Может быть, именно поэтому все казалось нормальным. Это было нормально. Ну, за вычетом сексуальной части уравнения. Оно было заполнено обычными вещами. Тусовки с друзьями, свидания, семейные дела — как Эммы, так и мои, а иногда просто скука, когда ничего не происходит.

Меня вырвало из моих мыслей прикосновение холода к моей щеке. Хихикая, Эмма позволила мне взять холодную банку содовой, прежде чем сесть на стул рядом со мной.

“О чем ты думаешь?” - спросила она, открывая банку и делая глоток.

“Жизнь, вселенная и все остальное”, - ответил я, делая то же самое.

“Хм. Из этого получилось что-нибудь интересное?”

“Кроме того, что я счастлив так, как никогда раньше не испытывал? Не совсем”.

“Ты тоже делаешь меня счастливым”.

Я подавил улыбку, взглянув на нее. “Никогда не говорил, что это как-то связано с тобой”.

“Но это так”. Она сказала это так, как будто констатировала неоспоримый факт и бросала мне вызов утверждать обратное. Поскольку она была права, я промолчал. Уютная тишина тянулась, пока мы оба потягивали холодные напитки и наслаждались компанией.

“Вы с Майком переезжаете в общежитие на следующей неделе, верно?”

“Да”.

“Захватывающий”.

Я взглянул на нее, но она была нечитабельна. Пришло время подколоть медведя.

“Конечно. Не могу дождаться, когда увижу всех горячих студенток в здании. Может быть, кто-нибудь из тех, кто постарше, сможет показать мне окрестности. Держу пари, что есть все виды трюков, которым я могу научиться —”

“Это касается. Когда у тебя начались эти мысли о самоубийстве?” - невозмутимо спросила она.

Я фыркнул, не в силах сдержать улыбку. “Люблю тебя”, - мягко проворковал я, потянувшись, чтобы положить свою руку поверх ее.

Она ничего не сказала, холодно встретив меня на несколько мгновений. Когда она заговорила снова, в ее голосе была серьезность. “Нам действительно нужно поговорить о нас”, - тихо сказала она. “Все изменится”.

Потирая челюсть, я кивнула. Разговора, которого мы оба избегали. Не то чтобы мы не хотели, но это было то, от чего мы отталкивались в надежде подольше насладиться ‘сейчас’.

“Не совсем. Место, которое вы с Сарой нашли, находится всего в двадцати минутах езды. Даже если бы у меня не было машины, в нескольких минутах ходьбы есть автобусная остановка. В будние дни наше расписание немного напряженное, но вечера и выходные свободны. У нас будет достаточно времени, чтобы пообщаться ”.

“Меня это не беспокоит. Скорее, это интимная часть наших отношений”.

“Ах”, - сказала я, позволив наступить тишине, пока я думала об этом. “Ну, общежитие не совсем частное, но моя комната есть. Возможно, у тебя на новом месте несколько девушек, но у тебя тоже есть отдельная комната. Может быть, не такая уединенная, как мы привыкли, но когда это нас останавливало?”

Она уставилась прямо на меня. “Я говорю о других парнях, Айзек”.

“О. Верно”.

“Я хочу иметь четкие границы и ожидания в этой новой ситуации”.

Я прочистил горло, ерзая на своем стуле, когда взглянул на свою открытую банку с содовой, подкрепляя себя мысленно. “О чем ты думаешь?”

“Э-э-э. Это не мне решать”. Я удивленно посмотрел на нее. “Что? Возможно, мне это нравится, но это твой пунктик. Скажи мне, чего ты хочешь, и я посмотрю, где мне будет удобно встретиться ”.

Последовало долгое молчание, пока я уделял вопросу то внимание, которого он заслуживал. Чего я хотел? Это было сложнее, чем я думал, разобраться в вещах, которые звучали горячо в теории, но были неудобными или нереалистичными в реальности. Тем не менее, мне удалось получить ответ. Подняв глаза, я подвинулся на своем стуле, чтобы посмотреть на нее.

“Я хочу...” Я перевела дыхание, еще раз перебирая свои слова, чтобы понять, лучше ли они подходят для описания того, чего я хотела. “Я хочу попробовать что-то вроде начала наших отношений. Не точно, как это было, но общее ощущение от этого.” Она молча ждала с непроницаемым лицом, пока я говорил. “То чувство, когда мне не хватало контроля. Как ты всегда был таким доминирующим. Я, конечно, не говорю, что хочу этого постоянно, но я хочу подобных моментов. Чтобы услышать о том, как меня не было рядом со своей девушкой в трудную минуту, поэтому она нашла кого-то, кто позаботился бы об этом вместо нее. Или что она просто нашла парня привлекательным и пошла на это ”. Я воспользовался моментом, чтобы перевести дыхание, заставляя себя продолжить. “Я знаю, мы шутим и подтруниваем над тем, что ты моя распутная подружка, но сейчас мне немного любопытно, и меня привлекает эта идея. Я знаю, что это огромная просьба и отличается от того, что было у нас в школе, но в то же время ... ”

“Ты хочешь попробовать это”, - закончила она. Я кивнул, когда она глубоко вздохнула. “Не собираюсь лгать, это огромная просьба”. Я посмотрела вниз, щеки запылали. “Дело не в сексе или случайных партнерах. Меня беспокоит его потенциальное влияние на наши отношения. Иметь нескольких друзей-льготников - это совсем не то, что встречаться со случайными парнями. В конце концов, какой смысл в наших отношениях, если ты просто хочешь, чтобы я спала с кем попало, когда угодно и с кем угодно ”.

“Да”, - сказал я, замолкая. В каком-то смысле я почувствовал одновременно облегчение и разочарование. Может быть, это было к лучшему, что это оставалось фантазией.

Повисло неловкое молчание, пока мы возвращались к нашим личным мыслям.

Эмма нарушила молчание. “Мы можем провести пробный запуск”, - тихо сказала она, вырывая меня из моих мыслей, когда я посмотрел на нее. Она не смотрела на меня, уставившись в свой напиток. “У меня ... будет секс на одну ночь”. Она наконец посмотрела на меня, между нами возникла тяжелая атмосфера, когда ее глаза встретились с моими. “Но если вы согласны с этим, я хочу, чтобы было абсолютно ясно, с чем вы соглашаетесь. Сказать ‘да’ здесь означает, что в какой-то момент в ближайшем будущем я пересплю с мужчиной, которого ты никогда не встретишь. Мужчину, которого я выберу. Мужчина, которого я хотела. Я не скажу тебе, что я это делаю. Я даже не скажу тебе, когда это будет закончено — не сразу. Каждый раз, когда мы будем вместе, ты будешь задаваться вопросом: она уже это сделала? Ты пригласишь меня поужинать, не зная, провела ли я часы перед этим с другим мужчиной. Ты займешься со мной любовью, не