– Это тебе Оникс сказал?

– Да.

– Значит ему есть с чем сравнивать?

– У него были девушки. Ну как девушки… Его отец подарил Ониксу проституток до того, как тот заступил на службу.

– Тебе нравится целоваться?

– Я просто в восторге от поцелуев! Но в процессе мне хочется большего… О, Лиса, я хочу, чтобы ты попробовала.

– Поцелуй?

– Хотя бы его.

– Только не с Рабином.

– Может быть со мной? – Ванесса придвинулась ближе к подруге. – Не хочешь?

– Нет, это не для меня.

– Жаль. Я хочу зайти с Ониксом дальше и заняться сексом.

– Почему не предложишь ему?

– Я стесняюсь и боюсь сделать что-то не так.

– Не переживай так. Он же не любовь всей твоей жизни. Какая разница что из этого выйдет? Вы же просто балуетесь?

– Ты права. Надо брать от жизни всё.

– Обязательно потом расскажешь, как всё прошло.

Бал

Лиса ни капельки не волновалась в день бала. Слуги готовили её к этому празднеству полдня. Принцессу как следует вымыли, причесала и нарядили в самое лучшее платье.

Вечером Лисе пришлось ждать, пока соберутся все гости, прежде чем её смогли представить перед ними. Девушка вошла в тронный зал с парадного входа со второго этажа под аплодисменты поданных. На нее восхищенно уставились гости из других государств и местные люди. Среди всей толпы принцесса быстро нашла Рабина Этрикериса. Принц лишь слегка прошелся взглядом по хозяевам замка и равнодушно отвернулся. Он производил впечатление скучающего молодого человека.

Дарион не стал тратить время и сразу повёл знакомить дочь с Рабином. Принцесса обворожительно улыбнулась своему жениху, и он ответил ей тем же. Этрикериса внимательно разглядывали все придворные дамы. Лисе все завидовали, но сама девушка не понимала, почему.

Рабин оказался вежливей, чем принцесса себе представляла. Принц Серебряных Островов, похоже, вырос и стал джентльменом.

– Лиса, разрешите принести вам бокал вина. – Предложил Этрикерис.

– Не откажусь.

Через пару минут Рабин вернулся с двумя бокалами красного полусухого. Принцесса слегка пригубила напиток.

– Вам что-нибудь говорили о нашей свадьбе? – Не церемонясь спросил принц.

– Только то, что она точно будет.

– Мне сообщили чуть больше. Свадебная церемония состоится на следующий день после Рождества.

– Уже через три недели?!

– Да, совсем скоро. Мы можем отойти поговорить? Здесь слишком шумно и людно.

– Пройдемте в столовую.

Лиса молча направилась в нужную сторону, а Рабин последовал за ней.

– Разрешите сделать вам комплимент, Ваше Высочество. – По дороге к девушке подошёл незнакомец. Принцесса встала в ступор. – Извините, я не представился. Меня зовут Тош Дракон.

– Приятно познакомиться. Я не ослышалась, вы сказали «Дракон»? – Лиса напряглась. Рабин тем временем стоял позади неё.

– Да. Тот самый род Драконов из Крунда.

– Но мы же…

– В раздоре, да.

– Лиса, я всё ещё настаиваю на разговоре. – Перебил Рабин.

– Тош, мне нужно отойти.

– Я понял, Ваше Высочество. Я просто хотел сказать, что вы сегодня очень красивы.

– Благодарю. – Улыбнулась принцесса и увела своего будущего мужа в столовую.

– Я хочу прояснить ситуацию, Лиса. – Начал принц, когда они уединились. – Не будешь ли ты препятствовать нашему браку?

– С чего бы? У меня не было такого в планах.

– Многие девицы мечтают выйти замуж по любви и не понимают всей политики.

– Я всё прекрасно понимаю. – Лису задели его слова. Она не была глупа. Вдруг у девушки резко закружилась голова, и она поставила бокал на стол.

– Что с тобой? Лиса, ты в порядке? – Рабин заглянул ей в глаза и придвинулся ближе.

– Я… Нет. Мне плохо. – Принцесса потеряла сознание. Последнее, что она увидела – это руки Этрикериса.

Недалекое плавание

Лиса очнулась на мягкой постели. До того, как открыть глаза, она подумала, что находится в своей спальне. Однако принцесса ошибалась, она лежала на чужой кровати в чужих покоях. И самое странное, что пол размеренно шатался. Лиса еле поднялась на ноги, её одолела слабость.

Внутри девушки всё похолодело, когда она увидела в окне водные просторы. Принцессу окружал открытый океан. Лиса попробовала выбраться из каюты, чтобы узнать в чём дело. Она совершенно не помнила, как тут оказалась. Дверь была заперта, и ручка не поддавалась. Бежать было некуда. Но нужно ли бежать? Лисе стало плохо на балу. Возможно, отец повёз её к лучшему лекарю. Тогда зачем её закрывать?

Принцесса решила, что паниковать бесполезно и легла обратно в постель. Она всё ещё ощущала слабость. Тем временем пейзаж за окном совершенно не менялся, значит корабль плывёт достаточно далеко. На Серебряные Острова? Свадьба будет там? Лису сразу увезли домой к жениху?

Вскоре в двери щелкнул замок, и в комнату вошла какая-то женщина, внешним видом напоминающая служанку.

– Доброе утро, Ваше Высочество.

– Кто вы? Где я? Долго я спала? Куда меня везут?! – Посыпался шквал вопросов от принцессы.

– Принц Рабин приказал мне за вами приглядеть. Сейчас десять часов, вам стало плохо вчера в восемь вечера. Мы плывём в Да́ндры.

– Где мои мама и папа?

– Там, где им положено быть – в Пойкирии.

– Я ничего не понимаю. Почему меня везут в Дандры?! Рабин на судне?

– Да, Ваше Высочество.

– Мне нужно с ним поговорить!

– Не положено. Принц запретил мне вас к нему провожать.

– Да что происходит?! Почему родители так просто меня отпустили, даже не попрощавшись?!

– Извините, не могу больше с вами говорить. Вот ваш завтрак. – Служанка поставила поднос на прикроватную тумбу и быстро ушла.

– Я так и знала, что семейству Этрикерисов нельзя доверять! – Проговорила Лиса сквозь зубы.

Девушка валилась с ног, но не могла спокойно лежать, зная, что она пленница на этом корабле. От стресса у принцессы разыгрался аппетит, и она съела всю предложенную ей еду.

Чуть позже Лису навестил Рабин.

– Я требую объяснений. – Первой заговорила принцесса и подскочила с кровати.

– Успокойся. Мы плывем в Дандры.

– Я уже знаю. Мои родители вообще в курсе?!

– Да. Твое обморочное состояние испугало всех, включая меня. У меня есть знакомый лекарь в Дандрах, которому я спокойно могу доверить здоровье своей будущей супруги – королевы Серебряных Островов.

– Я должна отправить маме с папой письмо. Будь любезен, принеси мне бумагу и перо с чернилами. На корабле, надеюсь, есть вороны?

– Есть. И вороны, и голуби. Сейчас дам поручение Элизе.

Служанка не заставила себя долго ждать и быстро принесла необходимые принадлежности.

Лиса на скорую руку написала послание: «Дорогие родители! Я совершенно не помню, как оказалась на корабле вместе с Рабином Этрикерисом. Он утверждает, что мы держим путь в Дандры к его знакомому лекарю.