Зубру срочно нужно было искать новую крышу. Такую, с которой поопасается связываться даже Горюн.

И он ее нашел.

— Будешь делать все, что я скажу. Я подчеркиваю — все, — негромко сказал Ржанавр, когда Зубр пришел к нему со своей проблемой.

Звучало это довольно зловеще, но первое задание оказалось Зубру весьма по душе.

— Это она? — спросил маг, когда Зубр завел зеленокожую девушку во двор ржавантого убежища.

Клыкастая орча была похожа на сомнамбулу. Шла, куда вели, и покорно выполняла приказы. И все потому, что в основании шеи торчала булавка, коей снабдил для этого дела Зубра Ржавант.

Маг с бесстрастным лицом обошел вокруг девушки, зачем-то деловито пощупал ей грудь и, кивнув, указал Зубру на дом.

— Отведи ее в подвал.

Подвал мага оказался донельзя темен и мрачен. Узкий ход вел в небольшую заставленную бытовым скарбом каморку и уже оттуда в довольно просторное помещение с низким потолком. Посередине располагался большой, навроде операционного, стол, близ него стояло непонятное сильно поржавленное устройство с механическими щупальцами, у стены длинный стол с множеством всяческих реторт, колб, тиглей и прочей машинерии непонятного назначения, в углу тлела масляная лампа.

Зубр подвел девушку к столу и, не удержавшись, тоже осторожно тронул ее грудь, внимательно наблюдая за реакцией. Но она все также смотрела в одну точку. Тогда он переместился к ней за спинул, слегка нагнул, приподнял набедренную повязку, уже по-хозяйски, крепко сжал грудь и, прижавшись пахом, к оттопыреннй попе, несколько раз с наслаждением поелозил.

Оттрахать бабу чертова новика было бы достойной местью… но, видимо, Ржавант и сам положил на нее глаз. На девушку у мага были большие планы, но кто сказал, что нельзя совмещать приятное с полезным?

Зубр с сожалением оторвался от упругой задницы орчи и напоследок грубо, так что она дернулась, потерев ей промежность, покинул подвал.

Утро принесло беспокойство. Айны все так и не было. Я поймал себя на мысли, что ничего про нее не знаю. Чем она живет, на что существует, есть ли какие-то друзья-подруги. Даже… даже что она делала на Территории Новичков при первой нашей встречи?

Я тщательно обшарил небольшую квартирку, но ничего интересного, кроме бытового скарба, не обнаружил. Что в мире, где каждый может таскать в пространственном кармане несколько десятков вещей, было и неудивительно.

В принципе, можно было забить и отправиться по своим делам. Я намеревался основательно пошерстить рынок, после чего продолжить кач. Но за эти дни… нет, не сказал бы, что испытывал к клыкастой девушке какие-то глубокие чувства, но она мне нравилась. Не жаловалась и ничего не просила, что для земных девиц было редкостью.

В соседних квартирках никого не обнаружилось. Жилье в этом районе было достаточно простым, и соседей было раз-два и обчелся. На первом этаже обнаружился худой мужик неземных кровей, он лишь что-то невразумительно мычал в ответ на расспросы. Судя по ошалелому взгляду и ниточке слюны из уголка рта, он давно и прочно сидел на какой-то наркоте. Другой же сосед снизу, а вернее, соседка оказалась более разговорчивой.

— У своих она наверняка, у орчей, — сказала толстая (что для этих мест было удивительным явлением) бабенка неопределенного возраста с самокруткой во рту.

— И где же обитаются эти «свои»?

— Тама, на западе, на Кукухах.

Она махнула рукой в сторону высокой многоэтажки.

Я припомнил, что и в самом деле, обходя городок, встречал там немало зеленокожих.

Сам район был как две капли воды похож на остальные районы Чаграка, разве что здесь и в самом деле преобладало зеленокожее население. Дюжие мужики и «ширококостные» бабы. Интересно, что Айна принадлежала к иному типажу, нежели основная масса встреченных здесь орчей.

А вот попытка зайти в многоэтажку сразу вызвала противодействие.

— Че надо, беляк? — вопросил развалившийся в кресле за небольшой конторкой на входе орч.

— Айну, знаешь такую?

— Может, и знаю, но тебе здесь не место. Проваливай.

Мне ужасно захотелось врезать по самоуверенной морде сапогом. Или, чего лучше, напустить на мордоворота Тень. Но так диалог не построишь.

