— Ты же у нас красотка. Так сказать, блещешь естественной красотой. Никогда, наверное, не пользовалась косметикой?

— Я… — было затушевалась я, — к чему это всё?

— Да божечки! — сама того не понимая воскликнула Ира на весь холл, — нравишься ты ему. Только наш ледяной король никогда тебе об этом не скажет. Мне кажется, слишком уж простая ты для него. Но с другой стороны, — девушка покачала головой, — похоже, это именно то, что и привлекает его в тебе.

Нравлюсь? Я кому-то нравлюсь? Нет… я конечно не совсем зачуханка, которой стыдно подумать о том, что она кому-то нравится, но чтобы такому, как Герман Дмитриевич… Да уж… Далеко же зашли все эти сплетни.

***

За всю жизнь ни один мужчина не назвал меня красавицей. У меня был парень, но даже он не удостаивал меня подобными похвалами. Для него это было что-то вроде эксперимента. Ему была нужна подопытная для первых отношений, а я, учитывая свою низкую самооценку, как нельзя кстати подвернулась под руку.

Я могла бы сказать, что в детстве, в школьные годы, когда мальчики дёргали за косички, привлекая таким образом к себе внимание, это мог бы быть единственный случай, когда можно было бы подумать, что я нравлюсь противоположному полу. Но всё это было так давно, и с тех пор многое изменилось. У взрослых всё всегда сложнее… После этого парни не старались привлечь моё внимание, а я, занятая своим будущим, не особо об этом расстраивалась.

Большую часть юности я прожила в посёлке городского типа. В такой среде сложно было думать о косметике и куклах, учитывая что мама постоянно была занята хозяйством, а потому и все девочки нашей семьи, коих было три, помогали ей в этом нелёгком деле. Помимо сестёр у меня был один брат, которого отец всю жизнь учил быть мужчиной. Именно поэтому Артём — так зовут нашего единственного брата, — к совершеннолетию решил стать военным. Что же касаемо девочек — два года назад одна из моих сестёр забеременела в возрасте шестнадцати лет, отчего быстро выскочила замуж. Судя из наших телефонных разговоров, она несчастна в браке, но ни за что не признается в этом родителям, чтобы не расстроить их, поэтому терпит до последнего. Вика, самая старшая из нас, которой сейчас должно быть двадцать три, удивительным образом исчезла с радаров, когда покинула родные стены. Она всегда была недовольна нашей скромной деревенской жизнью, а потому, как только ей исполнилось восемнадцать, она собрала вещи и уехала в неизвестном направлении, оставив родителей и родных в догадках о своём местоположении. Сколько бы мы не пытались с ней связаться — ничего не выходило. Телефон раз за разом твердил, что абонент находится вне зоны действия сети, пока наконец номер не перестал существовать совсем, а поиски в социальных сетях ни к чему так и не привели.

Что же насчёт меня?

Мне девятнадцать. Как только я с отличием закончила школу, сразу поступила на факультет журналистики главного Московского университета. К сожалению, проучиться на очном отделении долго не вышло — жизнь в столице требует больших затрат, которые не могли потянуть мои родители, а потому уже через полгода мне пришлось перевестись на заочное отделение, чтобы найти работу и снять небольшую квартирку на окраине. Первой работой стала должность продавца в цветочном магазине. Я могла позволить себе работать посменно, а потому у меня оставалось время на учёбу. Так прошло полгода — работа, дом, учёба. Ближе к экзаменам приходилось и вовсе заседать за учебниками прямо на работе, что в итоге и послужило поводом для увольнения. Позже, через месяц после сдачи экзаменов, я наткнулась на объявление в интернете — «требуется секретарь в модельное агентство». Не скажу, что всегда мечтала работать в модельном агентстве, но приличная заработная плата и отсутствие серьёзных требований сыграли свою роль, и уже на следующий день я отправилась в офис, расположенный в центре города, чтобы испытать судьбу. Как говориться, почему бы и нет.

На собеседование пришло не меньше сотни девушек. Оказавшись в их окружении, я поняла, что выгляжу белой вороной. Все намалёваны, с идеальными укладками и в вычурных костюмах с юбками, которые еле прикрывали стройные бёдра каждой. На их фоне мой скромный наряд из простых джинс и толстовки казался чем-то запредельно неподобающим. Взгляд Иры, уже работающей к тому времени в компании, только подтверждал мои опасения.

Кое-как выдержав десять минут под пристальными и недовольными взглядами девушек, я уже было собралась уходить, как вдруг у самого выхода меня остановил громкий возглас мужчины, вышедшего из кабинета, в котором проходило собеседование.

— Девушка! — я сделала ещё шаг, даже не думая, что могут обращаться ко мне, как вдруг обращение повторилось. — Девушка!

Я остановилась, обернулась.

— Да-да! Вы!

Сотни удивлённых взглядов ряженных кукол снова обратились ко мне. Теперь они были полны не только недовольства, но и удивления. Я и сама, если честно, сильно удивилась. Уточнила, ткнув пальцем на себя, в ответ на что мужчина уверенно кивнул.

— Да, вы, — спокойно повторил он. — Пройдёмте, пожалуйста.

Искоса поглядывая на оставшихся девушек, я прошла к кабинету, мужчина обходительно предложил войти внутрь. Я переступила через порог, дверь сзади закрылась. Мы вдвоём остались наедине внутри просторного кабинета, большое панорамное окно которого открывало шикарный вид на большую часть столицы.

— Присаживайтесь, — позаботился мужчина. Он подошёл к стулу и вежливо отодвинул тот для меня, сам же занял место за столом. Я неуверенно села.

— Итак, насчёт вашего опыта… — начал мужчина.

— В объявлении было написано, что опыт не нужен.

— Всё верно, — мужчина улыбнулся.

— Это… странно, — поделилась соображениями я.

Мужчина кивнул чуть прищурившись.

— Да, верно, у нас не самый обычный начальник. Его вкусы довольно… странные.

Начальник? В груди всё замерло. Одно дело идти в модельное агентство на должность обычного секретаря, и совсем другое — узнать, что ты пришла устраиваться секретарём самого начальника.

— Начальник? — переспросила я.

— А вы что думали? — снова улыбнулся мужчина.

— Я… я думала просто секретарём к…

— К кому? — мужчина уставился на меня, выжидая ответа. — Ладно, так или иначе, это не важно. К сожалению, — на секунду мужчина замолк, выдержав паузу, — или к счастью для вас, наш начальник уволил десяток соискательниц за последнюю неделю.

— Есть ли тогда смысл искать дальше?

— Хороший вопрос. Но рано или поздно ему ведь должно надоесть. Попсихует и перестанет.

— Поэтому вы нарушили очередь и вызвали именно меня?

— Вас я вызвал потому, что вы отличаетесь от остальных девушек. Какой смысл выбирать из одинаковых вариантов, зная, что каждую из них он уволит сегодня же, если есть такой вариант как вы.

— Хотите сказать, что я принята?