Угольно черное покрытие корабля немного вздрогнуло и узкая трещина очертила крышку пусковой шахты. Издавая скрежет и сыпя искрами, она рывками откинулась в сторону, открывая вид на узкий нос обтекателя. Короткая вспышка и зонд исчезает в небе.

***

— Мам, мам! У меня получилось! — русоволосый паренек лет шести вихрем промчался в сени небольшого крестьянского дома и повис на шее женщины, поставившей на пол деревянные ведра полные воды.

Женщина аккуратно отцепила от себя сына и поставила его на землю. На ее губах блуждала легкая улыбка. Она прекрасно знала, о чем хотело поведать ее дитя и была очень рада.

— Смотри! — гордо подбоченясь произнес мальчик и картинно поднял руку на уровень глаз. На его ладони запрыгал ворох маленьких искорок. Одна стрельнула куда сильней и впилась прямо в задранный нос- Ой!

Мама рассмеялась и ласково растрепала волосы будущего мага. Из ее головы даже ушла тревога от землетрясения произошедшего утром.

*****

Звездные карты уничтоженного искина не содержали в себе никаких данных кроме размера планет и содержанию кислорода на ее поверхности. Эти данные собраны с миллионов планет, по их спектрам и косвенным признакам. Слишком много планет в нашей галактике, чтобы к каждой послать разведчик и выяснить- обитаем ли мир, или нет. Как оказалось, мир в котором потерпел крушение "Гордость Императора" был обитаем. Разведывательному модулю хватило одной фемптосекунды после разворачивания чувствительных датчиков, чтобы поймать весьма однозначные сигнатуры вбитые намертво в его процессоры. На поверхности…Враг.

Человеческая Империя находится в состоянии войны уже более полутысячи лет. Не смотря на то, что начало конфликта уже ушло в глубины истории, никто не забыл первого контакта с иной цивилизацией. Внешне очень похожие на людей, лишь технологии у них весьма отличались от имперских. В тот момент человеческой цивилизации повстречались самые настоящие маги.

Ни в одном документальном источнике не содержится сведений о том, почему изначально мирный контакт перерос в яростную войну на уничтожение целых миров и звездных систем. Космические корабли Врага, внешне похожие на парящие замки с легкостью уничтожали целые колонии Империи. Однако и собратья "Гордости Императора" не оставались без ответа. В базах данных навечно записаны координаты вражеского мира, на месте которого теперь расположена черная дыра из коллапсировавшего светила.

Каждая деталь павшего корабля предназначена для искоренения любого проявления магии. Боевые алгоритмы начали инициацию всех подсистем и механизмов, заставляя покореженный остов проснуться. Активация москитного флота, проверка главных орудий, турелей, десантируемые модули…И по всем параметрам "Нет ответа". Словно смертельно раненый воин, пытающийся сломанными руками сжать меч- корабль стремился принести пламя войны в этот мир.

Глава 2

— Я понял, господин адмирал- стоящий в боевой рубке мужчина в белоснежном кителе коротко кивнул- мы ближе всех.

— Верно капитан- изображенный в окне проектора седоусый адмирал бросил взгляд вниз и вновь поднял глаза на собеседника- То, что связь пропала с целым сектором дает нам однозначно понять о том, что магосы уже уничтожили конгломерат из трех планет до того, как те успели подать сигнал о помощи.

— Насколько же велики их силы в сегменте? — капитан задумчиво приложил руку к подбородку

— Аналитики дают оценку о десятке сущностей из высшего пантеона.

— Чтобы десять их богов смогли договориться действовать вместе? — капитан удивленно вскинул брови- Последний раз такое было в битве при Застрее лет двести назад.

— Это не важно. Их цель прорыв внутреннего рубежа и ваша задача состоит в том, чтобы удержать магосов до те пор, пока “Решимость” и “Отвага” на форсаже прибудут на помощь. Ваша тройка Левиафанов сможет переломить ситуацию и даже отодвинуть фронт.

Капитан “Гордости Императора” согласно склонил голову и немного помявшись, все же тихо спросил:

— Мы ведь не успеем? Они уже у Рубежных крепостей, а нам лететь еще трое суток….

Прошедший не одно сражение адмирал сразу понял о чем просил его подчиненный. Вывести двигатели на предельные значения и вступить в бой уже спустя сутки. Верное решение, если бы команда корабля не испытывала на таких скоростях сумасшедшие перегрузки. Шанс выжить пятьдесят на пятьдесят. Успеть спасти гарнизон крепостей с полумертвой командой или дать врагу углубиться еще глубже в территории Империи? Что лучше? Потеря части боеспособности Левиафана или крепости Рубежа? Что на одной, что на другой чаше весов человеческие жизни и лишь ему предстояло выбирать чем жертвовать.

— Код на снятие ограничений двигателей будет выслан с моей подписью. Экипажу лечь в спасательные стазис капсулы. Пусть хоть часть эффекта снимут. Это все. Конец связи.

Молча кивнув, капитан отдал воинское приветствие и отключился. Огляделся по сторонам, словно в первый раз видел убранство боевой рубки Левиафана. Впрочем она не сильно отличалась от рубки любого другого корабля- кресло капитана, экран видеосвязи и проекция искусственного интеллекта в виде небольшого шарика с самыми важными пиктограммами. В бою нет времени рассматривать огромные графики и полотнища текста.

— Элен, коды пришли? — повернув голову к светящемуся шарику, спросил капитан

— Да. Начинаю инициализацию- мягкий голос искина раздался из воздуха. При формировании личностной матрицы невозможно угадать кем именно себя будет считать будущий помощник корабля и потому среди тройки “Левиафанов” Элен оказалась единственным искином с женской самоидентификацией.

Капитан поднялся из кресла и устало повел плечами. Совсем недавно он вышел из соединения флота проводившего атаку на магосов и шел на ротацию для обслуживания и ремонта механизмов корабля, но теперь ему снова предстоял бой.

— Передаю командование. Запуск двигателей по готовности. Направление по указанным координатам. Рассчитываю на тебя- капитан прошел к лифту ведущему к стазис капсулам. У него было тяжело на душе, ведь теперь “Гордость Императора” находился в руках искусственного интеллекта и оттого как он отработает, зависели их жизни.

— Я не подведу- услышал он в последний момент, как створки лифта сошлись, отсекая его от боевой рубки.

Дождавшись, когда придет последнее подтверждение о закрытии спасательных капсул, Элен зажгла двигатели. Огромные колодцы вспыхнули белой плазмой и корабль устремился в пустоту. Выведя управление агрегатами в фоновый режим, принялась прогонять через эмулятор услышанные фразы всего экипажа. Так она училась понимать людей и прогнозировать поступки.

У Элен были огромные вычислительные мощности, загружаемые в полном объеме лишь в момент сражений, когда требовалось управлять всем москитным флотом, сейчас расположенном внутри корпуса. Поэтому сутки перехода до цели растянулись для нее на очень долгий срок. В обычное время, она всегда наблюдала за экипажем, но сейчас каюты и коридоры были пусты, что было