— Царь, — согласился он, по-хозяйски оглядывая помещение, затем твердым шагом направился к креслу, сел в него, снял корону и, посмотрев на меня через зеркало, хлопнул себя по колену, — Сделай меня рыжим!

— Ты что, Кощей, — от удивления, я даже на «ты» перешла.

— Кризис среднего возраста у меня, — пожал он плечами, — модным хочу быть, молодежным.

Это у Кощея-то средний возраст? Я усмехнулась.

— Так не модно сейчас рыжим быть, — я похлопала рукой по его плечу, качая головой.

— А что модно?

— Натуральность.

Кощей приподнялся в кресле, приблизил свое лицо к зеркалу, провел пятерней по седым волосам.

— Так натуральный я и без того красавец, — выдал он, подмигивая своему отражению.

— Послушай, Царь Кощей, — я решила перейти к волнующим меня вопросам, раз уж покраска отменялась, — ты ж там, в Темном Царстве, вес имеешь? — я кивнула в сторону портала.

— Имею, — довольно приосанился Кощей, возвращая на голову корону.

— Окажи услугу, — я дождалась от него согласного кивка, — не могу я каждый день Нечисть стричь, надо составить график. Пусть приходят только во вторник и в четверг ровно в шесть вечера.

— Договорились, сметрная, — Кощей пожал мне руку своей сухой морщинистой ладонью с длинными пальцами, и исчез в портале.

Глава 3

Осень в этом году выдалась сухая и теплая. На дворе была первая половина октября, дни были солнечными, все теплые вещи так и лежали на дальней полке шкафа. Я сидела в парке на скамейке, наслаждаясь чудесной погодой и вкусным кофе навынос. По пути в парк я купила небольшую брошюрку по славянской мифологии — нужно знать, с чем я собиралась иметь дело. Чтиво было занятным, с подробным описанием Нечисти, даже картинки прилагались. Дочитав, я еще немного посидела на скамейке, подставляя лицо ласковым солнечным лучам, и отправилась на работу.

Царь слово сдержал, Нечисть появлялась строго по расписанию. Кого я только не стригла! Лешии, русалки, черти, даже Кот Баюн заглядывал. Потоптался по подоконнику, осмотрел помещение, спел мне пару песен и отбыл восвояси. Платила Нечисть щедро, обещаниями в основном. Иногда грибами-ягодами. Далеко на этом не уедешь, поэтому я продолжала стричь и своих клиентов в свободные от Нечисти дни. Так незаметно пролетело полтора месяца. С порталом я сроднилась, словно он был здесь всегда. Да и к обитателям Темного Царства привыкла. Мне даже стало казаться, что без них моя жизнь была какой-то серой и однообразной.

В один из вторников я полдня работала с неприятным ощущением, что за мной кто-то наблюдает. Несколько раз оборачивалась к порталу, но кроме невнятного бульканья, ничем он меня не порадовал. Шести часов вечера ожидала с тревожным предчувствием. И, как оказалось, не зря! Гость появился неожиданно, почти выпрыгнул, что было объективно невозможно с его комплекцией.

Водяной прошелся по мне масляным взглядом. Его маленькие глазки заблестели, мясистые губы изогнулись в улыбке:

— Вероничка, милая, приласкай несчастного.

— Для кого Вероничка, а для кого и Вероника Анатольевна, — отрезала я строгим голосом. Еще мне двусмысленных предложений от Нечисти не хватало.

— Ну что ты, что ты, — залебезил Водяной, — я ж ничего, я просто так. Вокруг меня одни Кикиморы, да жабы, я красивой женщины сто лет не видел, — он потер мокрые ладони друг о друга и сделал маленький шажок в моем направлении, — хоть бы кто девственницу в болоте утопил…одиноко мне, грустно, понимаешь?

— А я тут причем, — отошла я за кресло, создавая между нами преграду, — это тебе к психологу надо.

— Так говорят, парикмахер — тот же психолог, — нашелся Водяной с ответом.

— Не я, — отрицательно махнула головой, стараясь не упускать из виду его перемещения по комнате.

— Тогда постриги меня! — не сдавался этот болотный пузырь, подбираясь ко мне все ближе.

— Что там стричь, у тебя ж волос нет, — с сомнением глянула я на его гладкую мокрую голову.

— Так погладь, — подмигнул Водяной, делая рывок в мою сторону.

Я отскочила, уворачиваясь от его крупных лапищ и хватая швабру.

— А ну пошел вон, — гневно выкрикнула я, выставляя швабру, как орудие, — или я тебя сейчас научу вежливости, — потрясла я рукояткой для наглядности.

Водяной обиженно булькнул, но поймать меня больше не пытался. Видимо, швабра возымела нужный эффект.

— Не надо шваброй, — удрученно пробормотал он, — ухожу, ухожу, — и скрылся в портале, оставляя на полу мокрые пятна.

Я с облегчением выдохнула. Мда, ситуация… К порталу и к Нечисти я привыкла, а вот к таким предложениям жизнь меня не готовила. Мало того, что мне теперь успокоительное пить придется, так еще и полы мыть, после этого…ухажера. С этим нужно что-то делать. Кощею что ли нажаловаться? Он вроде мужик серьезный, слов на ветер не бросает, сможет приструнить одного слишком резвого ловеласа. Посмотрела на швабру в моих руках — как орудие она не состоялась, придется применить по назначению. Протерла пол, называя при этом Водяного добрыми эпитетами, чтоб ему там икалось. Или булькалось. Или что там у Водяных подобные обстоятельства вызывают в организме. Закончив с уборкой, поставила швабру поближе к порталу — на всякий случай, и, полная раздумий, отправилась домой.

Глава 4

В четверг ровно в шесть вечера из портала раздалось недовольное ворчание, надрывное сопение, и в комнату шагнула Яга. Цветастая юбка, лапти, на сгорбленных плечах яркий платок.

— Ты, что ли, Вероника? — спросила она сходу скрипучим голосом.

— Я, — за эти месяцы я поняла, что Нечисть в массе своей говорила просто и без долгих приветствий.

— Сделай мне, как у Кикимор на празднике, — она с трудом забралась в кресло, поерзала, устраиваясь поудобнее.

— Кудряшки-то? — переспросила я, накидывая на Ягу пеньюар.

— Их, — она кивнула, — уж больно Кощей хвалил. Хочу, чтоб и меня хвалил.

Я вздохнула. Где Яга, а где кудряшки? Но желание клиента — закон, поэтому я достала набор для длительной фиксации. После завивки, Яга долго разглядывала себя в зеркало. Я стояла у окна, сдерживая смешок. Жидкие седые завитки смотрелись на ней комично.

— Богиня! — выдала она, наконец, налюбовавшись на себя, — иди домой, Вероничка, моя Метелка тут все приберет, — она махнула рукой, и из