Червяки были забавными. Они танцевали и крутились вокруг. Кажется, они чего-то ждали от Хелов. Но чего? Зачем? Почему?

Пугающая неизвестность снова показалась откуда-то, грозя перевернуть своими вопросами только установившийся порядок и благоденствие.

Почувствовав опасность, первый Хел решил действовать на опережение.

— Опаньки! — сказал он, сосредоточившись.

И тут же, под его сосредоточением, танцующие снаружи «Звёздного Демона» белые червяки притянулись внутрь, свободно проходя сквозь металл дырявых переборок, и скомкались в кучу. Куча забурлила, из неё показались две ноги, две руки, одна голова, а на ней два глаза и один рот.

— Хел! — произнесла новое «что-то», только что слепленное из белых червяков, — Гидроферма!

Остальные Хелы благодушно заулыбались, переглянувшись — это было смешно, но главное, неизвестность снова отступила, наполнившись благословенной Хеловостью.

— А ну-ка! — воскликнул второй Хел, воодушевившись этим действием и тоже напрягшись.

От его напряжённого воодушевления ещё часть танцующих червяков проникла внутрь, скучковалась, побурлила и стала новым Хелом, уже шестым.

Третий и четвёртый Хел, самодовольно посмеивались, тут же произвели каждый по новому Хелу.

Теперь их было восемь — и это было круто! Распираемые гордостью за себя, Хелы принялись делать все новых и новых Хелов, притягивая и кучкуя смешных червяков. Вскоре Хелов набралось столько, что они не вмещались в корпус корабля, и просто копились снаружи, улыбаясь и переглядываясь.

Так бы это благодушие и длилось, но внезапно белые червяки кончились. Совсем.

Это была проблема.

Уже наученные опытом, предугадывая новое явление бесцельности, Хелы сразу обратили свое внимание ещё дальше вовне, чтобы применить всю свою Хеловость в новом виде.

«Вовне» оказались светящиеся точечки звёзд, но они были как-то очень уж далеко. Была еще большая звезда немного поближе, которая была центром этой системы, но все равно слишком далеко. Ближе всего, внизу, был океанической мир под названием Омау.

Тут же явилось уверенное понимание, что в «мире» «Омау» точно должно быть что-то интересное, и наверняка срочно нуждающееся в Хелах.

Но тут же обнаружилась и новая проблема.

Там, в «Омау», уже было что-то белое везде, по всему «миру», покрывая его слоем белого тумана по всей поверхности. Это белое не было забавным, ибо оно не было Хелом.

— Итак, уважаемые… нет, многоуважаемые Хелы! Что мы видим? Зачем мы видим? Почему мы видим? — торжественно вопросил первый Хел.

Его вопрос уже не был тем хиленьким, бесцельным вопросом, как те его первые вопросы, в начале появления в неизвестности. О нет, теперь его могучий вопрос содержал смысл и цель, и даже пробуждение к действию.

— Это не Хел! — ответил второй Хел, полный негодования.

— Не Хел!.. Не Хел!.. — закричали со всех сторон возмущенные Хелы, — Совсем совести нет!.. Да где это видано!.. Не Хел!..

— Итак, это не допустимо! Неприемлемо! Доколе! — вещал первый Хел в порыве праведного гнева, под единодушные крики поддержки других Хелов, — Настал решающий момент, чтобы показать!.. Показать!.. Эммм, показать, где Итсура зимует! Стоп, зачем Итсура? Почему Итсура?..

Заметив, что первый Хел с непривычки забуксовал, второй Хел тут же подхватил благородный порыв собрата и продолжил речь вместо него.

— Настал момент, чтобы заявить всему миру, кто мы такие! — громогласно возвести он. — Кто мы?!

— МЫ — ХЕЛЫ!!! — в едином порыве прокричали ему со всех сторон, и даже первый Хел, вновь обретший уверенность.

— Чего мы хотим?! — горячо включился третий.

— ГИДРОФЕРМУ!!! — было ему общим ответом.

— Тогда чего же мы ждём?! — продолжил четвёртый, входя в раж, — Вперёд и только вперёд! А потом снова вперёд! Весь мир должен стать Хелом! Компромиссы неприемлемы! ХЕЛЫ!! ВПЕРЁД!!

— УИИИИИИ!! — с боевым криком, только что придуманном по ходу дела, несметная армия Хелов, поочередно отталкиваясь от «Звёздного Демона» своими телами, уже неслась вниз, в атмосферу Омау.

Внизу, у поверхности, туман Белой Смерти, поглотивший всю биосферу океанической планеты, тихонько лежал и лежал себе ровным слоем, совершенно не подозревая о произошедшем витке эволюции своей космической части. И о том, что произойдет дальше.

Пролог 0.2

Аварийный сигнал душераздирающе орал, долбясь в височные кости, отдаваясь эхом в распухшей голове, ИИ противным механическим голосом что-то говорил на повторе, от чего делалось еще хуже. Мэд Куки с трудом разлепил глаза, приподняв невероятно тяжелую голову с панели управления. У него было жуткое похмелье, кажется, он вчера настолько нажрался, что неосознанно уснул прямо в пилотском кресле своего Т-7 «Гарпун». Самым плохим в данной ситуации представлялось отсутствие антидота. Когда-то, до всего этого дерьма с Безумным Такэси, ампула антидота стоила не больше 10 кредов, а сейчас не то что купить, достать эту хрень было сложно. Приходилось терпеть похмелье во весь рост.

«Чертово касимово пойло, чтоб его кошкадемоны драли!..» — мучительно подумал Мэд распухшим больным мозгом, — «Где я нахуй? Уже на месте что ли?.. Лучше бы я умер вчера. Еще ИИ орет, падла… Не видит, человеку плохо?»

С досадой на похмелье, на себя, на Касипошу Касима, на громкость и на весь мир в целом, Мэд Куки заглушил все звуки, и с раздражением принялся вглядываться в визоры, показывающее пространство за бортом его корабля.

Он действительно был на месте.

Это был Сектор Смерти, точка Лагранжа L3 сектора Фэйд, там, где располагался легендарный «Замок», бывшая база «фантомного» флота Волчары-Предателя. Сейчас эта база представляла собой не более, чем кусок перегоревшего, сплавленного металла, к тому же основательно растащенного мародерами — но все же сомнений не оставалось, на визорах была именно она.

Но не этот жалкий остов «Замка» был целью Мэд Куки, а кое-что более интересное. И более ценное.

Он перевел визоры несколько в сторону от «Замка», ориентируясь по радару, из-за похмелья слегка нескоординированно двигая изображение. То, зачем и прилетел в эти ебеня, удалось найти почти сразу. Нашарив цель, Мэд зафиксировал визор на ней, дав максимальное увеличение.

«Космическая Акула».

Древний, возможно очень древний, Т-6 «реликт» безмятежно плыл недалеко от искореженной конструкции «Замка». Видно было, что корабль находится в космосе уже очень давно, может быть не одну