Ах, черт!.. Я закашлялся.

Не в то горло пошла. Я прокашлялся еще раз, пристукнул кулаком по груди.

- Говори что хочешь, негодяй! Это тебе не поможет! Кровь моего отца на твоих руках!

Да, блин! Этот еще тут!.. Под руку лезет. Я снова попытался выплюнуть виноградину. Вот только никак не выходило. Застряла. И ни туда, ни сюда…

Я вытянул руку в сторону парня, помахал - типа, подожди малехо, ща я.

Но тот будто и внимания не обратил. Грубо.

- Моего отца звали Ипатий! Ну, вспомнил?! - взвизгнул малец, накручивая сам себя.

Я же все пытался продышать гадскую виноградину. Показал ему большим пальцем за спину. Но пацан ожидаемо не обратил внимания.

- А мое имя Ксенофт! Запомни его, потому что это будет последним, что ты услышишь!

Кх… Гх… Что? Что он там вякнул?

Сопляк ринулся в мою сторону. Замахнулся. Криво, неумело. От такого я мог бы увернуться даже во сне. Вот только чертова виноградина…

Я схватил копье. Точнее собрался схватить - тело скрутило очередным приступом кашля.

Да, чтоб ее!

Понимая, что не успеваю подставить оружие, я завалился вбок. Неуклюже, да и плевать, лишь бы из-под удара уйти…

Ай! Еб же тебя за ногу! Скотина!

Острая боль пронзила ногу. Юнец все-таки умудрился попасть! Его клинок рассек сандалию и ступню вдоль пятки.

По пятке-то за что!!! Сук, больно же! Даже не столько больно, сколько обидно!

Терпеть не могу ранения ног, они ж вечность заживают!

Уже лежа на полу, я дотянулся-таки до древка копья, подтянул его к себе.

Ну, ладно. Я ведь и правда хотел, как лучше. Но, боги с тобой, давай поиграем. Раз уж так сильно хочешь…

Я приготовился ударить и в этот момент услышал смешок.

Такой, развязный, чуть булькающий. Как будто выпивоха, прислонившийся к стене дома в обнимку с полупустым бурдюком, похохатывает над одному ему понятной шуткой.

Нет. О, нет! Нет, нет! Только не так! Он не посмеет… Ах ты, сволота набуханная!

Очередной кривоватый удар я отвел в сторону древком копья. От еще одного уклонился, но врезался плечом в стол и чуть не упал.

Нормально драться было невозможно. Не хватало воздуха. Пальцы на древке едва держались. Тело скручивали спазмы. Даже ноги и те еле двигались. Пятка эта еще!

Нет! Это так не закончится! Я прошел войну! И не одну! Обошел пол мира! Я основал и развил свой собственный город! Я встал в один ряд с сильнейшими героями мира! Я почти выгрыз себе место на Олимпе!

Мне нужен только один удар.

Как же слезились глаза… Я крутанул головой из стороны в сторону, пытаясь разогнать туман.

Только один. Избавлюсь от сопляка. Найду помощь. А потом отыщу способ поквитаться с алкашом.

Я не умру!

Я вскинул взгляд на приближающееся лезвие. Сейчас! Отбить и…

С холодной отрешенностью я понял, что, не успеваю. И осознал еще кое-что. Он не мог не знать о моем соглашении с богами. Бахус, Дионис, Вакх. Не мог не знать. А еще… сам бы он не пошел против воли Зевса.

А значит… меня предали. Списали. Отдали ему.

Это конец.

- Сук-кха… - прошипел я.

А потом клинок вонзился мне в глотку.

***

Время действия: не определено.

Место действия: не определено.

- Хочешь жить?

Что? Кто? Где?

Я стоял посреди лесной поляны. Ни следа моей загородной виллы.

Странные деревья по краям перемежались с изящными колоннами. Их очертания то и дело терялись в смутной голубоватой дымке. Как будто клубящиеся испарения курилен. Завитки кружились и переливались, жили собственной жизнью.

Саму поляну тоже едва ли можно было назвать обычной. Она больше напоминала рукотворный зал. Словно кто-то взял богатую обширную комнату и перенес все в чащу леса. Даже пол не забыл захватить.

Я пристукнул ногой по мощеной узорчатой плитке. Поглядел на копье в руке. Я все еще сжимал оружие.

Затем потер шею и взглянул на ладонь. Крови не было. Раны тоже. Даже пятка и та не болела.

Я кашлянул, но треклятая виноградина больше не мешала дышать.

Что случилось?

- Ты умер, герой! - проникновенно и с драматическими нотками в голосе произнес мужчина. - Я же решил вернуть тебя к жизни, чтобы ты мог послужить моему великому плану. Да, ты не ослышался, я дам тебе шанс прожить еще одну жизнь…

- Ты еще что за хрен? - хмуро повернулся я к говорливому. Он восседал на изящном и величественном кресле. Даже троне.

Все происходящее было не по плану. Даже если не брать во внимание тот факт, что умирать я был никак не намерен. Но…

Все должно было быть иначе.

- Я бог, герой! - торжественно и чуть надменно произнес он, рукой еще взмахнул. - Великий и…

Аааа-аа, бог, значит. Ну, сс-скотина…

Моя рука метнулась вперед быстрее, чем я додумал эту мысль.

Хватит с меня богов.

- Кх-крр-ххх-гха…

Древко перебило гортань мужика. И накрепко застряло в спинке роскошного трона позади. Пресыщенная пафосом речь тут же оборвалась. А я, наконец-то, смог осмотреть булькающего и пытающегося хвататься за древко «бога» в тишине.

В относительной тишине.

Ну и какой, спрашивается, из него бог? Лет сорок на вид, хоть и в хорошей форме. Аккуратно подстриженная бородка. Перепуганное выражение на лице. Руки беспомощно скользили по копью. Одет красиво, хоть и необычно. Не видел таких нарядов раньше. Но штаны эти варварские - редкая безвкусица.

Фу.

Мда… что-то чушь какая-то. С тем, что я помер, скрепя сердце, но смириться я бы смог. Но вот это вот все? Оно определенно должно было быть иначе.

Во-первых, никаких дурацких деревьев и колонн. Что за фигня?

А во-вторых, я должен был оказаться в мрачной и темной обители еще одного моего родственничка. Дяди Аида. Мрачного долговязого типа в темных одеждах.

Они, кстати, все предпочитали, чтобы их называли “дядями” и “тетями”. Ну, кроме тех, которые хотели быть “братиками” и “сестричками”… Я уже говорил, что родня у меня того… с прибабахом?

Так. Не