А ещё был Альбус. Его патронус-феникс разогнал дементоров и половину Антипатронусов. Его оглушающие чары валили акромантула с первого раза, как будто это просто корова, а всё что мы с ними сделали — повесили колокольчик. Его успокоение мёртвых превращало в обычные трупы сразу несколько мёртвых воинов. Его Конъюнктивитус как-то пробил защиту одного из великанов, как естественную, так и наведённую, и тот стал бестолково кататься по земле, давя всех подряд. Пара золотых вспышек в его исполнении заставили Обскура попятиться.

Волна инферналов захлестнула натрансфигурированный орденцами хлам. Закончились взрывные ловушки и заряд их артефактов. Казалось, сейчас враг падёт. Грюм со своим отрядом разожгли несколько очагов Адского Огня в местах прорыва, но его быстро локализовали, а потом потушили. Казалось, что прямо сейчас орденцев раздавят...

Клятый Альбус на секунду отвлёкся — места прорыва закрыла Ледяная Буря. Мертвецы, инферналы и прочие словно окунулись в жидкий азот на полдня. А потом их мгновенно разрезало на части. Я тоже могу так ударить! Ну почти так... И времени на подготовку надо...

Казалось, вот он — мой шанс. Пока Альбус отвлёкся на помощь своим, его надо убить, благо сил у меня достаточно...

Основная проблема Тёмных Ритуалов — сил можно закачать в объект больше, чем тот может безопасно использовать. Нам удалось решить эту проблему: в меня закачали по максимуму, а чтобы меня не разорвало, как хомяка после стакана никотина, я заблокировал большую часть лишнего объёма тремя мощными артефактами-ограничителями. Мы долго искали подходящие по форме и мощности артефакты-ограничители. Их обычно используют, чтобы слишком одарённый ребенок не спалил дом при тренировке — они ограничивают максимальный объём энергии, которой можно оперировать. Амулеты на шею не подошли: не было трёх амулетов одного типа и изготовителя на блокировку. Кандалы не столько ограничивали резерв, сколько мешали колдовать — непригодны для боя. Кольца мешали беспалочковой магии. К сожалению, пришлось использовать что есть, и теперь я обладатель трёх серёг-ограничителей на прищепках в левом ухе...

Значительную часть изначального резерва я уже потратил. Я срываю с себя одну из сережек — и в меня, как из соседнего резервуара, приходит новая сила. Я снова свеж и бодр. Снова я взвинчиваю темп. В Альбуса летят снаряды из Жидкой Тьмы, ментальные атаки вроде Штурма Замешательства, Авады, энергетически сгустки, черные и серые молнии, зоопарк из Адского Огня...

Тщетно я умножал свои атаки — противник не обнаруживал слабости. Казалось, запястье старика сделано из стали.

Тут я решил применить творческий подход. Обычно, если в заклятие вложить больше энергии, оно становится сильнее. Но с Авадой всё не так: если вложить в неё больше энергии, она полетит быстрее. Я вложил в Аваду много сил, она должна была полететь быстрее пули. Учитывая, что между нами не осталось ни одного миллиметра не разрываемого магическими взрывами и атаками, что затрудняло использование трансфигурированных щитов (они мгновенно уничтожались и вновь наколдовывались), я надеялся убить Альбуса. Том разработал этот вариант для ликвидации Грюма — одна единственная сверхбыстрая смертельная атака.

Моя Авада едва сорвалась с палочки, как Альбус нечто наколдовал. Щиты взвыли о постороннем воздействии. Я не успел разобраться, что это, но рефлекторно попытался этому помешать. Через миг в нескольких сантиметрах от моего тела пролетела Авада… Неужели старик наплевал на свои принципы? На его месте я бы так и сделал.

Но всё оказалось неожиданно просто: Альбус просто взял мою защиту в захват. И попытался поменять нас местами — самому встать на моё место, а мне на его. Физически переместить нас обоих, причём всё это было проделано со сверхзвуковой скоростью, во время боя. В итоге в меня бы попала моя же Авада...

К счастью, я ему помешал: из-за моего воздействия он не дотащил меня до своей позиции буквально на пару сантиметров, и моя Авада прошла мимо. А все мои прочие заклятия приняла защита. Просела, но выдержала.

А вот тут начались проблемы: в меня устремилась взявшаяся из ниоткуда вода. Много воды, кипящей и под давлением. Я спешно выставил дополнительные щиты и использовал фокус, подсмотренный у Лонгботомов: использовал семена специальных растений, прикрыв их щитами, чтобы они долетели до воды. Но прежде чем они долетели до воды, вода обернулась льдом… А лёд поглотить семена не могли. Так я оказался скован в ледяном панцире под давлением. Но под мою защиту лёд не проник.

Я использовал Адский Огонь, вложив побольше энергии. Лёд мгновенно исчез. С трудом защищаясь от волны жара, я направил всё это на Альбуса. Альбус сделал два выпада, словно фехтовальщик, и пламя опало.

Активировал одно из немногочисленных нетёмных заклинаний массового поражения из арсенала Тома Реддла: Старящий Песок.

Это заклинание являлось очередным выкидышем Невыразимцев при работе со временем. Наколдовывало песчаную бурю, только все попавшее в неё старилось на несколько десятилетий за секунду. И я точно знал, что перенаправить это не получится.

Но Альбус опять развеял мои чары с невиданной легкостью.

Хотелось конечно надеяться, что Альбус ничтожество, а это всё делает Бузинная Палочка. Например, швыряет в меня Золотое Пламя. Я даже не знаю, что это за заклятие такое, но явно не Тёмное, и чтобы это отбить, пришлось срывать вторую серьгу-ограничитель.

Но проблема в том, что при этом Альбус не забывал колдовать беспалочково: в моих слуг летели оглушающие чары, причем иногда даже без жестов. В орденцев летели защитные и исцеляющие чары.

Колдовать без палочки — удел немногих. Колдовать без палочки несколько разных заклинаний — очень сложно. Колдовать без палочки несколько разных заклинаний по разным целям — даже для меня очень сложно.

И ладно бы он кидал только Оглушающие Чары и Малые Исцеления. Вероятно, я его сильно разозлил похищением брата.

Заклинанием Воздушных Лезвий, пусть и без палочки, меня не удивить. Даже очень большим давлением. Но когда лезвия свёрнуты в рунную цепочку пробоя защиты, при этом всё самонаводящееся и бьёт в голову... А земля и воздух трансфигурируются в кислоту, и конечности из кислоты мешают перемещаться, то это впечатляет.

Или вот это, чем меня пытались приложить Лонгботомы (они делали это вдвоём и палочками!): одновременная атака противоположными стихиями. Плетя нечто палочкой, Альбус с руки запустил в меня свою атаку: поток огня и льда. С одной руки, две противоположные стихии без палочки! Один луч пытался меня нагреть до нескольких тысяч градусов, второй — охладить до