— Знаешь, я не хочу работать на какого-то дядю двадцать четыре на семь, — вдруг неожиданно заявила Настя. — Ты не против, дружище, если я здесь пока останусь?

Я чуть не подавился водой, услышав это.

— Ну, Настя, твои родственники уважали тебя и очень ценили. Они, наверное, беспокоятся и ждут твоего возвращения…

— То есть ты хочешь, чтобы я уехала? — перебила меня Настя.

— Что? Нет! — быстро выправил я, маша руками. — Вовсе нет! Мы с тобой поедем куда угодно. Просто посчитал своим долгом напомнить тебе о твоем роду. К тому же у герцога есть мой конь по кличке Гром, который мне очень дорог. Так что его в любом случае надо будет забрать. Хотя если ты не спешишь возвращаться домой, я могу попросить герцога отправить его во Владивосток курьерской службой по доставке животных.

— Ты сказал, что мы с тобой поедем куда-нибудь, — она прислонилась спиной к шкафу и оперлась ладонями. — Куда?

Я смотрел на её шикарную фигуру, которую сложно скрыть за пышным платьем, и думал о том, что эта Настя-авантюристка нравится мне ещё больше, чем прежняя.

— Не знаю, куда угодно, — ответил я. — Есть ли у тебя какие-то предпочтения?

Настя оторвала несколько виноградин от грозди и съела их.

— Без разницы, — подмигнула она мне. — У меня всё равно ничего с собой нет. Платить будешь ты!

Интересно, несмотря на то что она видит меня словно впервые, я заметил её интерес ко мне как к мужчине. Это удивительно: встретить меня впервые раз и уже так открыто флиртовать.

— То есть ты хочешь провести со мной время, но при этом меня не знаешь. Верно? — высказал я вслух.

— А мне стоит чего-то бояться? — подруга приблизила лицо ко мне и заглянула в глаза.

— Рядом со мной опасности хватает, но в беде я тебя точно не оставлю, — старался я не смотреть на её грудь, выпирающую из-под корсета.

— Ты был со мной, когда меня поразил яд? — спросила подруга, заплетая длинные волосы в пышную косу.

— Да, — кивнул ей.

— Получается, я всё же попала в беду, — усмехнулась Настя, склонив голову набок.

— Я не говорил, что тебе избежать беды удастся, — парировал я, стуча пальцами по поверхности шкафа. — Я имел в виду, что не отвернусь от тебя в случае несчастья. И как видишь, не обманываю! Привёз тебя сюда, хотя и не планировал возвращаться, ради того чтобы помочь.

— Понятно, — она откинула косу за плечи. — Пошли пообедаем. Только не здесь; я хочу прогуляться. Мне надоело быть взаперти. И нужно поблагодарить твою маму за спасение.

— Оу, благодарности можно выразить и позже, — ответил я. — Но можем сходить в кафе.

— Зачем? — удивилась Настя. — Здесь же полно еды. Давай просто спустимся и пообедаем в столовой.

Это точно исключено! Там мой дед, и он не должен ничего о ней знать.

— Нет, у нас повар заболел и продукты закончились; ничего не выйдет, — отмахнулся я.

— И зачем ты лжёшь? — нахмурилась девушка. — Неужели город осаждён? Как так в замке правителей может закончиться еда и нет повара? Разве это может быть проблемой?

— У нас проблем вообще не бывает, — усмехнулся я в ответ. — Мы недавно с лёгкостью одолели гигантскую армию зловещих существ под предводительством демона.

— Тогда чего ты боишься в собственном доме? — задала она логичный вопрос. — Что мешает накормить твою гостью?

Действительно… Родители будут шокированы, когда узнают о моём поступке, но пора показать кто я на самом деле. Если трон в будущем мне предначертан, то не стоит жить по чужим указаниям. Я протянул Насте руку и мы направились к столовой вместе.

Её платье приятно шуршало по полу, а коса раскачивалась в такт её шагам. Лакеи в коридоре сразу заметили Настю, которую, как они прекрасно знали, следовало скрывать от моего деда. Увидев, как я уверенно направляюсь с ней в столовую, они опешили. Один из них даже начал принимать денежные ставки на то, что произойдет дальше. Я разогнал их и приказал вернуться к работе вместо того, чтобы сплетничать о своих хозяевах.

Подойдя к дверям столовой, я взглянул на улыбающееся и сияющее здоровьем лицо Насти и с азартным предвкушением открыл дверь. За длинным столом за трапезой сидели мои родители и дед.

— Дедушка Исим! — воскликнул я, раскинув руки в стороны. — Сколько лет, сколько зим!

— О, Влад, мой любимый внучок! — ответил дед, откидывая за спину свою белую длинную бороду.

Я был бы в шоке, если бы не был его любимчиком, ведь я — его единственный внук. Моя мать уронила ложку, которой ела суп, увидев Настю в столовой. Отец помрачнел и налил себе водки.

— Говорят, у тебя новая жена, — продолжил я, обнимая деда. — Где же она?

— Приболела, — безразлично ответил он. — И что-то мне подсказывает, что тут руку приложила твоя мать.

Дед отхлебнул томатного сока и запачкал свой белый кафтан.

— Да ладно тебе, дедушка, — сказал я, усаживаясь рядом с ним и отодвигая стул для Насти. — Мама явно не специально это сделала! К тому же она спасла Настю от мощного яда и вернула её к жизни. Так что не стоит сердить мою мать, а то рискуешь остаться без жены.

— Кто эта Настя? — спросил Исим, принюхиваясь к ней. В его глазах вспыхнула злость. — Не нужно говорить. Я уже всё понял.

Дед вскочил со своего места, швырнув салфетку на стол, и заорал на всю столовую:

— Ладно, Владу всего триста лет, и он для меня сопляк! Но вы-то, двое ненормальных, куда смотрели? Как вы могли разрешить привести в Некрополис живую девушку из расы людей?

Отец часто моргал и отводил взгляд, попивая водку из рюмки.

— А вам вообще-то какое до этого дело? — голос Насти раздался по столовой. Она положила ложку и перестала есть. — Меня провёл Влад, и это его дом тоже. У него было полное право пригласить кого угодно.

Мать была поражена таким заявлением. Дед побагровел от злости и ударил кулаком по столу.