— Как я вам благодарна, как благодарна! — затараторила она.

— Простите, — недоуменно уставился на нее Рогов. — Кто вы такая? Что вам нужно?

Ее поведение несколько возмутило и озадачило его.

— Умоляю вас: не спрашивайте, не спрашивайте… Я все равно вам сейчас ничего не смогу объяснить. — Девушка задыхалась и говорила отрывисто, то и дело проглатывая окончания. — За мною гонятся, меня хотят убить! Спасите меня! Пожалуйста…

— Ничего не понимаю: кто за вами гонится? Где? Вы разыгрываете меня?

— Нет-нет, умоляю вас!

Девушка одной рукой вцепилась в дверную ручку, а другую крепко сжала в крохотный костлявый кулачок. В глазах ее одновременно отражались испуг, отчаяние и мольба.

Вдруг она замерла, притихла, прижалась спиной к двери и приложила указательный палец к стиснутым губам: «Тс-с!». Лицо ее при этом перекосилось гримасой страха. Девушка стала внимательно прислушиваться к шумам за дверью. Невольно стал прислушиваться и Рогов. С лестницы, как показалось ему, донеслись приглушенные голоса, особенно низкие в узком замкнутом пространстве. О чем они говорили, разобрать было трудно, но громко шаркали, топтались на месте, кто-то из них несколько раз кашлянул. Потом один, вероятно, побежал наверх по ступеням, затем — обратно. Затем — опять голоса, опять топтание, потом всё смолкло, и в квартире Рогова наступила такая тишина, что слышным стал даже слабый ход его настенных часов в гостиной.

Тут вдруг отчетливо резко раздался глухой бой старинных соседских часов. Девушка и Рогов от неожиданности разом вздрогнули, девушка еще сильнее вжалась в дверь.

— Не волнуйтесь, — попытался как мог успокоить ее Рогов, — это всего лишь часы.

Но девушка снова дернулась теперь от нарушившего тишину голоса Рогова, затем произнесла:

— Тихо, тихо, это они! Умоляю вас: тихо!

Но Рогов уже пришел в себя:

— Послушайте, дорогуша, вся эта сцена мне кажется нелепой: какие-то бандиты, какая-то погоня… Мы ведь не в Гарлеме, слава богу. Что вы из меня болвана делаете? Дайте, я открою и посмотрю, кто там!

После его слов девушка побледнела.

— Умоляю вас: тише! Они могут услышать. Они услышат!

— Кто услышит? Что вы несете? Отойдите, дайте, я взгляну!

Рогов цепко схватил ее за плечи и попытался оттеснить от двери, но девушка ухватилась за его рукава и стала еще пуще умолять:

— Прошу вас, не делайте этого, не надо!

Она была, казалось, перепугана насмерть, но Рогов оставался непреклонен:

— Что за несносная девчонка, говорю вам: отойдите, что вы прямо прилепились к двери? Даю слово, они ничего не заметят.

Рогов выключил в прихожей свет и как мог тише приотворил дверь. Девушка вдавилась в угол за дверью и замерла перепуганной мышью.

В узкую, едва раскрытую щель нельзя было рассмотреть ничего, однако внизу, на первом этаже, как показалось Рогову, кто-то присутствовал. Шарканье и приглушенные звуки доносились оттуда. Рогов прикрыл дверь и осторожно, чтобы ничего не лязгнуло, провернул ручку замка.

— Там кто-то есть, — сказал полушепотом по прошествии нескольких секунд. — Не берусь утверждать наверное, но… По крайней мере, мне так показалось.

— Вот видите! Я же говорила вам! Они всё-таки выследили меня. Что теперь делать?

Ее лицо едва было освещено светом, проникающим из гостиной, глаза скрывались тенью.

— Ну, то, что мне показалось, еще не повод для отчаяния. Там мог быть кто угодно: соседи, молодежь, какие-нибудь случайные люди, в конце концов: зашли погреться. Я, собственно говоря, совсем не понял, откуда доносились голоса, сверху или снизу.

— Разве это имеет какое-нибудь значение? У них нож. И вообще, они способны на все: вы же видели их!

— Никого я не видел! — Рогова уже начинала раздражать эта упрямая девчонка. — Я даже не уверен, слышал ли голоса! Да и потом, на улице не полночь, вряд ли они стали бы в такое время…

Девушка нервно перебила его, забормотав полушепотом:

— Да вы, я вижу, вообще какой-то оторванный от жизни. Сидите себе сурком в своей норе, света белого не видите, не знаете, какие времена теперь, какие люди! Они способны на всё, день не остановит их!

Рогов не стал с нею спорить. Доказывать сейчас что-либо было бессмысленно и нелепо. Ситуация была неординарная. Рогов посмотрел внимательно на девушку и негромко сказал:

— Ладно, пройдите в комнату и успокойтесь. Мне кажется, они побегают по подъездам и через несколько минут уйдут. Не найдут вас и уйдут.

Девушка немного смягчилась:

— Вы думаете?

— Я так считаю. Если, конечно, они не видели, куда вы заскочили. Они далеко отстали от вас?

— Шагов на сто, наверное, не меньше. К тому же я старалась петлять в подворотнях. Но я не уверена, что они не шли за мной по пятам. Я их, кажется, постоянно чувствовала спиной.

— Лучше бы вы чувствовали другим местом! — не удержался, чтобы не съязвить, Рогов. От этого ему, однако, сразу стало легче. Как будто со злыми словами с него спал весь груз ответственности, страха и нелепости всего происходящего. Рогов снова попросил девушку пройти в комнату и успокоиться.

— Надо просто переждать. Переждать.

Он слегка подтолкнул ее в спину, а сам прошел на кухню.

Отчего-то эта неопределенность начинала выводить его из себя, раздражать. И неожиданное появление девушки, её страх, и его невесть откуда налетевшее недовольство — всё, всё было некстати, неуместно, потому что с минуты на минуту должна была появится Марта. Нагрянет Марта. Что она скажет?

Обо всем этом Рогов думал, стоя у окна и выглядывая из-за легкой занавески. Его окна выходили во двор, к подъезду.

Рогову очень хотелось, чтобы всё, что произошло с его неожиданной гостьей, на самом деле оказалось правдой, и он увидел бы её преследователей, тогда и с Мартой не пришлось бы выяснять отношения. Но, к сожалению (или к счастью?), внизу со второго этажа никого не было видно. По-прежнему в ярком отсвете одинокого уличного фонаря синевато блестел еще не сошедший снег и тьма плотным кольцом обступила всё, что не выхватывал свет.

Быть может, она все это выдумала? Но для чего и зачем? К тому же так естественно играть, способна