— А ты, я смотрю, сентиментальный дракон, в отличие от других. Ведь именно этот мир, в котором мы сейчас находимся, ты завоевал первым в одиночку. А этот дворец противостоял тебе дольше всех. Говорят, что ты тогда был сильно ранен, поэтому уничтожил всю жизнь на этой планете. Но всё же оставил этот зал как напоминание о былых ошибках.

— Ты можешь думать, как пожелаешь, истинных мотивов моего поведения тебе не понять, демон. В нашей культуре врагов не оставляют. Мы вырезаем их до последнего колена. Кто знает, что может вырасти из мелкого человеческого детёныша. Наша история помнит сотни случаев, когда драконы или другие разумные щадили маленьких людей, а спустя время те вырастали и очень жестоко мстили за своих родственников.

— Всё верно, политика Мелмака нам прекрасно известна. Наша в корне отличается, и мы предпочитаем из людей делать рабов, а не скот для пропитания. Так вот, мы отвлеклись… Что будем делать дальше?

— Хаос. Управляемый хаос. Предлагаю нашему союзу развязать полномасштабные войны на обеих планетах. Наши конкуренты будут пытаться уничтожить Краса, а организации, подконтрольные заброшенным на Землю диверсантам, будут вылавливать его в промежутках между поединками турнира. Времени до того, как он станет магистром, ещё достаточно. Я собираюсь отбирать бойцов для поединков с этим разумным лично. Вам же требуется устранить Ши Вейжа. Вы же понимаете важность этих миров? Они находятся на перекрестии гроздей; кто управляет этими планетами, управляет всем сектором.

— Не забывайте, что обучение Краса на Фараде было успешным, и теперь он очень опасный противник.

— Это несущественно, мой краснокожий друг, там он изучал техники оперирования энергией ци. В его родном мире её очень мало. А навык переработки различных видов энергий в доступную ему выучить малец так и не успел, именно для этого мы и просили вас устроить ту диверсию на турнире, и потеряли, кстати, достойного разумного, но оно того стоило. Окажись так, что Кравцов освоил переработку, он был бы в разы опаснее. Поэтому всё, что узнал юнец на Фараде, бесполезно у него дома. Для начала ему потребуется найти источники выхода энергии планеты — для активации и небольшой подзарядки полученных способностей. Но мы не дадим этому произойти. Наши диверсанты уже вовсю его разыскивают, это, конечно, не элитные бойцы, но тоже на что-то способны. Всё усложнилось тем, что мы до последнего не знали, кто будет отобран на турнир. Список, который выведали наши оракулы, насчитывал десяток тысяч имён, Равновесие сильно усложняет задачу. А наши ресурсы на Земле не безграничны. Жители голубого шарика жадны и алчны, за деньги они сделают всё что угодно. Даже уничтожат свою последнюю надежду на выживание. Мы старались хотя бы вести наблюдение за каждым из списка, а по возможности уничтожить их всех прямо перед началом турнира. И кстати, приказ на уничтожение Кравцова тоже был. По всей видимости, что-то пошло не так. У меня есть информация, что незадолго до старта поединков его везли на ликвидацию. Мы прекрасно знаем, что время на Фараде и Земле движется в разные стороны, именно поэтому Краса закинуло к Ши Вейжу. Равновесие не собирается отдавать нам планету на блюдечке и всеми способами пытается подготовить достойного защитника. Так что пока работаем с тем, что есть.

— Надеюсь на вашу победу, Тиамат, рад был встретиться. — После этих слов архидемон пошёл рябью и исчез.

Древний дракон покинул стены разрушенного дворца и воспарил над миром, который самолично уничтожил в незапамятные времена. Атмосфера планеты не давала возможности развитию жизни. Находиться тут без специального оборудования или навыков было невозможно. Густые, тяжёлые тучи жёлтого цвета извергали из себя потоки жидкой серы. По всей поверхности выбрасывалась вулканическая лава, разливающаяся от горизонта до горизонта. Но Тиамат не обращал на это внимания. Он был драконом с магическим источником, все эти мелкие неудобства были для него как слону дробина.

Паря высоко в небе, он обдумывал то, что сказал архидемон. Ему очень хотелось заполучить в свои руки вольного наёмника, да и рычаги влияния были. Родные Сергея Кравцова оставались живыми и невредимыми. Захватив их в плен, можно воздействовать на парня. Жаль, кадровые ресурсы в том регионе оставляли желать лучшего, а времени на переброс опытных бойцов не было. Тиамата терзали противоречивые чувства. Он прекрасно помнил, как вольный наёмник в далёком прошлом уничтожил всё его гнездо, тогда он был молодым и неопытным драконом, даже летать не умел. Чудом уцелев, он дал себе клятву уничтожать всех наёмников, встречающихся на пути.

Тиамат являлся потомком королевского рода ящеров и наследником своего дома. После тех событий влияние его семьи в Мелмаке угасло. Долгие века дракон добивался места в правлении государством. Сейчас же боль утраты притупилась, и он понял, что такое решение вопроса с вольным наёмником сейчас наиболее разумно, естественно, под его — Тиамата — контролем.

«Решено, в первую очередь необходимо захватить в плен родственников Краса, таким образом, я смогу диктовать свои условия, да и убить его в любой момент будет гораздо проще. Главное — успеть до прихвостней этого проныры Карнивана, его сеть шпионов и подчинённых гораздо шире нашей. Так и поступлю; если возьмём живьём, то подчиним, в противном случае — безвозвратное уничтожение. Похоже, наступают времена перемен. Не было ещё такого, чтобы Тиамат отступал от своих принципов».

Глава 1

Глава 1

— Гама! И на хрена мне эти уродские косы? — произнёс вслух Сергей, глядя на оружие, лежащее возле его ног.

«Ну почему не остался тот прекрасный меч, которым из меня пытался сделать решето крокодил Гена? Ну да ладно, дарёному коню в зубы не смотрят».

Сергей попытался наклониться и подобрать трофей, оставленный после победы над ящеролюдом. Но не тут-то было, сильнейшая боль пронзила левый бок парня. Сняв пиджак, Крас обнаружил страшную картину. Вся его рубашка была пропитана кровью — от подмышки до пояса. Он понял, что не все удары, нанесённые его противником, ушли в молоко. Аккуратно стянув сорочку, он осмотрел рану. Слава богу, она