заброшенная шахта, но сначала они хотели бы посетить лагерь уфологов.

Проводник усмехнулся:

— Куда же без уфологов! Наша главная достопримечательность.

— Вы, я смотрю, их не жалуете? — заметил Макс.

— Нет, почему же! Мы все зарабатываем деньги на туристах. Просто всё это какое-то несерьезное.

— Почему? Не верите в инопланетян? — улыбнулся Макс.

— Если бы они там были, мы бы давно их увидели. А так видят одно и тоже уже не первый год: языки пламени, вырывающиеся из пещер, и неведомые зверушки в пламени. Словно лазерное шоу туристам показывают. — ответил проводник.

— И часто шоу показывают? — поинтересовался Макс.

— Нет, не часто, что тоже добавляет интриги. Зрелище и вправду завораживает, но к инопланетянам вряд ли имеет хоть какое-то отношение.

Оставили вещи в гостинице, и проводник их повез в лагерь уфологов. Ближе к ночи они добрались, места красивейшие. Лагерь раскинулся в ущелье у подножья гор. Звездное небо. Полная луна. Перешептывание горной речки и ветра в деревьях. Горные хребты делали мир громадным. Тут ощущалось величие, величие природы. Усталость перелета и дороги спала, Рита дышала полной грудью. К ним подошел начальник лагеря, поздоровался, и представил своего спутника: — Наш куратор. Рита поняла: Искатель. Оставить такое место без надзора Искатели не могли.

— Прекрасная ночь! — сказал куратор. — Огня не было уже давно, надеюсь вам повезет.

— Да, нам огонь и не к чему, мы хотели посетить пещеры. — тихо, чтоб никто не услышал, ответил Макс.

— Вообще-то мы не рекомендуем. — так же тихо сказал куратор. — наши туда ходили, там ничего особого нет. Полигон отряда огнепоклонника.

— Мы будем аккуратны. — заверила Рита.

Они походили по лагерю, посмотрели во все бинокли и подзорные трубы, потом отпустили проводника отдыхать, сказали ему, что до утра посидят в кафе, а утром он отвезет их в гостиницу. Как только проводник ушел, Рита и Макс вышли за территорию лагеря и затерялись в лесу. Макс позвал тигра, и в его тоннеле, они легко и быстро попали в пещеры. Золотистый свет от тигра и свет полной луны позволили немного оглядеться. Рита почувствовала, что все стены пещер вылизаны живым огнем, и все, что находилось внутри пещер. Да, пещеры были оборудованы подобием мебели: каменные столы и табуреты, каменные ванночки, даже на столах было нечто вроде чаш, и все обработано живым огнем. Рита медленно обходила пещеру, рассматривая детали, вдруг ей попался непонятный предмет. Она остановилась, чтобы понять. Предмет был по форме бубликом или бубном, какое-то время ей понадобилось, чтоб догадаться это венок, каменный венок из лилий.

И лилии эти очень похожи на ту лилию, в которую превратилась погибшая сестра близняшек. Рита даже ахнула от неожиданности.

Макс подошел посмотреть, кивнул, что понял и по туннелю они вернулись сначала в лагерь, потом разбудили проводника, доехали до гостиницы, чтоб немного поспать. Проснулись к обеду, и пока ели пытались усвоить увиденное.

— Живой огонь в пещерах точно был и не раз, это факт. — начал Макс. — Значит, огнепоклонник там часто бывает.

— А вот это не факт. — возразила Рита.

— Почему? — удивился Макс.

— Ты знаешь, в пещерах был часто живой огонь, а не вечный. — задумчиво произнесла Рита. — И ещё меня смущают огненные зверушки.

— Ты хочешь сказать, что огнепоклонник не будет таскать с собой целый зоопарк? — спросил Макс.

— Да, именно так, у него отряд, и сложная миссия, зачем ему куча зверей!

— Согласен. Значит, тут появляется тот старик со зверинцем, что видел Вожак в долине гейзеров. — предположил Макс.

— Возможно, вряд ли по нашей планете гуляют много огненных зверинцев. И почему-то старика со зверьками прикрывает собой огнепоклонник.

— Нет, старика незачем прикрывать, его легко нашли наши горемыки, он ни от кого не скрывается. И в эти пещеры он приходит, скорее всего по просьбе огнепоклонника. — возразил Макс.

— Зачем! Все, что могут эти зверушки, это побегать по камням, они не смогут ни от чего серьезного защитить.

— удивилась Рита.

— Согласен, они сами нуждаются в защите, помнишь, горемыки собирались их съесть.

— Точно! Ты прав! Эти зверушки не дают проникать и приживаться злу, ведь именно для этого их и хотели съесть горемыки, чтоб погасить мертвый огонь в душе.

— Ну, и какое зло может прижиться в этих пещерах? — отмахнулся Макс.

— Не знаю, но что-то в этих пещерах есть важное! — вздохнула Рита.

— Там ничего интересного не было, простая каменная мебель, примитивная посуда. Все это напоминает киношное жилище… — Макс помолчал. — Жилище тролля.

— Правильно! Так и есть! — воскликнула Рита. — И Капитан тоже понял так. И там только одна вещь не примитивная, этот окаменелый венок лилий.

— Ты считаешь, что там живет тролль, и его иногда навещает старик со зверинцем. Зверьки вылизывают его живым огнем, чтоб он не стал злым, и не пошел крушить города и горы. — подытожил Макс.

— Похоже на то. — улыбнулась Рита.

Зазвонил телефон, проводник подъехал и ждал в машине. Они вышли и поехали на заброшенные изумрудные прииски. Проводник сразу предупредил:

— Там совсем не интересно и очень травмоопасно.