— Следи за слова, зеленый. Если у тебя есть ко мне какие-то претензии — приходи на Арену, а лучше пойдем, выйдем за стену. Но это после. Сейчас мне нужна Айна. Ее нет дома уже сутки. Я… беспокоюсь.

Чем больше я говорил, тем больше сильнее хмурился. На предложении же выйти за стену и вовсе оскалил клыки. Но после последних слов гнев в его глазах притух.

— Кто она тебе?

Я хотел, было, сказать, «моя женщина», но… это было бы неправдой.

— Друг.

Орч пожевал губами.

— А не тот ли ты хрен, что накостылял Бородуну?

— Тот. Где Айна?

— Гм…

Здоровяк пощелкал клыками друг о друга. Видно было, что мысли в его голове ворочаются чрезвычайно медленно.

— Ее тут нет, и не было в последние дни. Иди на шестой этаж, к бабке Нуре. Айна часто у нее бывала.

Фух, хоть здесь обошлось без мордобоя.

Надеяться, что в здании работают лифты, было, конечно, глупо. Слегка активировав Черный Меч, я воспользовался любезно предоставленными им усиленными возможностями и, буквально взлетев, по лестницам, уже вскоре был на месте. Найти обиталище бабки Нуры не составило проблем. Весь этаж был затянут травяной дымкой.

Страшнее Бабки Нуры я в жизни разумного существа, пожалуй, не видывал. Древняя, как мамонт, бородавчатая и слепая на один глаз орча встретила меня бодрым матерком. Оторвать ее от варева, которое она сосредоточенно мешала в огромном котле, казалось не смог бы и Армагеддон.

Грозить древней старухе карами показалось не вежливо и… бессмысленно. Потому я молча отошел к стене и стал ждать, закипая вместе с варевом.

Освободилась она уже через пять минут.

— Айна, говоришь? Айна хорошая девчушка. Справная, — сказала она, усаживаясь в глубокое кресло у окна. Больше седалищ в комнате не было. Я почувствовал себя, как на приеме у директора школы.

— Ее давно нет дома. Ты видела ее?

— Может, она ушла по своим делам? Какое тебе дело?

— Дело есть.

Злость на чертовых зеленых уже стояла в горле. Еще немного и я бы послал старую перечницу далеко и надолго. Но орча вдруг щелкнула пальцами и сосредоточенно уставилась куда-то за окно. Покрытые пятнами губы зашевелились, она нахмурилась… А потом во взгляде ее единственного глаза (второй был затянут бельмом) зародилось беспокойство.

— Ну-ка подойди, — сказала она не терпящим возражений тоном.

Я сделал несколько шагов, а она вдруг с быстротой змеи цапнула меня за запястье. Мгновение и над ладонью уже завис кинжал…

— Что это ты собралась делать, зеленая? — прошипел я.

В тот же миг, когда она материализовала кинжал, я активировал Черный Меч, который сейчас был устремлен ровно в последний зрячий глаз орчевой бабки.

Она осклабилась, показав клыки.

— Шустрый малый, хе-хе… Не беспокойся. Я не причине тебе вреда. Кровь нужна для моей магии. Она в беде, Черный, я чую это.

О как. Опознала. Но я все еще колебался. В мире, где каждый норовит тебя кинуть, очень трудно, знаете ли, доверять людям. А уж нелюдям тем более.

— Так ты хочешь ей помочь или как⁈ — вскипятилась орча, бросив мою руку.

— С чего ты взяла, что Айна нуждается в помощи?

— Я не чую ее. Или она очень далеко, или ее разум спит… Давай руку или проваливай отседа! Я кликну того, кому она небезразлична!

Р-р-р-р. Умеет же бабка вывести из себя.

Чертыхаясь сквозь зубы, я протянул ей ладонь. Блеснул кинжал, я непроизвольно охнул от резкой боли. Очень сильной, намного сильнее той, которую ожидаешь ощутить от легкого пореза.

Перед глазами повисла кровавая пелена. Я хотел смахнуть ее рукой, но оказалось, что не в силах пошевелить и пальцем.

— Окол…дова…ла ста…руха… — прошептал я и медленно завалился на пол.

Глава 10

Вот же сука!

Моя ярость была, кажется, безграничной. Она плескалась внутри, норовя спалить ко всем чертям.

Ублюдок ударил туда, куда я не ожидал. Это было подло. Очень подло.

Когда я очнулся от забытья, в которое меня поместила магия старой орчи, то уже знал, кто стоит за исчезновением Айны. Нет, конечно, чары не могли назвать