принял серьёзное решение. Пока взрослые заняты, он должен пойти к Метелице и поговорить с ней. В поисках её дома сможет помочь Снеговик. Ёжик в это верил. Он положил в рюкзак ёлочные игрушки, мишуру, печенье, приготовленное по рецепту барсучихи, яблочный пирог, альбом для рисования и краски. Тепло одевшись, Ёжик добрался до Снеговика и произнёс:

— Здравствуй, Снеговик! Понравился ли тебе пирог Тётушки Совы? Хочешь ещё?

Снеговик не двигался. Тогда Ёжик достал из рюкзака кусочек яблочного пирога и сказал:

— Придётся съесть самому.

— Стой! — воскликнул Снеговик. — Я хочу! Очень хочу!

Улыбнувшись, Ёжик дал ему пирог и стал наблюдать за тем, как Снеговик с аппетитом поедает лакомство.

— А есть ли у тебя ещё кусочек? — смущённо спросил Снеговик.

— Найдётся. Только мне понадобится твоя помощь, — ответил Ёжик.

— Согласен!

— Знаешь, где живёт Метелица?

— Д-да.. — с дрожью в голосе произнёс Снеговик. — Только не говори, что хочешь к ней отправиться. В последнее время она не в духе.

— Я хочу к ней отправиться, — сказал Ёжик. — Покажешь, где она живёт?

— Может, расскажу?

Ёжик, ничего не ответив, развернулся и пошёл в сторону дома Бельчонка. Через пару минут его уже догонял Снеговик.

— Постой! Ты куда?

— Иду искать Метелицу сам.

— Прости. Я отведу тебя. Не хочу, чтобы мой друг заблудился, — улыбнулся Снеговик и обнял Ёжика.

По пути Ёжик и Снеговик зашли к Бельчонку, который остался дома совсем один. Его родители, как и Тётушка Сова, помогали высвобождать зверят. Узнав о плане, Бельчонок обрадовался, ведь их ожидало самое настоящее новогоднее приключение.

Друзья долго шли по лесу. Снеговик настолько часто поворачивал то вправо, то влево, что Ёжик и Бельчонок успели сбиться со счёта уже несколько раз. Когда вдали показался белоснежный дом, метель, на удивление, стихла.

— Пришли, — почему-то шёпотом сказал Снеговик.

— А может… Может, вернёмся обратно? Мы маленькие, чтобы пойти против самой Метелицы, — испугался Бельчонок.

— Взрослый или маленький — не имеет никакого значения! Главное то, что ты выбираешь — быть сильным или слабым. Речь идёт о счастье наших друзей. И помните, мы не идём против Метелицы, мы идём подружиться с ней. Я уверен, на добро всегда отвечают добром, — уверенно произнёс Ёжик и зашагал вперёд. Бельчонок и Снеговик бесстрашно последовали за своим другом.

Ёжик, Бельчонок и Снеговик притаились у окна снежного дома. Они впервые увидели Метелицу. Она была похожа на красивую девушку-призрак, состоящую из одних снежинок. Метелица выглядела уставшей и расстроенной.

— Устала, — всхлипнула она. — Отдохну немного и продолжу. Посмотрим, как вы Новый год будете справлять.

Метелица вытерла слёзы и присела на ледяной стул. Снеговик, ничего не сказав, постучал в дверь. Ёжик и Бельчонок притаились.

— Кто ко мне пожаловал? — властным голосом спросила Метелица.

— Это Снеговик.

Метелица сразу впустила гостя в дом и сказала:

— И ты не смог найти приюта среди зверят?

Метелица, увидев Снеговика, решила ему довериться. Уж он точно её поймёт.

— Тебя обидели, Метелица? — спросил Снеговик.

— А тебя? — вопросом на вопрос ответила она.

— Нет. Представляешь, меня даже угостили самым вкусным пирогом в лесу! — улыбнулся Снеговик.

— А про меня они забыли! Ни разу не пригласили встречать Новый год вместе, — обиженно произнесла Метелица.

