пришельцам. Они не сдвинулись с места, не исчезли, растворившись в ночи. Они ждали его. Он приблизился. Старик в упор смотрел на него из-под густых бровей. Узловатые пальцы сжимали посох.

   - Это он. Таким я изображал его - Повелителя Отблесков на своих полотнах, - подумал Максим и протянул руку. Кончики пальцев ощутили грубую ткань плаща.

   - Мы реальны, - серьезно, без тени улыбки, произнёс Дзиор. Максим перевёл взор на воина, стоявшего рядом. Сталь доспехов мерцала отраженным лунным светом. Воин, не сводя пристального взгляда с Максима, снял с головы шлем, и длинные белые пряди волос рассыпались у него по плечам.

   - Узнал, - кивнул головой Максим. - Те же темные с легким прищуром глаза, тонкий с горбинкой нос, жесткие складки у рта и эти длинные белые волосы. Это ты, Милькаир. Признаться, всё очень неожиданно. Так не бывает. Я не знаю, что сказать. Ведь так не бывает, правда?

   Максим притронулся рукой ко лбу и слегка потряс головой.

   - Бывает, всё бывает, - спокойно произнёс Дзиор.

   - Наверное, бывает, если я вижу вас перед собой, - Максим постарался улыбнуться. - Вы держите путь через Миры?

   - Да, - последовал короткий ответ.

   - Сколько же Миров вы прошли?

   - Мы только начали путь. Эта дорога начинается от тебя, она тобой и закончится. Нам предстоит долгий путь. Твои миры бесконечны, а мы их вечные странники. Позволь нам узнать твое имя, Создатель.

   - Максим.

   - Максимилиан, - задумчиво произнес Дзиор. - Я донесу имя Создателя до созданных им Миров.

   Порыв ветра ворвался в долину реки. Верхушки деревьев пригнулись, трепеща ветвями. Лес загудел глухо, протяжно. На звездное небо со стороны ушедшего за горизонт солнца надвигались темные тучи. Дзиор взглянул на небо.

   - Нам пора. Мы не можем долго оставаться здесь, - тихо произнёс он. - Что нам передать твоим Мирам? Скажи что-нибудь.

   - Сказать? Что сказать? - Максим не находил слов. - Я хочу, я хочу пожелать вам... Нет, не то!

   Решение созрело мгновенно. Словно что-то взорвалось внутри и озарило темноту яркой вспышкой.

   - Я хочу пойти вместе с вами. Я хочу вместе с вами пройти путь, - выдохнул Максим.

   Дзиор не отвечал. Его взгляд был направлен в сторону темнеющего высокими скалами противоположного берега.

   - Это невозможно? - спросил Максим.

   - Возможно, - кивнул головой Дзиор.

   - Тогда, что вас останавливает?

   - Это опасно. Ты же знаешь свои миры.

   - Знаю, но я хочу увидеть их, почувствовать.

   - Хочешь? Но готов ли ты увидеть их? Даже ты не знаешь, что тебя ждет. Там есть все - радость и горе, любовь и ненависть, правда и ложь, жизнь и смерть.

   - Я знаю.

   - Там ты станешь таким же, как мы. В тебе не будут узнавать Создателя. Ты можешь забыть себя, умереть и возродиться вновь. Ты будешь гоним и презираем, или же возвышен и возвеличен. Ты готов к этому?

   - Да, готов.

   - Ты готов драться хладнокровно и расчетливо или же отчаянно и яростно, как дикий зверь? Ты умеешь владеть мечом?

   - Нет, я не умею владеть мечом, но я научусь. Я умею владеть кистью, а это один из путей меча.

   - Ты владеешь магией?

   - Да, я - Создатель. Это высшая магия. Я хочу пройти путь.

   - Зачем тебе это? - Дзиор внимательно смотрел на Максима.

   - Зачем? Чтобы создавать новые миры. Я знаю, я чувствую, что только так смогу создать нечто большее.

   - Хорошо, - Дзиор шагнул в сторону, рукой приглашая Максима проследовать на корабль.

   - Зачем тебе это? - прозвучал внутри вкрадчивый голос сомнения.

   - Зачем? - Максим замедлил шаг.

   - Да, зачем? - снова прозвучал вкрадчивый голос. - Что ждёт тебя там?

   - А что ждет меня здесь? - мысленно возразил Максим. - Огромный пыльный город, бурлящий, словно гигантский муравейник, пустая квартира, захламлённая мастерская, заказы, которые надо выполнять, чтобы зарабатывать на хлеб с маслом.

   - Но здесь так всё стабильно и привычно, - прозвучал голос.

   - Здесь нет пути, - жестко ответил, как отрезал Максим, и ускорил шаг. Корабль ждал его. Он вошел на борт. Воины встречали его взглядами, пока он шел на корму. Его воины.

   Подняли трап. Корабль медленно отошел от берега, подгоняемый попутным ветром. Весла плавно опускались в воду. Свет луны внезапно прорвался через закрывшие небо тучи, проложив перед кораблём серебристую дорожку. Еще один взмах весел, и корабль оторвался от водной поверхности, уносясь в темное небо. Максим увидел далеко внизу огни города, где он провел более тридцати лет своей жизни.

   - Я вернусь, - прошептал он. - Пройду, путь и вернусь, чтобы создавать вновь. Так надо.

   Корабль пробил плотные тучи. Мириады звезд на темном небе светили столь ярко, что казалось, до них можно было дотронуться рукой. Они словно шептали что-то.

   - Я научусь понимать вас, - улыбнулся Максим.

   Корабль летел над облаками. Свет луны остался где-то позади, но там далеко впереди слабо забрезжил новый свет.

   Там есть все - вечность и миг, тьма и свет, горе и радость, ненависть и любовь, кисть и клинок.