меня свои изогнутые когти. Рядом находился только паб с любопытными зеваками — туда мне идти точно не хотелось. Решив побродить по деревеньке, прошла мимо с гордо поднятой головой, будто меня регулярно куда-нибудь забрасывает.

Дома в деревне располагались не привычными ровными рядами, образующими улицы, а были хаотично разбросаны тут и там. У некоторых рядом разбиты клумбы и за низкой оградой небольшие огороды. Работы, судя по всему, на них уже вовсю велись. Сами домики — одноэтажные и двухэтажные, представляли собой не совсем привычное зрелище. Какие-то красовались своим величественно-подтянутым видом, другие словно вросли в землю, сильно скособочась в ту или иную сторону. Построены они были из темно-серого камня. Покрыты черепичными крышами такого же цвета, за исключением разросшегося желто-зеленого, местами почерневшего, мха. Повсюду раскинулись, как паутина шустрого паука, веревки, на которых сушилось белье местных хозяек. Дополняли всю эту деревенскую идиллию тут и там снующие куры, тощие собаки и кошки.

Никакой съемочной группы не нашла. Попадающиеся люди настороженно поглядывали на меня и я, смущаясь, проходила мимо, так и не решаясь подойти к ним. В конечном итоге замысловатая дорожка вывела обратно к пабу, у дверей которого толпилось уже куда больше мужчин. Глубоко вдохнув, я высоко подняла голову, выпрямилась, будто собиралась на дворцовый прием к ожидающему меня там принцу, и бравым маршем вошла внутрь.

Глава 2. Паб

В помещении было сумрачно, несмотря на то что в окна пробивались солнечные лучи. На стенах тут и там висели светильники, сильно напоминающие старинные керосиновые лампы. В это время ни один из них не был зажжен. Довольно привлекательный широкоплечий пятидесятилетний мужчина с усами, в фартуке, повязанном на поясе, с закатанными рукавами белой рубахи, стоял за деревянной барной стойкой, что-то тщательно вытирая. При звуке открывающейся двери он оторвался от своего занятия и посмотрел на меня. Слегка замешкавшись, я дружелюбно улыбнулась и, подойдя ближе, произнесла:

— Здравствуйте, не подскажете, где я нахожусь?

Вопрос не входил в топ-сто умнейших в моей жизни, но иначе его задать не могла. В худшем случае он подумает, что я на радостях перебрала алкоголя.

— Здравствуй, — усмехнулся богатырь, пристально разглядывая мой внешний вид. Под его взглядом я чувствовала себя неуверенно, но уйти не решалась. — Что, снова сбой произошел?

“Опять этот сбой… Что за сбой там такой?” — быстро пронеслось в голове. Не успела приоткрыть рот, чтоб ответить, как в помещение вошла миловидная женщина лет сорока пяти. С порога она спросила:

— Дорогой, ты что-то сказал? О, у нас посетитель.

— Да, опять девчонку забросило. И когда эти старые рухляди прекратят ставить свои никчемные опыты? — качая головой проговорил он.

— Ох, горемычная, — сочувственно запричитала женщина, — только попала?

— Не уверена, что правильно вас понимаю, — пролепетала я, — но похоже, что да. Не знаю, где я, как добраться домой…

— Домой, милая, ты уже не попадешь, — перебила меня женщина. — Еще никто обратно не вернулся.

Я потрясенно облокотилась на ближайший стол. Значит я попала в другой мир, и виновны в этом какие-то старики. Помимо всего прочего, эти старики не смогут вернуть меня домой. Мозг лихорадочно пытался решить возникшую проблему, но перед глазами, как на экране монитора, светилось только: ошибка “404”.

Нет, мне нравится Земля, мне нравится учеба, даже работа, которую до этой минуты не ценила. Я хочу обратно и точка. Никто, никакие старички-неудачники не смогут меня остановить. Потрясение сменилось решимостью, и я уверенно шагнула к двери. “В этот мир попала через дверь? Значит, чтоб вернуться, нужно тоже воспользоваться дверью”. — подкрепляя размышления действиями, распахнула, а потом, под недоуменные взгляды стоящих на улице зевак, со всего маху закрыла дверь. Не сработало. Тогда я раз за разом стала со всей силы хлопать дверью, пока хозяин паба не оттащил от нее.

— Дуреха, успокойся! — рыкнул он. — Даже если оторвешь — к себе не попадешь.

— Но… но так не честно! — воскликнула я, лихорадочно соображая, как мне теперь быть.

— На, выпей, — ставя передо мной кружку с каким-то янтарным напитком, уже спокойнее произнес мужчина.

Я залпом осушила содержимое и потрясенно распахнула глаза. Алкоголь пила только по праздникам и то в небольших количествах, не находя в нем чего-то особенного. Ну а с проблемами, благодаря ему, и вовсе не привыкла справляться. Так что напиток, да еще и на голодный желудок, подействовал на меня каким-то волшебным образом — больше не хотелось греметь, все крушить или чего-то требовать.

— Что же мне теперь делать? — сглатывая возникший в горле ком, приводящий обычно мои глаза в состояние протечки водопроводных труб, пролепетала я.

— Приспосабливаться и начинать жить тут, будто и не было у тебя другой жизни, — жестко ответил мужчина, в конце фразы сочувственно кашлянув.

— Без семьи? Дома? Денег? Вещей? — горько усмехнулась я.

Мужчина с женщиной переглянулись.

— Если ты не будешь больше греметь дверьми, мы можем предложить тебе кров и еду, за помощь по хозяйству, — улыбнулась женщина. — Уборку там сделать, помочь, когда народу много.

— Спасибо, буду очень благодарна вам, — искренне проговорила я и закусила губу, чтобы не разреветься прямо перед ними. Чужая доброта растрогала меня.

Вот так из студентки престижного университета я превратилась в обычную служанку, радующуюся даже этому. Однако иного выбора у меня все равно не было. Помощь этих людей поможет разобраться в происходящем и решить, что делать дальше.

— Давай знакомиться, — сказала хозяйка, за которой я следовала по лестнице, и представилась первой, — меня зовут Талина, а мужа — Гелиан.

— Меня зовут Вероника, но можно Ника, — улыбнулась я.

Женщина провела в крошечную комнатку под крышей и оставила осмотреться. Убранство было довольно скромное. Прямо напротив двери, у стены, стояла односпальная кровать, покрытая серым одеялом. В изголовье лежала одинокая белая подушка. Напротив окошка — небольшой деревянный комод. На нем расположились таз, кувшин с водой и облокоченный на стену осколок мутного зеркала. Рядом с дверью стоял единственный стул в комнате. На деревянном полу лежал полосатый половичок. Все это выглядело настоящим богатством для той, у кого теперь ничего не было.

Устало опустившись на жесткую кровать, посмотрела в единственное маленькое круглое окошко. Мимо с шумом пролетела стая птиц, но меня это не порадовало, наоборот, захотелось разрыдаться от непонимания как теперь жить. Однако долго грустить было не по мне. Здравый смысл и оптимизм крайне редко покидали меня. Вот и сейчас я быстро взяла себя в руки. Что случилось, то случилось. Ну какой смысл рыдать, когда это уже со мной произошло? Ничего, прорвусь.

Вернулась Талина, в ее руках