— Все-таки чего-то не хватает, — произнес он в никуда, отрезая очередной кусочек. И, оглядев совершенно пустой зал, стены которого терялись в полутьме, закончил: — И даже понятно, чего. М-да. — И вдруг замер с поднятой вилкой. После чего, так и не пошевелившись, медленно скосил взгляд куда-то влево. — Ва-а-у-у, — протянул он, — какая неожиданность. А уж как в тему, — и продолжил есть.

Примерно через минуту после высказывания мужчины прямо из воздуха рядом с его столиком материализовалась фигура японца в традиционном мужском кимоно.

— Ну что ты так удивленно оглядываешься? Присаживайся, — прямо вилкой указал ему европеец на стул напротив себя.

— А что… — начал только что появившийся человек, но, собравшись, слегка поклонился сидевшему и произнес: — Шинигами, к вашим услугам. Не могли бы вы пояснить, где я и кто вы?

— Знаешь, — произнес тот, прожевав кусок мяса, — я бы мог продемонстрировать тебе весь свой опыт куртуазного общения, но как-то лень. Так что давай заканчивай с поклонами и садись. — Однако японец продолжил стоять, с вежливой миной наблюдая за европейцем. — Ну ты… — запнулся «официант», — зануда. Тебе никто об этом не говорил? — А в ответ молчание. — Сядь, — повеяло мощью от сидящего. — Не нервируй меня. — И, дождавшись, когда сглотнувший японец присел напротив него, представился: — Николай.

— Кхм, — прокашлялся шинигами. — Довольно… простое имя.

— Это только кажется, — покачал головой Николай. — В любом случае именно так меня назвали мама с папой. — И через секунду добавил: — При первом рождении. Самом первом.

— Победитель народов, — пробормотал севший гость.

— Да. Есть у моего имени и такое значение, — оторвался от еды хозяин данного места.

— Это что-то значит? — осторожно спросил шинигами.

— Ох, — махнул рукой Николай, — я в своей жизни столько всего делал. И народы побеждал тоже. И расы, и миры. И крестьянином был, и императором. А вообще меня в честь деда назвали. — И, прожевав очередной кусочек мяса, спросил: — Так что насчет твоего имени?

— Мне бы не хотелось врать, а называть незнакомцу истинное имя… не очень логично.

— Резонно, — кивнул Николай. — Только вот я не незнакомец. Ты просто меня не узнал.

— У меня очень хорошая память, — произнес осторожно шинигами.

— Верю, — кивнул парень. — Просто я сейчас выгляжу… иначе.

— Может, тогда и имя мое знаешь?

— Конечно, знаю, — кивнул Николай, отрезая кусок от бифштекса. — Да вот беда, когда я рассылал вас по мирам, вы все были на одно лицо, — ответил он хитро. — Новорожденные они такие.

Всего мгновение хватило шинигами, чтобы осознать.

— Господин! — упал он на одно колено.

— Ой, да ладно тебе. Создатель — да. Папаша, можно сказать. Господин? Нет, совсем нет. Да и, как ты можешь видеть, я немного… ослаб, скажем так.

— Для нас вы всегда будете Господином, — так и не поднялся с колена шинигами.

— Встань, Страж, и присядь.

— Иинсани, Господин. Имя, данное мне вами при рождении.

— Ну, вот и представились. Да ты садись, садись.

Встав с колена, с абсолютно ровной спиной, шинигами сел обратно на стул. Не сказать что на его лице можно было прочитать какую-то особую радость или восхищение от встречи со своим создателем, но он однозначно был воодушевлен.

— Прошу прощения за возможно глупый вопрос, но где мы? — спросил Иинсани, утвердившись на пятой точке.

— О-о-о! — ответил европеец. — Мое личное изобретение — идеальный схрон.

— Схрон? — переспросил неуверенно Страж.

— Ага, — кивнули ему в ответ беззаботно. — Прячусь я тут.

— Э… Вы? Прячетесь?

— Прикинь, да. Я и прячусь. Но как я тебе уже говорил — силы мои не те, что раньше.

— Приказывайте, Господин. Я сделаю все, что в моих силах.

— Были бы у тебя еще эти силы, — усмехнулся Николай. — Вы всем своим детским садом ничего сделать не сумеете. Да и ладно. Я тебя сюда выдернул не для помощи, просто тут скучно.

— Скучно?

Нет, Страж знал значение этого слова, просто… Просто мало кто может понять, что такое силой притянуть Стража в какой-либо мир, когда он пролетает мимо. И все это просто потому, что кому-то скучно? Получается, Господину выдернуть его сюда ничего не стоило, а ведь он еще и от кого-то прячется! Ох, Великий Создатель… тьфу… он же сейчас перед ним сидит.

— Скучно, — кивнул… Создатель. — Я ж, как ни крути, человек. Да, необычный. Очень необычный. Но мой разум не заточен под сидение веками в пустой комнате. Я, конечно, могу в какой-то мере воздействовать на время, но не забывай, я уже давно не тот, кем был. Мои возможности сильно ограничены. Относительно того, что было.

— Как же так, Господин? Что могло случиться, что вы… — не смог подобрать слов шинигами.

— Хех, — почесал лоб парень. — Как бы это сказать? Я… мм… сдал пост.

— Что?

— Отдал все свои силы. Сдал пост. Дал дорогу более молодым. Отошел в сторону. Называй это как хочешь, итог один: все, что у меня есть, это обычные человеческие… эм… магические, — уточнил он, — силы. И много, много, очень много опыта.

— А от кого вы прячетесь? — решил прояснить этот момент Страж.

— И смех, и грех, Иинсани. От тех самых «более молодых». Кто ж знал, что эта дрянь с катушек сойдет? Психопатка долбаная.

— Психопатка? — не понял Страж.

— Ну да, дрянь психованная. Эландиэль. Ты ее, как Страж одного из миров, должен знать. Как минимум слышать о ней.

— Ну… я… — замялся шинигами. — Слышал об эльфах. Это ведь эльфийское имя? Но как-то даже… В общем, нет, я не знаю никакую Эландиэль.

— Да? — приподнял бровь мужчина, уже и позабывший о тарелке с едой. Которая, кстати говоря, куда-то пропала. — Эн’Зим’Ма. А такое имя слышал?

От подобной информации у бедного Стража даже икота началась. Правда, так же быстро прошла.

— Она?! За вами охотится она?!

— Ну, да, как-то так, — немного даже смутился Николай.

— За вами охотится хозяйка всей Сферы миров?!

— Ну, это ты лишку хватил, — возмутился парень. — Я еще жив, если ты не заметил. А пока я жив — никаких «хозяев».

— Но… она ведь вас найдет, — осмотрелся в очередной раз шинигами. — Нельзя сидеть на месте.

— Сила — еще далеко не все, — буркнуло некогда величайшее по силе существо во всей Сфере миров. — Хрен меня здесь кто найдет.

— Господин, это ведь Эн’Зим’Ма. Даже если не найдет, так весь мир уничтожит.

— Дрянь психованная, — подтвердил кивком головы Николай. — А ведь когда-то достойной личностью была. Представляешь, она наделяет смертных возможностью уничтожать миры. Типа Стиратели. Смертных, Иинсани! Да я за всю свою жизнь уничтожил всего три мира, и причины у меня были, уж поверь, грандиозные. А сейчас