Дремлющий во чреве Дельфина темный могущественный артефакт.

Такой вот расклад…

И надо бы кое–что сменить в этом раскладе прежде, чем начнется бойня. И так понятно кто тут главный силач и самодур.

Но лично я предпочел для начала заняться не переговорами, а тактикой. Коротко дернул головой в сторону пещеры. Понявший меня Бом схватил за плечо Друма. Дернул. Храбр и Мистри отступили следом. Орбита пришлось отволочь мне — тощий эльф с нескрываемым радостным ожиданием в глазах пялился на замерших в коридоре участников затевающейся игры. Орбит ждал разудалой бойни. Он жаждал хоть чего–то интересного.

А я жаждал одного — чтобы мы, самые слабые и молодые здесь, не сдохли первыми. Не позволю обращаться с нами как с пешками, брошенными на штурм и затем переставшими иметь ценность.

— Росгард! — рык божества заставил меня замереть и вопросительно взглянуть на Аньрулла — Кто они?

— Эти с нами — мой палец без колебаний указал на Баронессу и широким жестом махнул на ее спутников — Доблестный клан Неспящих. А вот эти — я указал на Гвиневру, Некроза, девчонку на коне и прочих Храмовников — они попали сюда предательским путем и хотят заполучить Поглотитель Душ.

— Росгард! — восклицание Гвиневры было переполнено звенящими нотками — У нас был договор!

— Который ты нарушила! — опустив голову, я взглянул на волшебницу исподлобья — Ты нарушила! Засылаешь к нам шпионов? Бьешь нас в спину? Хорошо же! Вот и получай!

— Как смеешь ты говорить так с самой Гвиневрой! — Фагнир Некроз тяжело шагнул вперед, уперся шлемом в замерцавшую магическую стену — Кем себя возомнил? Убил тебя однажды — убью и снова!

— Да пошел ты! — ответил я и, шагнув вперед, прижал к магическому барьеру оттопыренный средний палец — Мы смерти не боимся! Убивай! Придет время — я лично оторву твою железную башку!

— Ты! — отшатнулся Фагнир.

Тихо засмеялась Черная Баронесса. К ней присоединился гулкий бас Алого Барса. Зашелся чуть визгливым смехом Шепот. Одобрительно хлопал меня по плечу Бом. Крутил восторженно головой Храбр.

— Твоя смелость безгранична, Росгард Славный — не промолчала госпожа Мизрелл.

Чуть сместившись в сторону, я глянул на понурую Лампу. Вздохнул. Пошел было прочь. Но резко затормозил, повернулся к Аньруллу. Вовремя. Его черный плащ вздулся куполом. Разошлись в стороны грозные когтистые руки. Бог смерти приготовился убивать.

— Постой, бог Аньрулл! — крикнул я — Постой!

— Я слушаю, Росгард. Но поторопись… поторопись! Меня терзает жажда крови!

— Там за коридором пещера. В ней корабль Белый Дельфин. А вокруг множество только и ждущих тебя врагов! Ждущих именно тебя — темного бога Аньрулла, что однажды обязательно явится за своим добром.

— Я сокрушу любого, кто осмелится встать у меня на пути! Каждый падет!

— Может быть — согласился я — Ты силен. Но ты долго спал. Что ты слышал о таких воинах как санстоуны?

— Я вырву их души! А затем заставлю их повергнутые останки служить мне!

— У них нет душ. Их тела из камня. Это боевые големы из освященного камня. Они служат только Иваве и ее жрецам. И сейчас, когда Ивава пробудилась, санстоуны стали вдвое сильнее. Равно как и вся магия, коей пропитана пещера с Белым Дельфином. Санстоуны страшные соперники! Ты легко справишься с одним из них. С пятью. Но тут их куда больше. И кто знает сколько еще сюрпризов скрывает пещера? Ты видишь сквозь ее стены? Есть ли скрытые ловушки? Другие опасности?

Тишина…

Аньрулл захлопнул пасть. Сжал пальцы в кулаки. Черный плащ мягко опустился и повис.

Он опять доказал насколько умен. И как быстро может переключаться между состоянием бешеной злобы и полным хладнокровием. Безглазый череп повернулся. Аньрулл внимательно осмотрел стоящих в коридоре игроков. Щелкнул пальцами дважды. И дважды со звоном лопнули магические стены, перегораживающие коридор.

— Росгард и его спутники находятся под моей защитой — пророкотал скелет — Любой, кто посягнет на их жизнь будет проклят мною! Я знаю про ваше бессмертие — и поверьте, я смогу обратить его против вас! А теперь… когда мы встретились в этом месте… я готов выслушать ваши оправдания. А также ваши пояснения того, как собираетесь искупить свою вину за попытку воровства! Баронесса… мы встречались уже… я запомнил тебя… ты практична и умна. Я не верю, что ты явилась сюда лишь ради Росгарда. Нет. Тебя вели иные цели. Если поможешь мне вернуть Поглотитель Душ — я щедро одарю тебя!

— Я согласна! — ответ Баронессы прозвучал мгновенно. Она открыла рот еще до того, как Аньрулл произнес последнее слово — Мы поможем тебе! И если придется — погибнем здесь в попытке достичь цели. Даю тебе слово главы клана Неспящих! Слово Черной Баронессы!

— Твое слово услышано! — припечатал Аньрулл и повернулся к Гвиневре — Ты… с тобой не придется и торговаться. Ведь ты привела сюда свою дочь — на ее беду.

— Инвазию ты не тронешь! — Фагнир Некроз встал стеной между темным божеством и сидящей на лошади девчонкой. В его руки возникло окутанное белым свечением копье — Не тронешь!

— Рыцарь — насмешливо произнес Аньрулл, умудрившись вложить в это обычно благородное слово столько презрительности, что «рыцарь» разом встал на одном уровне с «отребьем» — Такой грозный и такой сильный…

Аньрулл не шевельнул и пальцем. Но Некроза отбросило назад как от пинка в живот. Стальные сапоги заскрежетали по соляному полу. Спиной он налетел на фыркнувшего коня, что тотчас ступил вперед, стремясь защитить хозяина.

— Не тронь его! — за выкриком последовало действие.

Привставшая Инвазия подалась вперед и метнула несколько блеснувших стеклом предметов. Звон. Застучавшие по полу осколки. Недовольным взмахом бог смерти рассеяло образовавшееся вокруг него туманное облако. Остатки сгорели во вспыхнувшем зеленом пламени.

— Меня не одолеть болезнями, дитя! Я Аньрулл! Я тот, кто приходит уже после того, как твои болезни губят жизнь! Я тот кто стоит за мучительной агонией от насланных тобою хворей! Тебе меня не одолеть, юная богиня!

— Пока что! — вставшая в седле во весь рост девчонка гордо откинула голову назад — Пока что! Но и ты падешь!

— Как смеешь ты — шатнулся вперед древний скелет, потянул к ее шее удлинившейся рукой. Фагнир замахнулся копьем. Гвиневра скрестила руки перед грудью. Из рук Лампы ударил яркий свет направленный в череп