— Ясно, — я усмехнулась. — Забыла, конечно. Я вообще не люблю держать в памяти всякий мусор и стараюсь искать в людях только хорошее.

— Отличная черта, — Никас уверенно кивнул. — Алиса точно такая же.

— Думаешь? — я удивилась.

— Ага, — барон улыбнулся. — С тем же Аванисом она общается, как ни в чём не бывало, несмотря на всё зло, что он ей причинил.

— Да какое там зло? — я отмахнулась. — Ну, подрались один раз…

— Это вы не знаете всей истории, — протянул Роксфен с усмешкой.

«Да знаю я всю историю», — подумала я про себя. — «Не нужно смотреть на меня так снисходительно. Это ты ничего не знаешь. Но Генрих ведь не пытался меня виверне скормить».

— Как понимаю, Алиса тебе нравится? — спросила я, хитро улыбаясь.

— Конечно, — Никас грустно улыбнулся. — Но, увы. Я прекрасно понимаю, что у меня нет шансов на взаимность.

— А? — я искренне удивилась. — Почему?

— Так вокруг неё и без того полно парней и лучше, и достойнее, чем я. А на меня она, наверное, злая за те неприятности, что мы доставили ей прежде. Кроме того, она на виконте Минкасье сосредоточена.

— Ты откуда об этом знаешь? — я нахмурилась.

— Ваше высочество! Все об этом знают! — Никас рассмеялся. — Вы же тоже! Зачем сейчас изображать неведение? А кстати знаете, что у самого виконта вся комната заставлена портретами Алисы?

— Нет, — я удивлённо вскинула брови. — Откуда мне знать такое? И что это значит? Зачем ему её портреты?

— Алисе только не рассказывайте, — Роксфен улыбаясь, качнул головой. — Мишель, сосед Сержа, говорил, что виконт пытается научиться, также хорошо рисовать, как она, чтобы Лиседж выбрала, наконец, его картину на следующем занятии по изобразительному искусству. Кроме того, он скупил все её портреты, что были сделаны на прошлом уроке. Ему даже пришлось избавиться от части своих вещей, чтобы иметь возможность хранить эти картины у себя в комнате.

— Он купил портреты с обнажёнкой⁈ — ужаснулась я.

— Ага, — Никас коварно захихикал. — Только ради бога, София, не вздумайте проговориться Алисе. Иначе виконту её не видать, как своих ушей.

«Ошибаешься», — думала я про себя, улыбаясь. — «Никак это не может вбить клин между мной и Минкасье. Наоборот. Всё складывается даже лучше, чем я могла надеяться. Боже! Поверить не могу. А я, видимо, не так безнадежна, как казалось вначале. И у меня, очевидно, есть все шансы на успех».

До обеда оставалось чуть больше получаса, когда мы с девочками встретились в кафе. Элиса привела Миналье. Мы быстро обсудили план проникновения в подземелья замка.

— Возьми вот это, — Лисси протянула мне серебряный перстень с небольшим, тёмно-синим сапфиром. — Обрати внимание. Камень можно сдвинуть относительно кольца. Если сделаешь это, получишь полную неуязвимость на тридцать секунд. Но только один раз. Кроме того, можно вообще сбежать с поля боя повернув камень по часовой стрелке до щелчка. Применяй это в крайнем случае. Потому что окажешься очень далеко от академии, в одинокой башне на западной границе королевства. Оттуда до столицы добираться дней пять. Но, конечно, если получишь ранение, сразу убегай. В башне тебе помогут.

— Ясно, — я кивнула. — Спасибо.

Потом мы отправились к замку.

— Итак. Видишь эту башенку в северной части сооружения, — Миналье кивнула на мрачную громаду цитадели. — На её вершину, из подвалов, выходит вентиляционный колодец. Доступ в саму башню закрыт. У членов рыцарского ордена ключей от неё нет. Мы переместимся туда и спустим тебя на верёвке прямо в подземелье. Ты найдёшь своего товарища. Потом мы также поднимем тебя, а потом его. Джина очень сильна, и я думаю, что у нас не должно возникнуть с этим проблем. Главная проблема сейчас, это то — как обеспечить твою безопасность?

— О своей безопасности я позабочусь сама, — я усмехнулась. — Каким образом мы попадём на башню?

«Не хотелось бы показывать им, что я могу управлять птицами и перемещаться туда, куда они смогут долететь».

— Элисе доступно управление парящими предметами, — сказала Миналье. — Правда всех нас она перевезти не сможет из-за ограничения по весу. Потому мы с Анни останемся здесь, а вы втроём отправитесь на вершину башни.

— Поняла, — я кивнула. — Хорошо.

Элиса магией подняла лавку, стоявшую рядом.

— Усаживайтесь, — сказала она. — Держитесь за спинку и ничего не бойтесь. Полетим очень быстро, вплотную к верхушкам деревьев, чтобы нас не смогли заметить с земли. Как только окажемся за замком, поднимемся к верхушке башни вдоль стены.

Мы расселись. Я оказалась прямо перед Джиной и чуть ли не на коленках рыжеволосой мечницы. Наверное, девочки решили, что так будет безопаснее, чтобы принцесса союзного государства не свалилась вниз, если у неё закружится голова. Лавочка взмыла в воздух и стремительно заскользила над лесом. Встречный ветер начал трепать волосы и попытался подхватить юбку. Пришлось придерживать её рукой. Сбоку меня прижало тёплое бедро Джины. Немного кренясь на левую сторону, лавочка начала описывать широкий вираж, заходя на цитадель с тыла.

«Боже, как круто!» — подумала я про себя. — «Настоящий полёт. То, о чём мечтал Оливер. Это, не идёт ни в какое сравнение с моей магией перемещения. Интересно, смогу ли я когда-нибудь сделать что-то подобное? Лавочка, с тремя девушками, слишком тяжёлая. Даже если бы я смогла поднять её, полёт не продолжился бы достаточно долго. Магия просто выгорит вся, за одну, две минуты, и мы бы рухнули на землю».

— Держитесь крепче! — предупредила Ледейн. Лавка уже была с северной стороны замка и сейчас резко начала набирать высоту. У меня даже уши заложило. Ещё мгновение и мы со стуком опустились на площадку башни

— Надеюсь, никто нас не