-Ох, что вы. Конечно нет. Просто это одно из немногих мест во дворце, где не стоит беспокоиться о том, что нас могут услышать… посторонние уши. И… вы правы, я действительно хочу вам кое-что показать.

Они вошли внутрь. Ложа оказалась пуста, и Аснаркт с видимым облегчением предложил ей присесть в то время как сам подошел к ограде, отделявшей пространство арены от ложи.

Отказавшись от приглашения, она тоже подошла ближе.

Громадная арена была оживлена, даже не смотря на отсутствие боев. Аснаркт заговорил, опершись локтями на перила.

-Вы видите этих дроидов, снующих тут и там по арене? Если замысел Джарро удастся и все мы останемся живы после его Беседы с великими хатами, то здесь состоится грандиозное представление. Игры, которых галактика еще не видела. Игры, которые ошеломят даже самого искушенного в удовольствиях хатта. Но чтобы все прошло идеально в нужный момент, эти дроиды трудятся уже сейчас, подготавливая сцену, а специально созданный интеллект, «Душа Арены» просчитывает все возможные исходы предстоящих боев, чтобы система заранее была готова к любым сюрпризам.

Сатто слушала, стараясь понять, к чему он ведет.

-Своей первостепенной задачей я считаю прогнозирование, хотя, сказать по правде, Джарро редко нуждается в совете, хоть сам он это и отрицает.

Сатто подалась вперед, перегнувшись гибким телом через перила, чтобы лучше рассмотреть происходившее снизу. Казалось, что целая армия дроидов занималась монтажом какой-то гигантской металлической конструкции.

-Что же вы посоветовали ему на мой счет, Аснаркт?

Он пожал плечами, оценивающе рассматривая ее с виду нестабильное положение.

-Я дал ему рациональный совет – приблизить вас к себе, завоевать ваше доверие, насколько это возможно, а затем использовать как инструмент, идеально подходящий для своей работы.

-О чем вы говорите?

-Разве это не очевидно? Ваша функция – стать мостом для диалога с Орденом джедаев. Я посоветовал использовать вас в наших интересах, как только нам открылась ваша истинная личность.

Сатто отклонилась назад и твердо встала на обе ноги.

Все это было подозрительно. С самого начала она не могла понять, чего хочет от нее этот хитрый муун, но теперь…

-Зачем вы рассказываете мне все это?

Аснаркт криво улыбнулся.

-Я уже рассказал вам достаточно, вы и сами могли бы понять… Что ж, хорошо. Во-первых, я хочу, чтобы моя откровенность укрепила наши отношения, как доверительные, во-вторых, то, что выгодно Джарро, выгодно всем, включая и Орден Джедаев, и вас. Конечно, если вы и впрямь являетесь тем, кем себя считаете.

Сатто вопросительно подняла брови. Красные глаза внимательно следили за хитрым мууном.

-Вы собираетесь использовать меня в своих целях. Но с чего вы взяли, что я буду подыгрывать вам в вашей игре?

-Галактика на пороге войны, какой не было на протяжении веков. С одной стороны – амбициозные и прогрессивные хаты, с другой – древняя Республика, неизменно восстающая из пепла после любой катастрофы. Силы уже пришли в движение и скоро они столкнутся. Если ничего не предпринять.

Аснаркт запустил руку за пазуху своего темно-коричневого сюртука и достал причудливый металлический прибор.

-Знаете, что это, мастер джедай?

Сатто покачала головой из стороны в сторону.

-Это часы. На Мууиилите мы любим точность и надежность. Цифровой прибор может сломаться, но эта механическая вещица будет показывать точное время восьми столиц веками.

Он ловко перекидывал круглые диски пальцами одной руки так, что многочисленные стрелки каждый раз складывались новой комбинацией и показывали разное время.

-Как ни посмотри, а времени у всех нас почти не осталось.

Образовалась короткая пауза. Муун протянул ей блестящие часы. Она аккуратно взяла совмещенные в единый прибор диски из худой ладони.

-Вы хотите, чтобы я помогла вам отсрочить неминуемую войну, чтобы у Джарро было больше времени, чтобы подготовиться.

-Мы хотим не отсрочить, а предотвратить войну. И вы с вашей связью с Орденом Джедаев могли бы этому поспособствовать. Джарро считает, что есть и другие способы повлиять на ситуацию… более решительные, чем вовлечение в игру вас.

-Очередные убийства? Почему вы решили, что я буду смотреть на ваши преступления сквозь пальцы, а уж тем более принимать участие в ваших грязных играх.

Муун издал глухой всхлип, похожий то ли на смешок, то ли на возглас удивления.

-Неужели все джедаи так наивны? Хотя нет, к магистру Вилимену это точно не относится, верно?

-Если вы хотели заручиться моей поддержкой, то пока это у вас получается неважно.

-У вас нет выбора, джедай. Ваш консул и Джарро хатт играют в игру, ставка в которой – вся галактика. Вы всерьез думаете, что они будут сдерживаться в средствах? Вы уже должны были понять, что великие дела невозможны без жертв. Но я даю вам шанс вмешаться, внести свой вклад: как я и сказал, насилия можно избежать, если вы согласитесь исполнить уготованную вам роль. Вы же хотите мира, так же, как и я, как и Джарро, так почему бы не помочь нам?

-Если я это сделаю, если соглашусь участвовать в переговорах… я должна знать все, что вы задумали, должна знать, что вы говорите мне правду, что вы действительно хотите мира, а не просто пытаетесь оттянуть открытую фазу конфликта. Вам придется это доказать.

-Разумеется, - удовлетворенно ответил банкир. – Мы пообщаемся еще, и уверен, сумеем прийти к пониманию.

Не глядя на мууна, она обеими руками крутила золотую вещицу из стороны в сторону, перекидывая странные диски в разных измерениях без особого разбору. Она покачала головой, когда часы заело, затем протянула их назад Аснаркту.

-Оставьте себе. Это подарок.

-Спасибо, но я не думаю, что в полной мере смогу оценить его.

Аснаркт всплеснул руками.

-О нет. Думаю, что вы на это способны, - муун бросил быстрый взгляд на блестящий предмет в ее руке. – И кстати, мне, равно как и вам, нужно подготовить себя к предстоящим событиям. Оденьте что-нибудь более… формальное, а, впрочем, обратитесь по этому вопросу к тому твилеку. Он знает все о дворцовом этикете.

-А что не так с моей одеждой?

Аснаркт снова осмотрел ее с головы до ног, криво поморщился, и, проигнорировав ее вопрос, сказал:

-Досадно, что при вас нет светового меча… или хотя бы мантии вашего ордена. Это произвело бы должное впечатление в Комнате Бесед.

Не дожидаясь ответа, он коротко кивнул ей в знак прощания, сложил руки за спиной и неторопливо вышел из ложи, оставив ее в одиночестве.

Проводив его взглядом до