Злата пожала плечами.

Подойдя поближе, обогнули творение зодчих по кругу. Расписное каменное дерево было украшено цепью, бороздками, придавшими коре натуральный вид, и лихо сделанными листочками. На миг показалось, что от колыхания ветра они шевелятся.

– Красиво жить не запретишь, – восхитилась Волкова работой скульпторы.

– Ага, – ехидно взглянула в лицо подруги, подмигнула и перелезла через ограду, чтобы унести, так сказать, трофей.– Но помешать-то можно.

Что ему будет, этому дереву, если я себе листик на память отломлю? Вдруг не поступлю?

 Но прижавшись ладонью к статуе, больше ее убрать не смогла.

Прилипла.

– Ульяна, ты чего? – громко зашипела на меня Злата, оглядываясь по сторонам. – Давай быстрее. Нам еще не хватало административку получить за разграбление памятников. Сразу о своем МГУ забудешь.

– Да я бы рада, – фыркнула. – Но тут странная противоугонная система. Я не могу, видишь? – и со всей силы дернулась в противоположную сторону.

Рука с места не сдвинулась.

– Так, – она опустила плечи и выпрямила спину. – терпи,  я сейчас помогу.

Ага. Это вам не качели зимой лизать. Тут основательная групповая работа требуется.

Но едва она меня коснулась, случилось невообразимое… Уже во второй раз, кстати.

Мать твою, что за день? Сплошные чудные открытия.

Под нами разверзлась черная воронка и утянула за собой.

– Что за трындец происходит? – визжала Злата. – За хрен ты что-то трогала?

А как ей объяснить мою необъяснимую тягу трофеить все подряд? Я девушка хозяйственная, в жизни и каменные листки пригодится – фиги от судьбы прикрывать ими будем.

– А-а-аа, – я верещала без единой мысли в голове.

Зачем рассуждать, если нас уже куда-то несет?

Мы и пикнуть не успели, пока не оказались разбросанные по разным сторонам в непонятном поле. Русском, мать его, поле.

Первой пришла в себя Волкова. Она встала, отряхнулась и посмотрела сначала в одну даль, потом во вторую, потом в третью, ну и вы поняли. Тем же самым занималась и я, обозревая пейзажи с нижней точки, утирая пострадавшую филейную часть.

Понятия не имею, где мы находимся, но отчего-то очень захотелось узнать, почему березы шумят и, белоствольные, все понимают. Точнее, не так, возле нас воцарилось необъятная равнина с редкими березами и одним конкретным деревом. Тем самым, от которого я отлипнуть не смогла. Оно перестало быть каменным – стало настоящим и живым.

Природа напоминала подмосковную деревню. Где-то вдалеке зрели подсолнухи, а рядом около прямой тропинки расцветали полевые цветы. Красотища неописуемая, если не брать в расчет, что минуту назад мы находились в центре Москвы. Телепорты вроде еще не изобретены. Или все-таки умы высшего физического факультета опробовали на нас свои разработки?

– И где мы? – ошалела Злата, поглядывая в разные края дорожки.

Я поднялась и обтерла руки о белую футболку. Чую, ничем хорошим для нас путешествие не закончится.

– Где-где, – раздался незнакомый голос из кроны злополучной уже не скульптуры. – Знамо где, в Тридевятом царстве.

– Где?!

– Где?!

Что я, что подруга воскликнули одновременно, устремляясь глазами вверх к источнику речи.

В листве что-то зашевелилось, задергалось, и аккурат мне в руки выпал… скелет.

–Что за безобразие?! – кинула его в подругу, но она не дура, тоже отпрянула, избегая прямого попадания.

Брезгливая.

Снаряд покатился по тропинке под визги двух беснующихся барышень, рассыпался, но, святые угодники, заговорил. Звуки точно из этой белой кучки конечностей исходили.

– Осторожнее можно? Я все-таки кот ученый, а не конструктор.

