Ветра не было, поэтому он перекинул винтовку через плечо и осторожно подкрался на расстояние сорока-пятидесяти ярдов[12]. Но не успел он направить камеру, как лёгкий ветерок дунул прямо от него на ничего не подозревающего носорога. Поднялась огромная голова, нюхающая воздух; бой-оруженосец охнул и изумлённо прошептал:

— Бвана, посмотрите на рог!

Мой муж глянул, увидел над травой этот колоссальный рог, швырнул бою свой фотоаппарат и схватился за винтовку. Как только носорог, который оказался в плохом настроении, собрался напасть, мой муж выстрелил. Носорог остановился, описал полукруг — верный признак удачного выстрела — и кинулся за куст.

Охотник быстро выбросил стреляную гильзу, но следующий патрон заклинило. Это означало, что второй патрон тоже нужно было выбросить, оставив в магазине только три. Это заняло несколько секунд, затем мой муж побежал вперёд, ожидая увидеть, что носорог или упал, или удрал. Вместо этого зверь напал на моего мужа с другой стороны куста, направив свой огромный передний рог прямо ему в солнечное сплетение! Мой муж снова выстрелил с расстояния в тридцать ярдов[13] и удачно попал в шею. Но как раз когда он снова выбрасывал стреляную гильзу, то увидел, что бешеный рывок остановлен не был. Носорог продолжал наступать с текущей из носа и пасти кровью, но, похоже, неустрашённый. Мой муж выстрелил в третий раз, повернулся и побежал!

Он застрял ногой в сплетениях подроста, упал, снова вскочил, обернулся — и увидел носорога, стоявшего на месте последнего выстрела. Перезарядился и выстрелил в чудище в четвёртый раз, чтобы добить его. Тогда наконец носорог повалился — медленно сперва, как подрубленное дерево, а затем с грохотом.

После осмотра каждый выстрел был признан смертельным. Носорог был очень старым самцом и жизнестойким соответственно. Он оказался единственным, с кем у моего мужа за всё время случились затруднения, так как обычно у нас выходило так, что звери заваливались от одного хорошего прицельного выстрела. Насколько мне известно, этот рог уникален как по своей величине, так и по типу роста.

Примечания переводчика

1

Карагве — район в Танзании, когда-то был частью большого монархического государства Карагве, потом стал немецкой колонией. После Первой мировой войны там хозяйничали британцы и бельгийцы.

2

Подмандатная территория — территория, на которую Лига Наций выдала мандат на внешнее управление 22 июля 1922 года, согласно статье 22 Версальского договора. Все территории, на которые был выдан мандат Лиги Наций, прежде управлялись государствами, побеждёнными в Первой мировой войне (в основном Германской и Османской империями). Мандат обязывал мандатариев (государства, которым был выдан мандат) к соблюдению обязательств Лиги Наций по отношению к жителям территорий, а также запрещались работорговля, торговля оружием и алкоголем, строительство военных баз и укреплений, создание армии из коренного населения.

3

33-34 мили = 53-55 км (миля = 1609,34 метра).

4

20 ярдов = 18,2 метра (ярд = 0,91 метра).

5

Компаунд — огороженные бараки для рабочих.

6

Силихем — порода собак, выведенная в Уэльсе и входящая в группу терьеров. Эта собака была предназначена для добычи мелкой дичи. В прошлом порода была очень распространена на Британских островах, но интерес к ней упал после запрещения охоты на барсука. В настоящее время силихем почти исключительно собака-компаньон.

7

Рог носорога образован вовсе не из волос. Он состоит из чрезвычайно тонких, тесно сплетённых волокон рогового вещества, называемого кератин. Кератин — это белок, содержащийся в волосах и ногтях человека, а также когтях и копытах животных, птичьих перьях, иглах дикобразов и панцирях броненосцев и черепах. Носорог — единственное животное, рог которого полностью состоит из кератина; в отличие от рогов домашнего скота, диких баранов, антилоп и жирафов, внутри носорожьего рога нет рогового стержня. По черепу мертвого носорога вы даже не догадаетесь, что когда-то здесь присутствовал рог; при жизни зверя рог надёжно прикреплён к загрубелому наросту на коже над носовой костью. Если отрезать или повредить рог носорога, тот буквально разматывается, однако у молодых особей он может отрасти заново. Никто не знает, какова его настоящая функция, хотя самки, у которых рог удалён, почему-то совершенно перестают присматривать за потомством. (Ллойд Джон. "Книга всеобщих заблуждений".)

8

Ньирагонго — вулкан в африканских горах Вирунга в 20 км к северу от озера Киву на приграничье Руанды и Демократической Республики Конго.

9

33,5 дюйма = 85,09 сантиметра (дюйм = 2,54 сантиметра).

10

Бвана — хозяин, господин на суахили.

11

200 ярдов = 182 метра.

12

40-50 ярдов = 36-46 метров.

13

30 ярдов = 27 метров.