— Какой дар? Джо, ты рехнулся? — мое тело покрывали мурашки. Безопасно ли находиться в метре от человека, несущего этот бред. И было страшно подумать, что он может выкинуть в следующий момент.

— Вспомни свои сны! Как часто, приезжая на новое место, ты говорила, что уже видела все это. Детские фантазии? А помнишь, как ты подожгла навесной мост над рекой, только взглянув на него? Что это? Простое совпадение? Как только Ирэн догадалась о твоих способностях, она стала оберегать тебя. И это оказалось непосильным заданием для нее. Но ради тебя, она была готова отдать жизнь. Иначе, тебя бы отняли те, кому твои силы нужны были для личных целей.

То ли от мрака за окнами и глухой тишины, то ли от моих воспоминаний стало жутко. Действительно, лет до восьми я предугадывала некоторые события, но я была уверена, что это лишь случайность. И да, я помнила тот жуткий мост. Нам нужно было под проливным дождем перейти на другой берег реки по старым трухлявым доскам, перевязанным потрепанной временем веревкой. Мост раскачивало порывами ветра. Он был высоко над водой, и сквозь широкие щели было видно бурную, почти черную реку, которая текла с бешеной скоростью, пронося мимо стволы деревьев. Я упиралась, что было сил. И только подумав о том, чтобы этот мост сгорел, в него ударила молния, и он загорелся. Но это же была молния, не я…

Джо завел мотор и медленно тронулся. Он молчал. И это молчание давило на меня. В голове то и дело вспыхивали воспоминания из детства и из недавнего прошлого. И причины сумасшествия мамы уже не казались такими глупыми, как в начале нашего разговора. Можно ли поверить во все это, если твоя бабушка не варила вместо компота зелье из жаб, а на парковке у дома вместо авто не стояла ступа с метлой?

— Почему ты сказал об этом только сейчас?

— Время пришло.

Мы свернули с дороги к небольшому каменному домику. Выбеленные стены, ритуальные флажки с мантрами, расписные наличники над входной дверью — так выглядели почти все гестхаусы и кафешки на высокогорье. Из домика выскочил тщедушный китаец, и дружелюбно защебетал на ломаном английском, приглашая нас внутрь. Джо открыл мою дверь и помог выйти из внедорожника.

— Время есть. Надо перекусить. — И мы молча поплелись за хозяином.

Я пила горячий травяной чай. Обычно, иностранцам предлагали «свит ти», вместо традиционного чая с молоком и солью, но на кухне кончился сахар. Прикасаться к лепешке мне не хотелось. За время путешествий по Азии, я так и не смогла привыкнуть к неаккуратности и грязи, которая была для местных обычным делом. Джо ел лапшу. Она вкусно пахла, и в желудке урчало от голода. Но как бы ароматы теплой еды не манили меня, я не могла заставить себя это есть. В горах проблемы с водоснабжением, поэтому посуду мыли редко. Закопченные кастрюли, обшарпанные стены с капельками застывшего жира, общие столовые приборы не располагали к ужину.

Вторая пиала горячего чая не смогла обмануть мой желудок. Но я продолжала обжигать губы, в надежде утолить голод. Мрачный вид моего спутника возвращал мысли к нашему разговору. Мне казалось, что этот страшный сон закончится, как только я окажусь на борту самолета. Я проснусь в другом мире — добром и уютном, в котором нет мрака и печали. Но угрюмый взгляд Джо терзал мое сердце.

— Ты винишь меня? — мне действительно было важно знать, считает ли он виноватой меня в смерти мамы. Я знала, как сильно он любил ее, как был привязан к ней.

— Конечно нет! — я не ожидала такого быстрого ответа. — Это судьба. Какой смысл винить судьбу? Надо просто принять ее.

Джо большими глотками допил чай, отряхнул ладони от хлебных крошек и направился к выходу.