Я переглянулась с Волковой. Чтобы сейчас с нами не приключилось, нависла очень явная проблема. Мы охренеть как ничего не понимаем. Ответы нам нужны? Нужны. Живая душа, способная ответить на вопросы – мертвец? Мертвец. Ну, тут уж как в известной фразе, у всех свои недостатки.

Как более храбрая и начитанная, приблизилась первой. К этому времени косточки волшебным образом стали собираться, пока передо мной не предстало очертание домашнего кота.

– Ты кто? – на всякий случай подняла камень с земли, готовясь метнуть в чудовище.

Мелкое, незнакомое, полудохлое,но все же чудовище.

В глазницах скелета заблестели ярко-голубые глаза с узким зрачком.

– Что непонятного? Сказал же, кот ученый. Цепи видела?

Я обернулась. Цепь была. Повернулась обратно.

– Вот, я по ней и ходил, сказки рассказывал, пока не умер.

– А что сейчас? – продолжала недоумевать.

– А сейчас ты меня вызвала, неугомонная. – Животное сделало попытку себя почесать. – И, спрашивается, для чего?Ты сама-то кто?

– Ульяна Бабкина, – в странной прострации назвала свое имя.

– Бабкина? – в выражении глаз что-то поменялось.

– Бабкина.

– Ну, раз Бабкина… – мертвячий котик ухмыльнулся и взглянул на дерево. – Слыхал? Мы хозяйку нашли. Поднимай там свои корни.

И, ей-богу, я клянусь, ствол зашевелил листвой и длинными побегами. И лучше бы он этого не делал, так как из-за внезапного движения, сильно перепугалась Злата и кинулась мне в руки.

– Божечки-кошечки, что происходит? – она почти рыдала, удобно устроившись у меня на шее, а потом обмякла.

Я же, наоборот, будто силу богатырскую обрела для своих несчастных пятидесяти килограммов. Чудом удерживала Волкову и даже потом не покрылась.

– Чур меня, – отбежала подальше от двигающегося ствола, взрывавшего и метавшего сырую землю. – Кот, давай объясняй, кто вы такие, и как мы здесь оказались. Иначе вместо одного мертвого животного, будут целых три трупа. Твой, мой и ее, – подбородком указала на подругу.

– Лука, стоп хардкор. – Крикнул скелет. – Девки нынче нежные пошли, их постепенно надо в курс дела вводить.

И на том спасибо. Я пока до сих пор не отделалась от ощущения, что это какая-то массовая галлюцинация. Я с котом разговариваю. В целом, это практически нормально, повсеместная ситуация. Ненормально, что он мне отвечает.

– Попали вы, – уселся мертвец, – в Тридевятое царство. Вас, наверное, мир призвал. Ты своих родителей знаешь?

– Понятия не имею, – вспыхнула, потому что ненавидела упоминать, что я сирота. – Я с рождения в доме ребенка росла.

– Плохо, – мне показалось, или котик искренне расстроился. – Плохо, что тебе, как маленькой все разъяснять придется.

– Ты сказал, что я твоя хозяйка, – потрясла Злату, чтобы она быстрее в себя приходила.

Мне эмоции девать некуда, жутко хочется локти там заломить, на коленочки припасть, или что еще отчаявшиеся барышни делают?

– Да, ты же Бабкина.– Он заластился около моих ног. – У меня и предыдущая хозяйка была Бабкина. Ты ее внучка. – И глаза свои сузил. – Слышала про Увиту?

– Ничего я не слышала, – обиженно засопела. – Говорю же, с рождения в детдоме.

– А, – кот махнул хвостом. —В общем, смирись, Бабкина. Теперь это твой мир, жить здесь останешься.

– Как жить? – на глаза набежали непрошенные слезы. – А МГУ? А обучение? Как обратно вернуться?

При таком потрясении, совершенно естественно, что у меня из рук выпала Волкова.

– Ай! –  зато