— Так берете?

— Прекрасный выбор, Анна Андревна, — злорадно хмыкнула за ее спиной Иголкина.

Аня была близка к обмороку от стыда. Теперь сплетни о ней будут гулять по всей школе! Уж Иголкина-то расстарается.

— Конечно, беру! — Лера отодвинула ее локтем, шагнула к прилавку и вытащила кошелек. — Мой Колюсик будет в восторге!

Лера незаметно подмигнула Ане и расплатилась за покупку. Аня обернулась к Иголкиной, которая выглядела явно разочарованной.

— Ой, вы уж простите, Анна Андревна, — кисло выдавила та, — я уж грешным делом решила, что это ваше.

— Ничего, — Аня великодушно кивнула, опустила глаза и заметила, как из небольшой сумочки Иголкиной выглядывает свернутый в трубочку журнал. Не было никаких сомнений — это был последний выпуск «Сплетницы»! Тот самый, со статьей журналистки Светланы Лисичкиной, которая и привела Аню в магазин карнавальных костюмов.

Заметив ее взгляд, Иголкина страшно смутилась и попыталась запихнуть журнал в сумочку. Неужели она тоже явилась в магазин, следуя совету из журнала?

— Извините, я спешу, — Иголкина проскользнула мимо Ани к стойке с карнавальными масками, цапнула первую попавшуюся маску зеленого тролля и принялась увлеченно ее разглядывать.

Лера расплатилась за покупку, забрала пакет, дала Ане знак следовать за ней и первой вышла из магазина. В дверях Аня столкнулась с мужчиной, в темных волосах которого сверкнули кружевные снежинки. На миг они оказались друг к другу так волнующе близко, что Аня вдохнула аромат его цитрусового с горькой ноткой парфюма, и отчего-то сердце забилось чаще. Мужчина ей улыбнулся и отступил, пропуская. Аня скользнула в дверь и вдруг почувствовала себя заколдованной принцессой, которая прошла мимо того единственного, который предназначен ей судьбой, и не смогла его узнать. Повинуясь неведомому импульсу, она повернулась, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Незнакомец со снежинками в волосах неотрывно смотрел на нее — так, словно все эти годы искал ее одну. Казалось, еще миг — и неведомая сила швырнет их друг к другу. Но тут хлопнула дверь, и наваждение прошло. Мужчина остался в магазине, а Аня заторопилась к Лерке, коря себя за пустые мечты. Какая из нее заколдованная принцесса? Вот еще придумала! И вообще — у нее есть Филипп, с которым она собирается встречать Новый год. Уже сегодня!

— Что это было? — От глазастой Лерки не укрылась их рокировка. — Вы друг на друга так пялились, что я почти поверила в любовь с первого взгляда.

— И ничего мы не пялились, — горячо возразила Аня, торопливо шагая по улице.

— А вот Филипп на тебя точно будет пялиться, когда ты наденешь это! — Лерка сверкнула глазами и сунула в руки подруги пакет из магазина.

— Ты его все-таки купила! — Аня испуганно обернулась, боясь увидеть за спиной вездесущую Иголкину.

— Не боись, Синичкина, хвоста за нами нет, — хмыкнула Лера. — Это мамаша твоего ученика была? Ты так побледнела, аж с лица спала.

— Ученицы, — поправила Аня. — Спасибо, что выручила! Если бы она поняла, что это я к платью примерялась, я бы стала героиней сплетен номер один на ближайший год.

— Для этого и существуют подруги! — Лера довольно улыбнулась и пригладила золотистые локоны. — А тетка противная, по ней сразу заметно. Кстати, ты видела, что у нее за журнал был в сумке? Вот умора! Похоже, она тоже решила удивить своего мужа в Новый год.

Чем там решила удивить изобретательная Иголкина своего благоверного Иголкина, Аню волновало мало. Всеми ее мыслями сейчас владел пакет с платьем Снегурочки, который всучила ей Лерка.

— Что же мне теперь с этим делать? — пробормотала она, заглянув внутрь. Легкомысленная красная тряпочка никуда не делась, а к ней прибавилась еще шапочка Санты с большим пушистым помпоном.

— Нравится? — ввернула Лерка и вольно процитировала Евгения Шварца. — Лучшее украшение Снегурочки — скромность и крошечное платьице. А еще шапка с помпоном!

— Только помпона мне для полного счастья и не хватало, — протянула Аня.

— Я так и знала, — просияла Лерка. — Поэтому носи на здоровье и помни мою доброту.

— Помнить буду, а носить не обещаю. Может, вернем это в магазин, пока далеко не ушли?

— Опять двадцать пять! — возмутилась Лера. — Ну чего ты жмешься, как институтка? Боишься напугать своего Филиппа декольте и голыми коленками? Так не боись, уверена — он парень смелый! И вообще — Новый год ведь, Анюта! Когда же шалить, как не в Новый год? — Лера озорно ей подмигнула, а затем наклонилась к сугробу, сгребла пригоршню свежего снега, слепила из него снежок и запустила в спину впереди идущего мужчины в черной дубленке.

— Лер, ты что? — ахнула Аня.

Мужчина, вздрогнув, обернулся, готовый уже обругать хулиганов-мальчишек, но увидев двух девушек, растерялся, провел перчаткой по спине и ускорил шаг.

— Видала? — усмехнулась Лера. — Он даже не подумал, что это я или ты.

Аня сверху вниз взглянула на подругу. Маленькая и кругленькая, Лера была совсем непохожа на хулиганку. Вполне себе респектабельная девушка — красивая прическа, норковая шубка, высокие сапожки, небольшая фирменная сумочка на цепочке, чуть побольше кошелька. Только карие глаза озорно блестят на раскрасневшемся от легкого морозца лице.

— В том-то вся и соль, — горячо продолжила Лера, — в Новый год можно и нужно делать то, чего от тебя никто не ждет. Только так и можно изменить жизнь и воплотить в жизнь свои мечты. Ты же хочешь, чтобы твои отношения с Филиппом перешли на новый уровень?

— Ты так говоришь, как будто я персонаж компьютерной игры, — возразила Аня, скользнув взглядом по своему отражению в празднично наряженной витрине. В паре с Лерой они смотрелись забавно: Аня — полная противоположность подруге, высокая и худая. И одета куда менее эффектно — в практичные джинсы и теплый пуховик. Такой ее и Филипп обычно видит. И, конечно же, он совершенно не ждет того сюрприза, который приготовит ему Аня, надев абсолютно нетипичный для себя наряд. Слишком яркий, слишком игривый, слишком откровенный.

— Не придирайся к словам. Так хочешь или не хочешь?

— Хочу, — Аня замялась, — но разве обязательно так радикально… — Она покосилась на пакет с костюмом.

— Только так и никак иначе! — убежденно заявила Лерка. — Тем более, сейчас Новый год! Ты же сама всегда говоришь, что именно под Новый год с тобой случается все самое хорошее.

В самом деле, Новый год всегда входил в жизнь Ани Синичкиной с необыкновенными чудесами и восхитительными подарками. Самые радостные события случались с Аней именно в это волшебное время — когда старый год уступает дорогу новому и кажется, что счастье только и ждет, чтобы обрушиться на тебя сверкающим фейерверком в