— Я могу пригласить моего сопровождающего?

— Конечно же.

Через пару минут в комнату вошел человек, Ферра сразу узнала в нем того, кто подстраховывал Светлану во время их знакомства. Выправка выдавал в нем человека служивого, чуть узковатые глаза светились немалым интеллектом, а движения были легки, как и положено у тренированного человека.

— Рахмон Шарапов, друг моего отца — представила Фадеева вновь вошедшего — Рахмон, будьте добры, донесите джентльменам все известные нам сведения. Они …

Но ее неожиданно прервал Лука: — С каких это пор в частную фирму за помощью обращаются сотрудники колониальной разведки?

Сидящие в зале спасатели встрепенулись и изумленно уставились на Шарапова.

— Я официально в отпуске, пан Дворжич, и действую в рамках полномочий, представленных мне Иваном Фадеевым. Прочитайте.

Шарапов передал начальнику отдела безопасности наладонный планшет. Тот внимателньо просканировал его содержимое и у обычно невозмутимого балканца буквально поднялись вверх брови.

— Я также подтверждаю ваши полномочия, мы внимательно вас слушаем.

Шарапов, не спеша, поставил переносной сейф-саквояж на стол, открыл его и вынул оттуда небольшую шкатулку. В свою очередь из шкатулки им был достан странный предмет, напоминающий мельничку для специй. Узкий продолговатый корпус сделан из голубого металла, а массивный набалдашник представлял собой набор из инкрустированных синими кристаллами полусфер.

Сильвия наклонилась вперед и порывисто спросила: — Что это?

— Это артефакт, добытый кем-то на Ледяной Пустоши — лаконично ответил Рахмон и сразу же добавил — Нам не известны обстоятельства находки, мы только знаем, что он оттуда.

— Вам удалось распознать сей предмет? — с любопытством потянулся к артефакту Стайлс.

— Не трогайте, пожалуйста, он еще не изучен до конца — остановил рейнджера Шарапов.

— А он вообще безопасен?

— Да, мисс. Он не дает излучений, химически стабилен. Вот только его состав и назначение нам пока не понятны.

— Это артефакт чужаков? — спросил в лоб Дворжич — В таком случае вы обратились не по адресу. Это дело разведки Флота.

— В том то и дело, что этот прибор явно принадлежит земной цивилизации, только отстоящей от нас по времени, по крайней мере, лет на пятьсот.

Люди переглянулись, дело принимало явно не шуточный оборот.

— Сейчас я вам все объясню — Шарапов спрятал предмет обратно в саквояж — Пару лет назад этот артефакт был прислан главному инженеру корпорации Роботроник Ивану Фадееву. Посылка пришла от неизвестного, там находились только этот предмет и указание места, где его нашли. Адресат мы так и не разыскали. Здесь я имею в виду мою службу. Корпорация работает с нами в тесной связке, мы и есть первые получатели ее продукции, а я тогда возглавлял службу внешней безопасности планеты Руза. Да и с самим Иваном меня связывает давняя дружба и некоторые юношеские приключения. Поэтому и изучение сего артефакта Колониальная Разведка поручила именно Фадееву, чтобы лишние сведения не расходились излишне далеко.

— Стандартная процедура — удовлетворенно хмыкнул Лука.

— Совершенно верно. Изучение самого объекта привело к неожиданным результатам. Металл и часть материалов оказались земной науке неизвестны, но строение прибора, а это именно он, принадлежит технологиям выросшим на почве нашей индустриальной науки.

— Тогда откуда это взялось на нашей планете? — заерзал в нетерпении Стайлс.

— Иван выдвинул любопытную теорию — Шарапов откинулся в кресле — Как вы все знаете, Земная Космическая Экспансия началась сразу же после того, как удалось получить доступ к Нулевому пространству и научиться им пользоваться. Но далеко не все знают, что в начале Экспансии часть отправленных кораблей не попала в точки, куда отправлялась. Властям тогда даже пришлось заморозить на некоторое время Экспансию, пока не нашли причину отказа техники. Но факт остается фактом, Пятая и Шестая экспедиции пропали навсегда, вместе с почти девяносто тысячами колонистов. Их просто-напросто списали. Первые жертвы обширной земной колонизации.

— Вы хотите сказать?

— Да, вы быстро соображаете, Сильвия — позволил себе улыбку Шарапов — Фадеев предположил, что одна из экспедиций не пропала, а отправилась в прошлое, или будущее. Нам до сих пор неизвестны все свойства так называемого Нуль-пространства. И он также предполагал, что на Ледяной Пустоши разбился разведывательный катер оторванной от нас ветви человечества. Неизвестной нам колонии. Артефакт — отличный показатель развития нашей технологии в будущем, но именно нашей.

— То есть, вы хотите сказать, что сколько то лет назад они уже посещали Дроаду? — ошеломленно протянул Стайлс, беспомощно оглянувшись на товарищей по компании.

— Возможно. Представляете, какой интерес обуял тогда отца Светланы? Его неудачная экспедиция, следствие слишком быстрой и недостаточной подготовки. Они не поставил в известность ни меня, ни корпорацию.

— Это так — Светлана была печальна — отец так быстро собрался, что и я не успела ничего толком узнать. А потом, потом пришло сообщение…

— Так — Ферра встала с места, в ее глазах уже горел знакомый многим огонек. Узнавшие его Дворжич и Стайлс даже чуть сжались в плечах, как будто им стало неожиданно зябко — Света, с этого момента нам нужны все подробности и мелочи.

— Да — согласно кивнула головой Фадеева и перевела взгляд на Рахманова. Тот немедленно включил кнопку передачи на собственном наладоннике, и на экране, встроенном в стол, появилась карта Северного полуострова с интерактивными пометками.

— Артефакт был найден неподалеку от юго-восточного побережья. Вот здесь, у вулканического массива спускается язык одного из ледников. Скорей всего Фадеев-старший решил, что объект сошел с плато по нему. Соответственно и поисковую экспедицию Иван решил организовать именно здесь.

— А кто его туда доставил, да и собственно сопровождал? — подал, наконец, голос молодой светловолосый Франц, он задумчиво чесал упрямый квадратный подбородок.

— Вот эта компания — кликнул на ссылке Шарапов.

— Ну, ка — Стайлс манипулировал уже собственным планшетом — Хэ! Контора новая, у них и лицензии то на этот район нет.

— Возможно — сухо ответил разведчик, но был тут же остановлен Дворжичем.

— Уж начали, то договаривайте! Она под крышей вашей службы?

Рахмон помрачнел, но молча кивнул головой.

— Дела… — протянула Стайлс — Знаете, уважаемый, у нас такое не прокатывает. Я обращусь прямо в офис Администрации.

— Не стоит — Шарапов был как ни странно спокоен — Они уже в курсе. Не смотрите так, у нашей службы большие связи.

— Так получается — начал раздумывать вслух Дворжич — что ваша служба наняла людей частным порядком и они облажались.

— Где-то так. Но … прошу учесть, что именно эта операция прошла мимо меня. Я бы подобного никак не допустил,