становились гуще. Несколько дорог, как вены, проходили через оживленный рынок. Но в таком большом городе на улицах не было ни пешеходов, ни стай птиц, летающих в густой тени деревьев. Это было похоже на город-призрак. После этого на площади Варгаса нашли странные вещи. Они были похожи на песчинки, разбросанные повсюду. Брендель пригляделся и понял, что это либо люди, либо подобные существа, но они замерли на площади, как статуи.

“Что происходит?” Сиэль был ошеломлен. «Может ли быть так, что рядом с Варгосом произошло внезапное нападение монстра, и вся территория подверглась нападению либо Виверн с смертоносными глазами, либо Окаменевших ящериц?»

Брендель покачал головой. Виверны со смертоносными глазами не были социальными существами, и в основном они передвигались в одиночку вне брачного сезона. Окаменевшие ящерицы были еще более территориальными существами и не стали бы опрометчиво приходить в человеческий мир. Эти два монстра вряд ли могли превратить человеческий город в город-призрак. Единственная возможность заключалась в том, что это было организованное нападение. Он уже имел в виду кандидата. Он оглянулся на Мейнильд и увидел ту же догадку в ее темных глазах.

«Это народ Змеиной Королевы, проклятый навеки».

«Медуза». Сиэль потерял дар речи. «Разве они не находятся под землей в Хоргенди-Ридже? Как они могли так легко всплыть на поверхность?»

Обитателям подземелья было нелегко попасть в поверхностный мир. Им предстояло пройти от хребта Йоргенди через огромный улей над «куполом», а затем через подземные полости «мелководья» и реки, просачивающиеся в подполье. Это было долгое и опасное путешествие. Тагив и его соплеменники когда-то шли по этому пути. Во время этой миграции погибло бесчисленное количество Подземных Жителей. Они умирали от исчезновений, нападений монстров и, что самое ужасное, от болезней и голода. Однако было доказано, что в случае необходимости они все же рискнули бы попробовать. Это было уникальное упорство подземных обитателей.

— Я помню, — пробормотал Брендель. «Жители Джоргенди-Риджа тоже верят в Богиню Земли, верно?»

“Это невозможно!” Сиэль был немного удивлен. «Обитатели подземелья верят в Богиню наверху, а обитатели поверхности верят в Богиню внизу. Хотя их верования исходили из одного и того же источника, это было тысячу лет назад. Со времен Великого раскола гномы и львы… люди на поверхности больше не имеют никакого контакта с обитателями подземелья. Как они могли сойтись, и как они могли связаться друг с другом за такой короткий промежуток времени? “

До Великого Раскола обитатели поверхности и обитатели подземелья действительно верили в одну и ту же богиню. Но со времен Войны Святых, из-за потери веры и других проблем, Храм Земли уже не был таким, каким был раньше. Даже три священные реликвии Храма Земли в Горах Сломанного Меча исчезли одна за другой. С тех пор многие секты, верившие в Богиню Земли, находились в конфликте. Две самые большие секты, Тохинин и Джоргенди Ридж, давно разошлись. С тех пор прошла тысяча лет.

Брендель, конечно, знал это, но в тот момент у него в голове мелькнула мрачная мысль. Чего ждали люди-львы по ту сторону Рокеки, крепости Гор Сломанного Меча?

Он посмотрел на Мейнильд. Рыцарь нахмурился и слегка кивнул ему.

— Насколько ты уверен? — спросил он многозначительно.

«Если нападавшие действительно из Хоргенди-Риджа, то странное поведение людей-львов, скорее всего, связано с ними», — спокойно ответил Рыцарь.

Все молчали. Они задавались вопросом, сможет ли линия обороны устоять, если Золотогривые Львы Тохинина и жители Горного хребта Джоргенди нападут на Рокеки, крепость Гор Сломанного Меча. «Рокеки, крепость в Горах Сломанного Меча может быть в опасности». Даже сам Сиэль был шокирован, когда сказал это. Хотя он утверждал, что хорошо осведомлен, знание заставило его замолчать. В его глазах сила Империи основывалась на подробных данных, анализе и рациональном мышлении. Он был похож на могучего золотого орла Кирлутца, состоящего из перьев, но его острые когти и клюв свидетельствовали о его силе.

Рокеки, крепость в горах Сломанного Меча, была давней линией обороны Империи. Он располагался между гор. Мороз и снег высокогорья составляли его крепость, а скалистые скалы были его лезвиями. Суровая погода круглый год говорила о его беспощадности и равнодушии. Это был непреодолимый ров. Даже если бы люди-львы смогли разрушить одну или две крепости, было бы легкомысленной шуткой сказать, что они смогли бы победить всю линию обороны.

Однако Брендель и Майнильд были крайне спокойны, когда услышали это. Это было то, чего они ожидали. Шок, вызванный первым и вторым разом, был совершенно разным. Они были свидетелями падения непобедимой линии обороны в истории, поэтому теперь были очень спокойны. “Хотя это всего лишь предположение, мы должны готовиться к худшему. Если все правда, то где сейчас армия Горного хребта Джоргенди? Каковы их масштабы? Рокеки, потеря крепости Гор Сломанного Меча, мы должны переоценить все. Ключ в том, узнала ли о нашем существовании приближающаяся угроза, армия Хоргенди Риджа, уничтожившая армию графа Алкона. Сначала мы должны подтвердить опасность вокруг нас. Брендель немного подумал и ответил.

Мейнильд посмотрел на него и согласно кивнул.

Сиэль также удивленно посмотрел на своего феодала: «Марта выше, мой феодал, я чуть не подумал, что ты тоже закончил Королевскую рыцарскую академию. Это знания наемников. Милорд, когда вы узнали об этом от Ютты? “

Эта лесть была в самый раз. Брендель не мог не почувствовать себя немного смешно и ответил: «Есть еще много вещей, которых вы не знаете».

— Конечно. Иначе с чего бы тебе быть феодалом, а мне — лишь мелким последователем? Сиэль улыбался и беззаботно дразнил.

Метиша тоже прикрыла рот и засмеялась, потом спросила: «Мой феодал, что нам делать дальше?»

«Давайте сначала позвоним остальным. Это большое дело. Мы должны сначала сообщить им».

— Иначе герцогиня скажет, что ты их опять не уважаешь. Метиша с улыбкой ответила: «Самовлюбленный и самоуверенный».

«Да, я смертельно раздражен ею». Брендель вздохнул и сделал вид, что беспомощно отвечает.

Маленькая принцесса не могла не захихикать.

… …

— Спускайся к черту, проклятый ублюдок!

Роджерс взревел и ударил троглодита ножом в грудь. Затем он поднял свой кожаный ботинок и пнул его вниз по лестнице. Но из-за того, что он применил слишком много силы, он даже не смог вытащить свой меч. Он мог только смотреть, как троглодит катится по темному коридору с отвратительным существом. Но через мгновение он увидел одну или две вспышки света в темноте. Сердце его дрогнуло, и он поспешно опустил голову. Хлопнуть! Хлопнуть! Два копья были воткнуты в дверной косяк над