— Сейчас нам, конечно, придется своими людьми раньше времени рисковать, — жуя орехи, продолжил виконт. — Сначала с предателями разобраться, а потом ещё и на арданцев идти.

— Я и не против, — заявил Мориан. — Этот хитрый жук Пемборк несколько лет назад прибрал к рукам земли моего родственника.

— Да. Наглости ему точно не занимать, — кивнул Бисмаркс.

— А ты, кстати, чего изъявил желание поучаствовать во всём этом? — полюбопытствовал граф.

— Так бургомистр оповестил, что призывает тех, у кого большая гвардия.

— Это понятно. А вообще, в целом, почему?

— Ну, уж лучше я на него нападу со всеми вместе, чем буду ждать, когда люди Пемборка придут сами ко мне, — пояснил виконт.

— Разумно. Предатели сейчас объединяются и атакуют нас по отдельности, — согласился граф.

— Вот именно, — шмыгнул носом виконт. — Слышал, что вчера барона Изенгольда подожгли эти сволочи? Тот отказался продаваться арданцам.

— Слышал, — тяжело вздохнул граф.

В этот момент донесся звук призывного рога к выступлению.

— Ну всё, пора! — поднялся с места граф

Они направились из палатки на улицу. Выйдя, они увидели, что воины уже залезли на лошадей, и начали выстраиваться стройными шеренгами. У всех к поясам были подвешены добротные мечи, а за спинами виднелись щиты. В первых рядах, под командованием одного из капитанов, занимали позиции лучники. По бокам войска, друг за другом, выстроились знаменосцы. На флагах виднелись изображения гербов разных родов местных аристократов, но чаще всего мелькали знамёна с гербом Торина. Когда построение завершилось, вперёд войска на белом коне выехал сам герцог Теобальд. Он громогласно провозгласил:

— Тот, кто не с короной, тот против нас! — он обвел взглядом воинов, и продолжил: — Граф Пемборк сделал свой выбор. И для него пришёл час расплаты!

Тут же среди рядов раздались громкие возгласы:

— За Ториан!

— Смерть предателю!

Герцог гордо смотрел на воинов и удовлетворенно внимал этим крикам. После этого он дал отмашку капитанам, и те повели за собой вооружённых всадников, а за всей этой военной процессией покатились телеги с осадными лестницами.

У меня в кабинете было слишком шумно, и я отвлекся от просмотра записей по прибыли и расходам, переведя взгляд на енотов. Шкипер катался по полу, пытаясь отбиться от щекочущего его Рико, а Ковальски доставал с полок книги и строил из них домик. При этом они радостно визжали, не замолкая ни на минуту.

— Волосатики, вы не обнаглели, часом? — обратился я к ним. — Что, других мест для игр мало?

Услышав мой голос, они застыли и уставились на меня.

— Бегом отсюда! — усмехнулся я. — Или натравлю на вас Савелия. Он как раз сегодня крайне ворчливый.

Еноты мигом подскочили и быстро помчались из кабинета. Вот и славно, а то уже голова кружится от их визгов. А я продолжил проводить сверку и прикидывать, сколько у нас имеется свободных средств на всякие нужды. Но спустя пару минут услышал в коридоре шелест платья Алисии. Она зашла в кабинет с двумя кружками чая.

— Быстро ты вернулась, однако, — заметил я, отложив бумаги в сторону. — Как там алхимическая лавка?

— Ой, да успокойся, Джон, — закатила глаза напарница. — Торговля идёт своим ходом.

Алисия приблизилась к столу и поставила кружки.

— Лучше бы спросил, что вообще творится в округе, — устроившись поудобнее на диванчике, сказала она.

— А что спрашивать, дятлы и так приносят мне нужную информацию.

— Тогда зачем я моталась сегодня к лавке, если есть они? — надулась она.

— Чтобы ты развеялась, — ответил я, взяв кружку и отхлебнув чай.

— Что-то ты, видимо, не в курсе, как женщины любят гулять.

Алисия тоже сделала пару глотков и продолжила:

— Значит, ты уже знаешь, что повсюду ведутся сражения между аристократами?

— Да. Оно и логично. На заседании сказали всем, что предателям грозит казнь.

— Да, и теперь те торианцы, кто продался арданцам, больше не скрывают своих намерений, — сказала напарница, повернув голову к окну.

— И к чему ты это? Уже несколько дней такая чертовщина творится кругом.

Она поправила руками свои пряди волос и перевела взор на меня.

— Да, просто какие-то стремительные перемены внутри королевства. Сразу столько вражды разом, — пожала плечами. — Поразительно даже.

— Так в приграничных землях это привычное явление. Нередко воюют со своими же, — откликнулся я на её слова.

— Ну да, наверное, ты прав, — кивнула Алисия. — Чем ближе к чужому королевству, тем больше тех, кто готов рискнуть сменить стороны.

— Я думаю, что король Ториана сам упустил ситуацию изначально. Ему и его подданным ненависть местных к некромантам казалась залогом преданности. Но король почему-то не учел, что Ардан — богатое королевство. А золото нередко заставляет людей забыть о верности, — ответил ей.

Алисия внимательно выслушала меня, и её лицо вдруг стало удивленным.