С апельсинами ребята расправились молча и очень быстро. Проглотив последний кусочек, Владик понял, что не наелся.

Маша слизывала с тарелки упавшие капли сока. Закончив, она робко протянула руку и стянула с тарелки брата белые волокна, похожие на вату. Мама вчера говорила, что их тоже нужно есть, потому что апельсиновая вата чистит шлаки, но мальчику она не понравилась.

Владик решился:

— Ещё будешь?

Маша осторожно кивнула.

Мальчик наскоро почистил ещё два апельсина, один порезал сестре сразу на тарелке, а второй стал осторожно делить на дольки, немедленно отправляя их в рот. В этот раз Маша справилась быстрее. Прожевав, она подняла глаза на брата.

— Всё, — категорично ответил тот на немой вопрос. — Если не наелась, могу каши сварить.

Сестра помотала головой.

Он ещё доедал, когда Маша указала пальцем на кучку белых волокон, которые Владик снимал с долек и складывал на столешнице рядом с цедрой:

— А дай это!

— Пожалуйста, — с набитым ртом сделал мальчик замечание.

— Пожалуйста, дай это. — Маша сегодня была само послушание. Владик смахнул вату в ладонь и пересыпал ей на тарелку.

Коробка с апельсинами заманчиво подмигивала из угла кухни, но нужно было остановиться. Если они будут есть по чуть-чуть, может, бабушка даже согласится испечь апельсиновый торт..

Мальчик помыл тарелки, радуясь, что не пришлось оттирать слизкую овсянку, протёр стол и, мысленно вздохнув, понял, что пришло время уборки.

Маша уже лезла на подоконник доставать клей и обложки от старых тетрадок брата. Всю неделю она клеила из бумажных полосок ёлочную гирлянду. Готовая гирлянда висела на батарее, чтобы не запутаться, и мешала бабушке развешивать для сушки носки и варежки. Она была уже метров 5, наверное. Но Маша уверяла, что нужно ещё больше, ведь на Новый год папа принесёт самую большую ёлку.

Наблюдая за сестрой, Владик заметил на подоконнике кастрюлю и заглянул под крышкой. Внутри оказались теплые картофелины, две морковки и несколько яиц — судя по всему, бабушка сварила их с утра для салатов.

Мальчик несколько раз прошёлся по кухне к двери и обратно, размышляя, привлечь ли сестру к уборке или позволить ей заниматься своими делами. После всё-таки остановил Машин творческий пыл и и отвел в комнату. Там Владик вручил сестрёнке тряпку для пыли и отправил к книжным полкам, а сам принялся убирать постели. Обычно они лишь застилали разложенные кресла и родительский диван покрывалами, но сегодня намечалось праздничное застолье, поэтому следовало сложить кровати полностью.

С уборкой справились быстро. Убрав постели, Владик пропылесосил, переставил два горшка с цветами на подоконник со сложенного стола-книжки, переложил с него же на телевизор кособокую стопку каких-то книг и журналов — вечером мама с бабушкой перетащат стол к дивану и разложат его. Ведро для ёлки он поставил сбоку от телевизора так, чтобы гирлянда достала до розетки. Пока Маша ещё обмусоливала тряпкой книжки, отвлекаясь на игры со стоявшими на полках керамическими статуэтками, мальчик разобрал обувную полку в прихожей, помыл две пары грязных сапог, подмёл на кухне и в коридоре и напоследок прошёлся по линолеуму мокрой тряпкой. Бабушкину комнату Владик не тронул — она запрещала туда заходить, а уборку всегда делала сама.

Для обеда было ещё рано. Но после фруктового завтрака и активного утра есть хотелось.

— Маша, хочешь апельсин?

Девочка как раз раскладывала на обеденном столе своё рукоделие.

— Ага!

Владик почистил два апельсина, пересадил сестру на другой табурет, чтобы не убирать со стола резанную бумагу, и они позавтракали второй раз.

Оставив девочку за работой, Владик достал с антресолей коробку с ёлочными игрушками, протёр от пыли и оттащил её в комнату. Нашёл и проверил светящуюся гирлянду. Та работала.

Мальчик снова вернулся на кухню, немного потоптался у плиты, вернулся в комнату.

Апельсиновый запах наполнял всю квартиру, не давая Владику думать о чём-то ещё.

— Маш, а хочешь ещё апельсин? — Владик уже взял в руки два фрукта и нёс их к мойке.

— Не-а, — девочка сосредоточенно макала в банку клея растрепанную кисточку.

— Чего ты? Можно ещё скушать, это же витамины!

Он почистил фрукты, выложил Машину долю на стоявшую на краю стола тарелку и указал на неё сестре.

Маша нехотя слезла со своего табурета и приблизилась к тарелке. Аппетит к ней вернулся после первого же укуса. Ребята вновь поели.

После Владик убрал тарелки и разместился с другой стороны кухонного стола с конструктором.

Конструктор был старый, его собирал ещё папа, когда был маленьким. Детали представляли собой дырчатые металлические планки, которые можно было по-разному скручивать между собой с помощью крошечных болтов и гаек. Планок в папином наборе было много, хотя некоторые за годы погнулись или схватились ржавчиной. Болтов тоже хватало. А вот гаек сохранилось всего четыре, остальные растерялись. Поэтому модели Владика были шаткие и разваливались при попытке соорудить новый этаж.

Конечно, Владик предпочёл бы Лего. Но из Лего у него были всего две небольшие модельки — корабль и танк, которые, хотя и собирались в более крупные конструкции, но уже порядком наскучили мальчику. Несколько лет назад он бы заказал большое Лего у деда Мороза. Но теперь Владик был уже взрослый и знал, что деда Мороза нет.

Хотя апельсины вот появились. И папа сказал, что их передал новогодний волшебник. Конечно, мальчик понимал, что фрукты папа просто купил. Но, даже если так, можно написать письмо деду Морозу и попросить — нет, не Лего, а игровую приставку. Папа прочитает и подарит ему как будто от деда Мороза…

Мальчик вертел металлические планки и, слушая сосредоточенное сопение Маши, мысленно сочинял текст письма.

Время приблизилось к полудню и можно было садиться за обед.

Вчера бабушка оставила кастрюлю с двумя половниками борща в холодильнике и подробную инструкцию: борщ доесть, кастрюлю помыть и ужин не готовить, потому что вечером будет праздничный стол.

Борща Владику не хотелось. Из угла пахли апельсины.

Вздохнув, мальчик встал, собрал конструктор в коробку и пошёл разогревать борщ.

— Маш, убирай бумажки, будем обедать.

— Я не хочу, — сестра не отрывала глаз от работы, сосредоточенно вставляя очередной цветной ломтик в бумажное колечко.

— Надо, — отрезал Владик. — А то десерт не получишь.

— А что на десерт? — Маша всё же подняла голову.

— Апельсин порежу.

— Не, не хочу, — девочка вернулась к работе.

Они ещё немного попререкались, в итоге Маша сдалась и нехотя собрала обрезки на одну из обложек, переместив все материалы на подоконник, а удлинившийся конец гирлянды на батарею.

К счастью, борща оставалось мало, дети быстро его доели, и Владик пошел мыть ещё