«Видимо, между ними что-то произошло, — подумала она. — Похоже, не я одна недолюбливаю графа Неррона. Теперь я знаю, с кем заключать союз, если что, — мысленно она усмехнулась под конец. — А почему бы и нет? Графиня со связями и ресурсами, всесильный, по его словам, Киран, известный маг Марк и воин-связной из Дремира Настя — чем не отличная команда?»

Элеонора мысленно злорадно ухмыльнулась и поняла, что граф Неррон ей больше не страшен.

Тем временем молчание за столом затягивалось, больше никто ничего не предлагал.

«Похоже, Дремир не собирается делиться своими тайнами и сотрудничество на этот раз не предложит».

Первым тишину нарушил граф Неррон, как и полагается организатору Совета:

— Я предлагаю провести ещё одно заседание Совета через два дня для уточнения условий заключенных договоренностей и подведения итогов.

Возражений не последовало, и Совет объявили закрытым.

На это раз первым ушёл Дремир. Затем Эрик и граф Мэйнер. Элеонора решила задержаться, чтобы поговорить с Марком по дороге домой, но он выглядел так, будто вставать и не собирается, и она ушла.

Выйдя на площадь перед Домом Советов, она остановилась и «наехала» на ещё спускающегося по ступенькам Кирана.

— Киран, ты знал про Птиц? — холодно спросила графиня Дэйнера.

— Я узнал после того, как мы с тобой попрощались несколько месяцев назад, — спокойно ответил Киран и быстрым шагом прошёл мимо.

Ей пришлось его догонять, что в длинном платье было не так уж просто. И дело было не столько в грациозности, сколько в безопасности — приходилось прикладывать некоторые усилия, чтобы с непривычки не наступить на собственный же подол.

— И почему ты мне об этом не сказал? — требовательно спросила она, догнав его.

— Я уже подготовился.

— А мне, значит, не надо было готовиться⁈ — возмутилась графиня.

Киран остановился и к ней обернулся.

— И как ты собиралась готовиться? — спокойно спросил он.

— Не знаю! — вспылила Элеонора. — И как ты готовился?

— А нашёл себе соратников, — продолжал спокойно отвечать Киран. — Для спасения мира нас, конечно, будет недостаточно, а для защиты личных интересов, я думаю, что вполне.

— Значит, мне надо успокоиться и ничего не делать только потому, что я вхожу в «круг твоих интересов»⁈ — продолжала кипятиться девушка.

— Пока наши интересы совпадают, можешь ни о чём не беспокоиться, — заверил её Киран.

«Что значит „пока“⁈ Он что, уже свалить собрался, если я с ним не соглашусь⁈»

— Иди сюда, — добродушно улыбнулся Киран, подтянул её к себе и спрятал в объятьях. — Вот скажи, зачем тебе знать о том, на что ты никак не можешь повлиять и к чему не можешь подготовиться? Ты хотела три месяца жить в страхе, осознавая надвигающуюся беду, и с ощущением полной беспомощности, не имея сил её предотвратить? Насколько я знаю, в графстве Дэйнер нет регулярной армии, да и ни у кого на Каррандре её нет со времён последней войны. Более того, если это будет природный катаклизм, то даже запасы воды и провианта могут не спасти, так как централизованные хранилища могут пострадать в первую очередь и нанести бо́льший урон, чем их отсутствие. А если это внеземное вторжение, то усиленная охрана твоего города с земли никак не убережёт тебя от опасности с воздуха. И теперь скажи мне: ты хотела прожить два месяца наедине с этими мыслями, без всякой поддержки извне, да ещё и попутно разбираться с внутренними проблемами своего графства?

— Нет… — честно ответила Элеонора. — Твоя логика, как всегда, бесспорна, но… Я всё равно чувствую, что это неправильно. Ведь в неведении расставляешь другие приоритеты в жизни, рискуешь там, где не надо, упускаешь возможности, где ни в коем случае нельзя было их упустить. Давай ты не будешь меня больше держать в неведении, ладно?

— Не могу обещать, — честно ответил Киран. — Это противоречит моим убеждениям. Я не воспрещаю тебе узнавать обо всём самостоятельно, но от меня ты будешь узнавать только то, что я посчитаю нужным тебе сказать.

— То есть ты предлагаешь мне с этим смириться? — грустно ответила Элеонора.

— Я предлагаю тебе наконец-то меня обнять, — строго сказал Киран, — и поцеловать за то, что я снимаю с тебя груз твоих проблем. Уверен, я это заслужил.

— Самоуверенный, — усмехнулась Элеонора и обняла его в ответ.

— Честный, — ответил Киран и её поцеловал.

— Там за мной граф Неррон идёт, если что, — донёсся слева равнодушный голос Марка.

Элеонора открыла глаза и увидела, как он прошёл мимо. Тут до неё дошло, что они стоят и целуются посреди площади, и она попыталась в панике вырваться из объятий, но Киран держал её крепко за шею и за талию, и она поняла, что это бесполезно.

«Похоже, ему действительно всё равно, что подумает граф Неррон, — сдалась Элеонора и продолжила целоваться. — А после сегодняшнего унижения на Совете всё равно и мне. Если я раньше и заблуждалась, что у меня есть хоть какая-то графская репутация, то сейчас её остатки уж точно не пострадает оттого, что графиня целуется посреди площади с гвардейцем недружественного графа у всех на виду».

Видел ли их граф или нет, Элеонора так никогда и не узнала.

Часть 3

Глава 37. Связь

Когда все, кроме графа Неррона, покинули Совет, я отбросил все формальности и задал ему вопрос прямо в лоб.

— Альберт, — спросил я спокойным голосом, несмотря на то, что готов был его сейчас убить по более чем одной причине. Уж не знаю почему я его больше не боялся, но не боялся и точка. — Вот скажи мне, с какой стати я должен оказывать тебе услугу и тратить своё время на поиски сомнительной информации в Архивах Ордена Ниев, особенно после того, как ты чуть не замуровал меня в подземелье своей Крепости и приставил ко мне слежку на несколько месяцев.

— Разве вас не интересует судьба мира, мистер Эренский? — удивился граф Неррон.

— Не более, чем тебя, Альберт. Из того, что я знаю и видел, тебя интересует только личная выгода. Если бы было иначе, то Птицы бы упоминались в приглашении на Совет. Я бы мог подумать, что ты только мне о них не