…род, бежавший из страны, но не благодаря её усилиям…

И так далее, тому подобное. Рейко всегда была героиней своих фантазий, а в реальности оказалась всего лишь сидящей в удобное ложе зрителем. И, когда появилась Омори Чика, принесшая вкрадчивое мнение императора о том, что надо хоть как-то утвердиться в глазах светского общества, как глава рода… Рейко не выдержала. Омори вовсе не критиковала «бездействия» своей подруги, а вместо этого описала, насколько высоко империя оценит, если коротышка заставит жениха выполнить совсем простенький приказ.

Империя оценивала подобную «жертву» со стороны Рейко аж в большущий особняк в районе Адати, что находился совсем недалеко от района Тиёда, где располагался дворец императора. Родовой особняк почти угасших Омори, чья последняя представительница склонилась перед Рейко в позе нижайшей просьбы. Коротышка не выдержала и кинулась в решительный бой как будущая глава рода Иеками, настроенная обязательно заставить меня отступить.

…и потерпела сокрушительное поражение. Глядя, как я практически смеюсь им в лицо, Рейко осознала, что все её страхи — реальность. Что я не собираюсь уступать лидирующих позиций, не собираюсь слушать её в будущем как порядочный консорт, что я — гайдзин, который так и будет всё переворачивать дальше, ставя в удобную для себя позу. Включая и её саму.

Коротышка закрылась у себя в комнате и ярилась на меня ровно до тех пор, пока ей в голову не пришла мысль хоть немного расслабиться. Откопав у себя выпивку, она предалась релаксации, лелея мысли о том, какой я козёл и как ей будет хорошо без меня. В результате она с непривычки нахрюкалась сакэ по самые ушки, радостно вырубившись, в то время как нас атаковали зомбированные бандиты и миазменные крысы.

Что позволено кому угодно — совсем не позволено хозяину дома, принимающему гостей. Именно так ей и показалось с веселого похмельного пробуждения.

Несмотря на грозящую ей катастрофу, похмельная японка прекрасно помнила, что обижена на меня до глубины души и совсем не может доверять такому коварному человеку, поэтому решила посоветоваться с единственным, кто заслуживал её доверия на этом этапе жизни.

С Омори Чикой.

Услышав от нее холодное «Тогда вы тем более знаете, что делать, глава рода-сама», Рейко поняла, что только что сама себя загнала в ловушку. Тут-то ей и пришлось трезветь во всех смыслах сразу.

— Добро пожаловать в реальную жизнь, — развел я руками, после того как сероглаза замолчала, делая перерыв, — Император желает упрочить свою власть над тобой и мной. Деньги, недвижимость — вполне себе хороший крючок. Чика же намекала, что может отблагодарить не только домом?

— Она прямо сказала, что готова пожертвовать очень многим ради ребенка, — кивнула рассопливившаяся Рейко, — Если она забеременеет, то…

— Передаст тебе большую часть того, чем владеет ее почти умерший род, — хмыкнул я, — А потом император схватит нас с тобой за глотку, угрожая забрать всё… вообще всё, как имеющее отношение к богатствам Омори… если мы его хоть в чем-то ослушаемся. Рожденный от меня вне брака ребенок будет вечной угрозой Иеками. Простенько и со вкусом.

— Как так? — Рейко сделала глаза-блюдца, рассматривая меня так, как будто видит в первый раз в жизни.

— Легко и просто, — передразнил её я, — Что ваше законодательство говорит о адекватности беременных женщин? Как часто сделки, заключенные ими в период беременности, признаются ничтожными?

— Не знаю…

— И я не знаю.

Пришлось в деталях объяснять причины моего отказа. Что, зачем, почему. За кадром я оставил немногое — лишь подозрение в желании императора залезть в секреты Древнего рода. Чем дольше Рейко слушала, тем сильнее в ее глазах росло понимание, что правитель страны — отнюдь не добрый дедушка, искренне заботящийся о преданных ему людях, а вовсе почти наоборот, опытный садовник, подстригающий всё, что вырастает за рамки его интересов, как монарха.

— Более того, — закончил я свою лекцию, делая очередной глоток кофе, а затем демонстративно стаскивая с себя одеяло, — Мне приходилось употреблять разную дрянь, чтобы продолжать сражаться, когда это было нужно. Теперь требуется около полугода, чтобы организм поборол накопившиеся токсины. Ни о каком зачатии никакого ребенка речи идти не может и не могло.

Рейко сначала зажала себе глаза ладошками, испуганно ойкнув, потом выглянула оттуда, заметила дрыхнущую у моего бока Момо, зашипела что-то возмущенное, тут же переключилась на бинты, вновь ойкнула… и опустила руки, поняв, что я в длинных свободных трусах. Я же пантомиму не оценил, продолжая с серьезным видом рассматривать девушку.

— Твои душевные метания не стоят и одной йены, если рассматривать их с позиции главы рода, — спокойно сказал я, — С какой стати наши внутренние дела должны производить впечатление на кого-либо? Почему хозяин дома не может спокойно отдыхать в то время, как его слуги справились с защитой гостей? Почему ты вообще взялась прислушиваться к словам той, кто собирается отказаться от собственного имени?

С каждым моим вопросом Рейко съеживалась все сильнее. Ответы я знал и так — обычное тщеславие и желание выделиться. Восторг от того, что на неё обращает столько внимания правитель, чьи предки сотнями лет игнорировали Иеками. Болезненное желание самоутвердиться, вызревшее как нарыв, после мучительных и бесплодных раздумий о том, как это сделать правильно.

— Я дура? — спросила она наконец жалостливым тоном.

— Хуже, — «обрадовал» подругу злой, но честный я, — Ты расслабилась. Нельзя смешивать свои эмоции с долгом. Ты либо обычная японская школьница, либо глава…

Я видел для себя и Рейко два варианта будущего. Первый — мы мирно расходимся в разные стороны. Без взаимных претензий, долгов и расчетов. В таком случае коротышка могла бы рассчитывать на зеркально точную копию жизни, которую она себе все время рисовала в воображении — под крылом у императорского рода, мирно и тихо заботясь о потомстве, не испытывая ни в чем нужды. Огромные печати на наших спинах работали независимо — даже Райдзин понимал, что родители могут и должны друг друга сменять.

Второй вариант — скучнее, хуже и опаснее. Мы продолжаем готовиться к браку, но должны будем сесть и тщательно разобрать обязанности и желания каждого из нас. Разделить ответственность, сферы влияния, зоны интересов. Обсудить, что каждый из нас считает нежелательным или неприемлемым. Проще говоря — составить хороший, правильный, учитывающий множество самых разных деталей договор. Бонусом же обоим доставалось весьма смутное будущее, полное рисков и проблем.

— Мне не нравятся оба варианта, — мрачно отрезала Рейко спустя несколько минут раздумий. Миниатюрная японка слезла со стула и вскарабкалась на кровать, дабы нависнуть надо мной бюстом, поверх которого