на планшете возник крестик предвычисленного места падения снаряда, а через секунду после падения появилась отметка самого падения. Вновь ревун, и следует второй пристрелочный. Крестик перемещается на саму отметку цели, вычисления показали, что снаряд идет на цель, ревун и грохнул залп башни «А». Теперь на цели два из четырех крестиков, но цель начала маневр, нового ревуна нет. Однако по радио раздается:

– Straddle! All-clear! Hold your fire![12]

Георг показал большой палец и взял микрофон радиостанции:

– В чем дело, Геркулес?

– Два попадания, ё мэйжестри, под мидель и в кормовую часть. Корабль на циркуляции, отказ управления. Дали стоп. Требуется высадить аварийную команду. Прекратите огонь, сир.

– Maskee! Good[13]. Мои поздравления, господин Сталин! Отличная стрельба, господа адмиралы. Но главное, главное – вот здесь. В этом ящике.

– Не хочется вас огорчать, сир, но это просто стекло, матовый триплекс. Это только экран. Остальное находится на мачтах и в вычислительных центрах, вы там были вчера. Сюда выводится только результат вычислений.

– Мы это понимаем, господин Никифоров. Скажу откровенно, хочется иметь такой корабль, господа.

– Это мы тоже понимаем, ведь дело стремительно катится к войне. Двадцать дней назад Америка заложила официально три, а по нашим сведениям четыре, новых линкора. Несмотря на то обстоятельство, что никакой войны нет, и линкорных каникул никто не отменял.

– В газетах об этом не писали, господин Никифоров.

– Мне об этом сказал господин Стеттиниус, в день моего отлета из Вашингтона.

– Требуется мирная конференция, иначе дело зайдет слишком далеко, – вставил Сталин и рукой показал королю на лифт, приглашая к переговорам без свидетелей.

Тот недовольно передернул плечами. Новость была не из приятных: «кузены» пошли ва-банк, опять-таки не предупредив. Его постоянно подталкивают на союз с теми, кого он по большому счету ненавидит. Но предложения русских оказываются более выгодными.

Сталин сделал мне знак рукой, чтобы я следовал с ними. Они спустились вниз из бронированного центрального поста и прошли в «зал заседаний» между адмиральскими помещениями, которые они занимали. Король через адъютанта вызвал премьер-министра. Затем, обратившись к Сталину, спросил того, не будет ли он возражать против присутствия на борту первого морского лорда. Он находится на борту «Кинг Джордж V». Сталин снял трубку телефона и передал распоряжение предоставить связь и вертолет. Первым морским лордом недавно был назначен адмирал Кеннингем, вместо Паунда, который умер полтора года назад. Пока ожидали первого лорда, я рассказал о том, что узнал от Стеттиниуса, и немного о том, что известно о проекте «Монтана».

– Он будет иметь 4 башни главного калибра, 12 орудий «Mk 7», 20 универсальных «Mk 12», 40 зенитных L60 «Bofors» и 60 «Oerlikon». Полное водоизмещение 70 000 тонн, дальность плавания – 15 000 миль 15-узловым ходом. Максимальная скорость – 28–30 узлов. Вес залпа – в полтора раза больше, чем у нашего «Союза». И в два раза больший, чем вес залпа «Кинга».

Король несколько нервно покусал себе губы. Дело было в том, что разработка орудий для «Лайонов» была остановлена из-за отказа от их строительства. Только три новых линкора: «Кинг» и два «Дюка», были полностью достроены. Четвертый и пятый линкор разбирались на стапеле. Казне не хватало денег, чтобы достроить эти корабли. А атомный проект требовал все новых и новых вложений. Начавшаяся гонка вооружений не входила в число приоритетов империи. Поэтому, сразу после окончания войны, он дал указания премьеру использовать любые возможности, чтобы остановить строительство кораблей в Америке. Тогда это удалось сделать. Американцам требовались деньги на проект «М», часть из которых была взята с Англии, как плата за ленд-лиз. Свинью американцы подложили изрядную со своим Гитлером. Хорошо еще, что русские помогли довольно быстро победить на обоих фронтах и война не затянулась. Но «пояса пришлось подзатянуть крепко»!

– Наши возможности по сдерживанию Америки практически исчерпаны, уважаемые господа. За счет национализации наш бюджет несколько пополнился, в первую очередь за счет сокращения ассигнований на оборону. Заставить доминионы давать больше – стало затруднительно. За время войны они привыкли жить самостоятельно. Плюс, им никто не угрожает, – откликнулся не король, а премьер-министр.

– Да, доказать Канаде или Австралии, что у нас появился враг в виде Соединенных Штатов, будет весьма затруднительно. Несколько лет подряд речь шла о том, что мы – союзники, и они нам помогают. В нашей прессе об истинных причинах этой войны практически не упоминалось. За исключением левой печати, – подтвердил король. – Да, мы лично несколько раз упомянули это обстоятельство, но это было перед началом японской эпопеи, когда отменяли Атлантическую Хартию. Более наши ведущие печатные издания этот вопрос не обсуждали.

– Можно ведь и организовать такую кампанию, – заметил Сталин.

– В метрополии и в Южной Африке – да, в Индии сильны позиции сепаратистов и националистов, а пресса Австралии, Канады и Новой Зеландии по большей части скуплена международными картелями, где главную роль играют американцы.

– Именно поэтому мы и решили по дороге домой заглянуть сюда, – сказал Сталин. Он «догадывался», против кого начала «войну» Америка. – Вы же понимаете, что наш отказ от участия в сделке с Америкой планов американцев не отменит. Они активизируются на Северном и Южном «фронтах». К нам они не сунутся, у нас – «бомба». Так что главная их цель не изменилась: это – Великобритания. Они хотят сделать ее «маленьким островом, где-то в Северном море». Надеюсь, вы обратили внимание на то обстоятельство, что мы ни разу даже не упомянули о программе вашего комитета «Джен 75». Мы в курсе, что эти вопросы вами прорабатываются, и мы считаем, что вы действуете в интересах собственной обороны. Тогда как США будут использовать ядерное оружие для собственной экспансии.

Король предпринял легкую попытку контратаки, чтобы показать, что сам Сталин использует это оружие для давления.

– Мы никому не угрожали этим оружием: ни вам, ни японцам. Мы даже не афишировали его создание. Мы находились в состоянии войны с Объединенной Европой, но не применяли его здесь. Насколько я припоминаю, мы приняли решение об его использовании совместно, и в тех местах, где практически не было гражданского населения.

– Все так, Джо. Его применение в тех условиях диктовалось военной необходимостью. Именно поэтому мы и приняли такое решение. Наш флот туда не успевал, нас тогда качественно подловили американцы.

– Вот и сейчас они решили действовать таким же образом, Георг. Они в курсе того, что у Великобритании большие