со стажем, и этот блеск и не давал воспринимать её поведение, как безобидное чудачество. Лучше уж бы Никки тогда пригласили, раз Астория почему-то не хочет. Та хоть и не любит людей, но, тем не менее, полностью адекватна и договороспособна. А предсказать, во что выльется приглашение Биски — он бы не взялся. Вот только его никто не будет слушать.

— Я возражаю против приглашения Бискайн, да и вообще туманников. Лучше нам всем разойтись подобру-поздорову, и забыть всё произошедшее, как страшный сон, — он всё же попробовал сделать попытку достучатся до разума присутствующих. — Это же банально опасно — связываться с туманниками.

Он вздохнул всей грудью, набрав воздуха:

— Договариваться с туманниками, это как… как… как договариваться с дьяволом (Мирабель явно заинтересовалась его высказыванием и задумалась). У них же совершенно другая логика, мировоззрение, ценности! Всё! И все эти ваши договорённости, для них — просто сотрясение воздуха! У них есть какой-то свой Код, они живут согласно нему — и плевать они хотели на ваши договоры…

У агентессы резко сузились глаза и в следующие несколько фраз Сэму донесли, что он хоть и поступил в своё время правильно и патриотично, но это не даёт ему бессрочную индульгенцию. И не его дело — определять, что необходимо правительству и государству, а что — нет. А если он будет упорствовать в своих заявлениях, то его статус недолго и пересмотреть. Лучше бы он брал пример со своей дочери, которая, несмотря на свой малый возраст, полностью осознаёт свой «долг» и готова сотрудничать с представителем властей.

От незатейливой похвалы Мирабель гордо надулась, как воздушный шарик, и энергично закивала головой. Мол, да — готова. А Сэму осталось только скрипнуть зубами в бессильной злости. Его дочерью, пользуясь её неопытностью и наивностью, вертели все кому ни лень. И ведь сам виноват… в попытках обеспечить материальное будущее дочери, на саму неё времени не оставалось. И вот теперь он начинает пожинать плоды. Он мысленно поклялся, что если они все это переживут, то он сделает все, чтобы изменить это состояние. По-хорошему, стоило бы сейчас хватать Мирабель в охапку и линять, но он чётко осознавал, что никто ему этого не позволит, не зря же этот лейтенант, этак невзначай, расположился у единственного выхода.

Пока он так занимался самокопанием, агент обернулась к дочери и демонстративно уважительно попросила (хотя было заметно, что ей привычнее требовать), чтобы та пригласила сюда Бискайн.

Мирабель скорчила виноватое выражение лица, глядя на скривившееся в недовольной гримасе лицо отца, но послушно приложила пальцы рук к вискам и прикрыла глаза, прислонившись спиной к стене. Спустя пару минут такого молчаливого стояния, в комнате раздался еле слышный треск, как от короткого замыкания, в воздухе отчётливо потянуло запахом жжёной серы, вызвав у присутствующих приступы кашля и сдержанной ругани, и посередине помещения возник узор из переплетений коричнево-зелёных линий, окутанных полупрозрачными язычками пламени.

Женщину при виде появившейся туманницы как пружиной подбросило, и она несколько нервно и торопливо отбарабанила приветствие про то, как она рада видеть уважаемую госпожу Бискайн. Правда, её действия пропали втуне. Появившийся в воздухе сигил никак не отреагировал на речь агентессы, начав облёт комнаты.

— Ух ты, какой хороший экземпляр здорового самца… — это Бискайн шустро подлетела почти вплотную к лицу непроизвольно вжавшегося в спинку стула от такого соседства лейтенанта.

— Большой лысый бебизян… с компанией, — это не остались без мимолётного внимания и Сэм с Биллом.

— И, на закуску, кто тут у нас?.. — туманница обратила своё внимание на женщину. — Ух, ты! Целый правительственный агент, настоящий. Я таких ещё не препарировала.

Сигил Бискайн вернулся в середину комнаты, оставив без внимания только Мирабель, которая так и стояла, прислонившись к стене с полуприкрытыми глазами, разве что руки отняла от головы.

— Итак, чего хотели? — немного ворчливо произнес голос Бискайн. — Давайте быстрее, моё время дорого стоит.

Агент, как ей ни хотелось высказаться по поводу бесцеремонного поведения туманницы, сдержалась (не та весовая категория и не та ситуация) и постаралась максимально спокойно донести:

— Я уполномочена пригласить вас, или кого-либо из представителей Тумана с соответствующими полномочиями, на встречу с руководством нашей страны.

— Да? А зачем?

В ответ женщина разродилась достаточно пространной и витиеватой речью о необходимости мира между двумя великими нациями. Ведь эта бессмысленная война поглощает слишком много жизненно важных ресурсов, которые можно употребить с пользой в других областях. И поэтому…

Сигил Бискайн молча, на протяжении всей этой речи, висел в воздухе, и по нему никак было не понять, а есть ли реакция на услышанное. Дождавшись, когда ораторствующая женщина закончит, Биска медленно крутанулась вокруг своей оси, как бы обозревая присутствующих.

— Хм. Возможно и интересно. Ресурсы, говорите, готовы предоставить?

Обрадованная женщина энергично кивнула головой, довольная, как она считала, налаженным контактом.

— Ну что же… — тон туманницы понизился на пару градусов и стал каким-то механично-равнодушным. — Мне нужны пятьдесят душ… м-м-м, нет… это я спешу… Души — это потом. О-о-о, есть же местное определение — человек, житель, обитатель, особь. Да, точно, так определённо лучше! Двадцать или, можно, для начала, даже пятнадцать мужских особей. Остальные — женские. Как мне известно, у вас тут есть в подчинении солдаты, а неподалёку расположен один городок. Берите тогда солдат и выдвигаетесь туда. Пока вы туда доберётесь, я подготовлю вам список из тех его обитателей которые меня заинтересуют — доставите их сегодня до полуночи в указанное место на побережье, где я их заберу. А потом, может быть, я подумаю над продолжением контактов. Считайте это первоначальным взносом.

Проклятье! Агент с трудом сдержала внутри себя рвущиеся наружу ругательства. Наглое, беспрецедентное требование туманницы выбивало почву из-под ног любого договора. Нет, если бы это было озвучено кулуарно, с глазу на глаз, может, и можно было как-то скорректировать и порешать. Но вот так… при всех. Ей просто не оставили выбора. Стоит ей только заикнуться о возможном, даже не согласии, а хотя бы о готовности такое обсуждать… Присутствующие (за исключением туманницы) этого не поймут. А уж солдаты… Её саму тихонько тут и прикопают, стоит ей только отдать подобного рода приказ. Бумажки и полномочия хороши в обычных условиях, но пуле плевать на любые бюрократические препятствия, кроме реальной брони. Скажут — уехала куда-то и пропала без вести, или споткнулась на крыльце — свернула шею. Жаль, мол, но случайности — случаются. А она пока ещё не бронирована и нет у неё за спиной когорты верных людей. И даже когда руководство раскопает (а следствие будет, однозначно),