— Не бросайте… — прохрипела Вивиан. Видимо в крайних ситуациях и такое бывало.

— Нам нужно бежать! — напомнил Грэм, который выдернул из ноги иглы и залечивал её весьма мощным заклинанием. — Трейси, помоги ей!

Я успел пространственным клинком отрезать руку по живому, чтобы девушка не получила заражение крови. Техник в броне оттолкнула меня, пока Дуайт оперативно остановил кровотечение, используя специальную повязку, предназначенную как раз для такого случая.

Девушку взвалили на плечо. Астэр в это время материализовалась и подобрала упавшие с неё вещи, а ещё прихватила трофейный пистолетик. Рюкзак в момент взрыва она успела оттолкнуть в сторону, хотя его всё равно повредило магией. Но она и не несла ничего ценного. Артефакт, скрывающий её природу, тоже вроде уцелел.

Мы без лишних разговоров ринулись по коридорам к ближайшему укрытию. В этот раз не повезло, пришедший патруль дронов был слишком крупным.

— Бежим дальше! — приказал Дуайт. — Атаковать только вставших на пути или догоняющих — мешайте им!

Астэр пару раз врезала потоком молний и опять встала проблема приметности магии.

— Дух Астэр… — начала машина и спутница в то же мгновение исчезла, — приказываю уничтожить вторженцев.

Я немного притормозил, подхватив подранный рюкзак и артефакт, на меч уж плевать. Зато прихваченный крупный пистолет торчал из сумки.

— Она не слышала приказ, — сказал я обернувшимся людям. Дроны нагоняли, и я старался прикрыть тылы группы. Выстрел Гекаты взорвал ещё одного мелкого дрона. Доспех стоял в режиме без распознавания меток свой-чужой и всё что атаковало нас считал врагом.

Темп мы держали хороший, массовое заклинание стимуляции магии жизни распространялось на всех. Резерв стремительно утекал на щиты: к счастью дронов было действительно мало и лишь одна рабочая турель, и то слабая. Способных закрыться дверей на пути также не встретилось, а Дуайт прекрасно знал план секции.

— Оскар… резерв кончился! — предупредила Аманда.

— Держись рядом и перезаряди, — я на бегу протянул ей энергоячейки, которая она вставила в слоты на груди, так что её личные щиты вновь запустились. Астэр по моей просьбе появилась и выдала чудовищный поток белёсых молний, и тут же снова исчезла.

— Не останавливаемся в убежище! — крикнул Дуайт. — Нас будут искать предельно тщательно!

Я уже начал уставать и физически, Кайл порывался скинуть часть груза, но ему не разрешили. Зато техник не жаловалась, таща на себе едва остающуюся в сознании Вивиан.

Рывок по наклонному пандусу и мы зашли в безопасную зону, охрану которой по идее обеспечивают исключительно люди, чтобы избежать ошибок. Очень вовремя! Нас догнал тяжёлый штурмовой дрон, летящий под потолком. Если бы успел пальнуть, наши щиты бы снесло, однако теперь машины просто развернулись и полетели прочь. Невидимая граница превратила нас в союзников.

— Мать моя… — Трейси положила Вивиан на пол и растянулась рядом. Кое-как стянула с себя шлем, нащупав и потянув рычажок.

— Надо же… никого не потеряли, — пробормотал Грэм, смотря, как Аманда опёрлась на меня, а Гаспер подпирает стену. — Вы… очень сильные маги. Даже по нашим меркам.

— Вам не хватает образования, — ответил исследователь. — На Айрусе сможете его получить. Поверьте, в Эльдорфе к вам отнесутся очень хорошо.

— Ну всё, пошли, изучим груз, — поторопила нас Астэр, появившись рядом и нервно осмотревшись. — Не хочу здесь стоять.

Вернулись в поселение мы под настоящие овации. Освальд выбежал на площадку у здания.

— Все вернулись, отличная работа! И четыре новых целых доспеха принесли!

— Отщепенцы напали, — сказала Трейси. — Но я им оставила подарочек.

Я нахмурился и сразу вспомнил те неразорвавшиеся гранаты.

— Взрывчатка с дистанционным детонатором? — уточнил я. — Захотела подорвать их базу?

— Сигнал вряд ли бы прошёл: эти с таймером, но время я рассчитала, — гордо хмыкнула Трейси. — Должны были сработать минут десять назад. И штука очень мощная! Нашла в недавно открытом отсеке, думаю для такого дела расходовать можно.

— Конечно можно! — одобрил Освальд. — Разоружайтесь в арсенале, Робби ждёт свои детали. Грэм, отведи Вивиан к целителям, и обеспечь всем необходимым.

— Эм… я свой доспех снимать не собираюсь, — сказал я, и Освальд недоумённо уставился на меня, скорее удивившись, что его приказ не побежали исполнять. — Мы открыли отсек и с нашей сильной аурой лёгкая скрывающая броня нам пригодится. Вообще-то Грэм и Вивиан едва не погибли, в то время как враг был в доспехах. Если бы не наша помощь, группу бы уничтожили. И отщепенцы ведь живут в безопасной области на нижних ярусах, да? Разве у них нет… детей?

— Но они отщепенцы, — недоумевал Освальд. — Жаль, что их броню наверняка повредило, но если удалось покончить с группировкой, то тем лучше для нас.

— Так… ведь уже нет смысла воевать за ресурсы, — удивилась Аманда. — Я поняла, что некоторые из них преступники, но не слишком ли жестоко уничтожать всех?

— Не слишком, — нахмурился управляющий. — А добыча общая и…

Астэр его грубо перебила.

— И врат вы не удивите, если решите, что мы тоже будем готовы ходить с минимальным снаряжением, пока на складе собирают пыль рабочие доспехи. Даже сейчас железо дороже жизни людей? Мы не твои люди, Освальд, и повторюсь: группа не погибла только потому, что в ней были мы. И лишь благодаря мне вы вообще получили добычу из тех секторов.

Освальд был недоволен, но спорить с древним духом не мог, я тоже стоял около Астэр, всем видом показывая, что мы не станем подчиняться. Но не будет же Освальд настолько трястись за броню?

Кстати, она получила пару мелких повреждений. Ничего значимого, но от ран защитила, когда щиты давали слабину.

— Хорошо, оставляйте себе, вы её действительно заслужили. Приступим к анализу добычи и планированию, нам предстоит большой переезд. Мы можем отключить дронов в секторе?

— Ни в коем случае, — немного приврала Астэр. — Я могу в локальном вспомогательном центре управления временно их вывести из строя, пока контроль не перехватит другой центр управления, но охрана там будет неодолимой для нас. Вот снять блок пространства, повредив его генераторы или добравшись до нужных систем, реальнее. Но скорее всего, план с бегством по подготовленному тоннелю наиболее реализуемый.

Освальд кивнул и пока оставил нас в покое.

«Я хочу посмотреть, что они натворили!