в результате дворцового переворота в стране сменилась королевская династия. Впрочем в Барборуме по этому поводу никто не переживал. Смена власти никак не сказалась на жизни города.

Наличие Арслана в составе группы сильно помогло по прибытии в Стейлар. Он был сыном короля соседней страны и это давало ему не малое преимущество. Проявлялось это во всем. Начиная с пропускного пункта в стене, окружавшей город, ни Арслану, никому из группы не пришлось стоять в очереди. Проверка документов тоже не проводилась. Разговаривать со стражниками тоже не пришлось. Когда стало известно, что на пропускном пункте находится принц соседнего королевства, тут же был вызван старший офицер. Он проверил документы, которые, естественно, были у Арслана. На всех стояли королевские печати Монома. Арслан тут же был сопровожден в королевский замок, а с ним и все, кто с ним прибыл и за кого он, естественно, поручился. В замке Арслан был передан заботам дворецкого.

Арвандэйл и эльфы, впрочем, могли бы без всего этого обойтись. Они бы с не меньшим комфортом могли поселиться и в гостинице. В самой лучшей. У Арвандэйла все еще были при себе деньги из пещеры циклопов. Но раз Арслан провел их во дворец, то противиться этому никто, конечно же, не стал. Эльфийки восприняли это как должное. В конце концов Вестриарун была принцессой (чего, впрочем, Арслан до сих пор не знал). Все были размещены в лучших комнатах дворца. По комфорту они ни чем не отличались от тех, в которых они жили во дворце Никуса. Арслан практически сразу же покинул их. Ему предстояло встретиться с королем. Впрочем король был довольно занят (или делал таковой вид) и не мог втиснуть в свой график немедленную встречу со вдруг прибывшим принцем. Но пока король не освободится, было при дворе много вельмож, которые так же хотели поговорить с Арсланом. В конце концов после гос переворота отношения между странами оказались нарушенными. Теперь многие хотели воспользоваться благоприятным случаем, чтобы в какой-то мере поспособствовать возобновлению этих отношений.

Арвандэйла же все это не интересовало. Он с радостью проводил время с Вестриарун, пользуясь редкой возможностью побыть с ней наедине. Встречаться с королем этой страны Арвандэйл не хотел. Предупреждать его об опасности он не видел смысла. Наверное внутренне он не был расположен к этому королю. За свое путешествие у него подсознательно сложилось плохое мнение о нем. Во-первых, он пришел к власти путем дворцовых интриг и мятежа. Во-вторых, Силар — кентавр, которого Арвандэйл встретил в Квахтунских горах и с которым подружился — оказался изгнан из родного дома и разлучен с семьей и любимой в результате этого переворота. В-третьих, дракайна Сибарида — представительница долгоживущей расы — крайне тепло отзывалась о представителях предыдущей династии и была разочарована, узнав, что ее больше нет. Ее грусть передалась и Арвандэйлу. Все эти факты Арвандэйл подсознательно впитывал, поэтому у него неоознанно сформировалось свое мнение по поводу нынешнего правящего дома. Возможно поэтому он не собирался предупреждать короля Барберы об опасности. Хотя, возможно, причина была и в другом. Арвандэйл направлялся на материк Нартмарай. Барбера была к нему расположена близко, а Моном далеко. В случае необходимости Арвандэйл сможет быстрее добраться до Барберы, чем до Монома. Поэтому он и предупредил короля Монома об опасности. Чтобы тот смог сам подготовиться к обороне. А уж свое родное королевство-то Арвандэйл и сам в случае чего сможет защитить!

Арслан освободился лишь глубокой ночью. В такой час он не решился беспокоить Арвандэйла и Вестриарун. Утром же он сообщил им, что все они приглашены на королевский бал в этот день. Это было неожиданностью для Арвандэйла, но возражать он не стал. В конце концов для Арслана это должно быть важно, а Вестриарун и ее эльфийкам нужно немного отдохнуть. На том и порешили!

Вечером все как обычно при полном параде прошли в бальный зал. В этот раз Арвандэйл решил не провоцировать стражу. У него были плохие предчувствия по поводу здешнего короля. Тот ни за что бы не позволил ему пройти в бальный зал с оружием. А давать повод для конфликта Арвандэйл не хотел. Ведь в данном случае он шел на бал чтобы поддержать начинания Арслана и развлечь эльфиек. Он не хотел быть тем, кто все портит.

Поэтому Арвандэйл оставил свой меч при входе в бальный зал. Как обычно там стоял стражник и притворник, которые брали на хранение оружие прибывающих. Арвандэйл наложил на свой меч несколько видов магии. В итоге меч стал просто неподъемным для обычного человека. (Надо сказать, что все эти манипуляции были совершенно излишними. Обычный человек и так ни за что бы не смог поднять Сангримор. Даже прикоснуться к нему! А если бы попытался вынуть его из ножен, то огненный элемент, заключенный в мече, тут же бы испепелил его. В чем Арвандэйл уже однажды убедился. Однако он не исключал возможности появления более сильного человека или монстра, ведь сам он с легкостью владел Сангримором, не чувствуя никакого сопротивления. Впрочем для него это было естественно! Ведь он давно перешагнул тот уровень, который был необходим для владения этим мечем!) Таким образом меч находился в непосредственной близости от бального зала и Вендифи могла с легкостью следовать за Арвандэйлом, не удаляясь слишком сильно от меча.

Вечер начинался превосходно! Играла музыка. Арслан сразу же был увлечен дворянами. Эльфийки же привлекали всеобщее внимание. Грозные внешности Гурда и Оробаса напротив, внушали трепет.

Арслан практически сразу же вернулся за Арвандэйлом. За ним следовало несколько дворян.

- Арвандэйл, могу я тебя немного отвлечь?

- Да, конечно!

- Господа, - обернулся Арслан к дворянам, - вот тот человек, о котором я вам рассказывал. Арвандэйл, это члены Совета министров. Они являются советниками короля и живо интересуются всем, что в той или иной степени касается их королевства. Мог бы ты рассказать им то же, что ты рассказал королю Монома?

- Ох, я уверен, что ты и сам им все уже рассказал, - улыбнулся Арвандэйл. - Я, господа, могу лишь подтвердить, что все сказанное Арсланом — правда!

Дворяне запереглядывались. Наконец один из них решился заговорить.

- Господин Арвандэйл, господин Арслан сказал нам, что вы рассказывали о демоне… Рааве, кажется?.. - граф Дробатур фор Лигурион, а именно так звали этого дворянина, вопросительно взглянул на Арвандэйла, но тот лишь кивнул головой, подтверждая правильность сказанного, но не давая больше никаких пояснений. После секундной паузы граф продолжил. - Откуда вы узнали