— Правда, они хорошие. Возможно, ты их чем-то напугала…

— Обвиняешь меня?! Саму Метелицу? — перебила она Снеговика и замолчала, задумавшись. — Кажется, я поняла, почему меня не любят… Прошлой зимой ко мне в дом пробрался маленький енот и изгрыз стулья и столы. Я так сильно разозлилась, что превратила его в ледышку.

— В ледышку? — удивлённо повторил Снеговик и спросил, немного заикаясь. — Что же с ним слу-лу-чил-лось?

— Ничего страшного. Разморозила и с помощью снежного вихря отправила домой. Будет ему впредь наука, как чужие дома поедать, — обиженно произнесла Метелица.

— Конфликты надо решать словами. Думаю, енот осознал бы свою ошибку. Таким поступком ты напугала не только его, но и всех лесных жителей. Теперь они думают, будто ты хочешь их всех превратить в лёд. Поэтому никто тебя не захотел звать на праздник.

Вдруг Метелица залилась слезами и произнесла:

— Какая я ужасная! Никто никогда не будет со мной дружить. И ты, Снеговик, возвращайся к зверятам.

После этих слов она вылетела из дома и направилась вглубь леса. Снеговик дал сигнал друзьям и побежал успокаивать Метелицу.

Ёжик и Бельчонок принялись украшать ёлку, стоящую у дома. Они нарядили её разноцветными шариками в форме шишек, конфет, звёздочек, снежинок-балерин. Дом зверята украсили мишурой и вырезанными из бумаги снежинками, щелкунчиками и Дедами Морозами. Накрыли они и ледяной стол — печеньем и яблочным пирогом. Теперь повсюду царила новогодняя атмосфера. Когда друзья закончили, то увидели, что Снеговик и Метелица возвращаются.

— Ёлка! Она украшена! — радостно воскликнула Метелица, а Снеговик хитро улыбнулся.

Метелица, предчувствуя что-то чудесное, робко открыла дверь своего дома. Ёжик и Бельчонок дружно прокричали:

— С Наступающим Новым годом!

После этого они вручили ей подарок — краски и альбом для рисования.

— Просим к столу, — произнёс Ёжик.

Метелица снова не смогла сдержать слёз и заплакала. От счастья.

— Это всё для меня, правда? — не могла поверить своим глазам Метелица.

Друзья утвердительно кивнули.

— Но вы меня не любите… К чему украшения, подарки, угощения? — Метелица утирала платком слёзы.

— Ты каждую зиму покрываешь деревья красивым головным убором, усыпая каждую частичку земли множеством снежинок, — произнёс Ёжик.

— Благодаря тебе мы катаемся с горок и играем в снежки, — добавил Бельчонок.

— Зверята лепят снеговиков! — улыбнулся Снеговик.

— А ещё я превратила енота в ледышку и устроила снежные бури… — ответила Метелица.

— Все совершают ошибки, — сказал Ёжик.

— Главное, вовремя исправиться, — произнёс Бельчонок.

— Давайте отныне будем дружить, — улыбнулся Ёжик и протянул Метелице руку, но вместо этого она обняла его, потом Бельчонка и Снеговика.

— Спасибо вам, друзья! — поблагодари Метелица.

— Мы приглашаем тебя встретить Новый год вместе, — сделал предложение Ёжик.

— Согласна! Я согласна! — обрадовалась Метелица и запрыгала на месте.

Друзья ещё раз обнялись. Метелица с помощью своего волшебного снежного вихря переместила их домой. Они оказались у дома Тётушки Совы, у которого столпилось много зверят. Как только Тётушка Сова увидела Ёжика, то кинулась его обнимать.

— Ёжик, какое счастье! Ты вернулся! — убедившись, что он в порядке, Тётушка Сова начала причитать. — Ты же обещал, что не выйдешь из дома. Зачем ослушался?! А если бы повстречалась сама Метелица! Подумать страшно!

— Мы к ней и ходили, — вдруг сказал Снеговик. Зверята только и смогли раскрыть рот от удивления. Было непонятно, что больше их повергло в шок — говорящий Снеговик или встреча со злодейкой.

— Она хорошая! Просто была одинокой. Но мы подарили ей подарки и подружились, — сказал Бельчонок.

— Поговорим