Пока я медленно шагала к машине, Джо снова достал сигареты и закурил. Он смотрел в черное небо. И на лице во время затяжки была видна все та же печаль. Я остановилась у машины, не торопя его. К тому же, мне хотелось последний раз вдохнуть этот чистый звенящий воздух, у которого даже вкус был особенным.

К дому подъехал еще один внедорожник, и к моему удивлению, Джо направился в его сторону. В тонкой водолазке и джинсах было холодно, а свой пуховик я оставила соседской девочке, в надежде, что он больше мне не понадобится. Зная, как Джо любит поговорить, и что на это может уйти много времени, я решила подождать его в машине.

— Постой! — крикнул Джо, как только я открыла дверь. — Хочу тебя кое с кем познакомить.

Из автомобиля вышли трое мужчин. Их силуэты на фоне поднятой колесами пыли, подсвечиваемой фарами, выглядели героически. Света было недостаточно, чтобы рассмотреть их лица, но опасными они мне не показались, и я пошла в их сторону. Все трое поприветствовали Джо. Самый высокий из них обнял Джо, и они перекинулись парой фраз. Я редко слышала разговорную речь американцев, но поняла, что это было шутливым приветствием. Значит, хотя бы с одним из них он хорошо знаком.

— Знакомься! Это Никлое! Сын моей сестры Герды. — Джон указал на парня, с которым они только что тепло приветствовали друг друга.

— Просто Ники! Не люблю официоза. — Ники широко улыбнулся и по-дружески обнял меня. Парень лет двадцати трех был очень высок, метра два, может больше. Я вспомнила, как когда-то Джо показывал мне фотографии маленького рыжего мальчика с искренней белозубой улыбкой. Без сомнения, это был он.

— Макс. — Рявкнул второй из них, и брезгливо протянул мне руку. Полностью одетый в черное, он сливался с ночью. Лишь бледное лицо, выделялось среди темноты. Его глаза казались бездонными и как будто засасывали в бездну. Я с трудом оторвала взгляд от его гипнотически красивого лица. Восхищение и страх смешались внутри меня.

— Рик. — Третий мужчина сделал шаг в мою сторону, и пожал мою руку. Продолжая пребывать в оцепенении от взгляда Макса, я даже не рассмотрела его лица.

Все четверо смотрели на меня, и мне стало неловко под их взглядами.

— Рада знакомству. — Я постаралась улыбнуться, но от холода стало сводить мышцы, и мелкая дрожь то и дело пробегала по телу. — Холодно, я подожду тебя в машине, Джо.

После неловкой паузы Джо попросил у парней минутку и отвел меня в сторону. Мое беспокойство нарастало, но в Джо я была уверена. Тот, кто фактически был мне отцом, не сделает мне больно и не даст в обиду. Он горячо обнял меня, и от неожиданности я даже не успела расцепить руки, скрещенные на груди.

— Прости меня! — мне показалось, что его голос дрожал, будто он пытался подавить слезы.

— Да ладно, Джо! За что?

— Прости, так будет лучше! — Я попыталась взглянуть на него, но не смогла даже поднять головы, так сильно он прижимал меня к себе. — Я не смогу уберечь тебя. Лучшее, что я могу сделать — это… — Он ослабил объятья, и я смогла отстраниться. Те трое оставались на месте, дырявя взглядами мрак. И теперь, кажется, я поняла…

— Ты отдашь меня им? — в мыслях пронеслись страшные слова: сутенеры, киднеппинг, рабство…

— Они позаботятся о тебе!

Я и подумать не могла, что Джо способен на это. Стало трудно дышать, горло сдавил комок подступающих слез. Я стала пятиться назад, подальше от этого предателя. «Бежать! Нужно бежать! Но куда? Вокруг темнота…» Джо попытался поймать мои ладони, но я увернулась и побежала во мглу. «Все равно куда, лишь бы не рядом с этим чудовищем!»