на шее.

Камушек откололся, поцарапал… Вообще, мне было совершенно плевать на эту царапину, просто хотел зафиксировать «чудесное спасение». Без ран оно бы выглядело через чур подозрительно.

— Да, с уступа сорвался… Повезло ремнём за камень зацепиться. А там вытянули. Руки вон разодрал… — вытянул он перемотанные руки, на которые я не сразу обратил внимание, — пока тормозить пытался.

— Ух… Ну, не сломано хоть ничего?

— Нет, всё нормально. Не переживай. Было бы хуже, если бы жопу подстрелили или цапнули, как в прошлый раз…

— Понял я. Ладно, пойдём, коллега-горемыка. Не будем занимать место тех, кому действительно нужна помощь.

Операция заканчивалась. Бойцы постепенно возвращались, а им на смену выходили добытчики родов и города. Начался делёж зон подземелья. Картографы доносили обо всех обнаруженных тоннелях. В какой-то момент я ощутил чудовищный выплеск энергии. Даже земля задрожала у всех под ногами. Люди возликовали.

— Померла Химера… — констатировал Дубов, сидящий рядом со мной.

— Жив, сукин сын! Ну ты