—Мы путешественники, ищем новые земли для своих семей, приплыли сюда вчера вечером, с рыбаками. Жить на этом острове совсем нельзя, одни камни и глина, вот мы и собрались домой, а эти обманщики всё не едут. Вот хотели бы с вами домой уплыть.

—С нами говоришь? Ну, давай. Но деньги вперед, с каждого по пять золотых.

—Ты что, пять золотых?!— подпрыгнул от возмущения Казар. Одного и то много, мы рыбакам один золотой за всех заплатили, а ты пять с каждого хочешь!

—Ну, тогда с рыбаками и плывите, нам грузом рисковать тоже несподручно. А вдруг вы — разбойная шайка? И смотрите, стемнеет скоро, а тут ночевать совсем нельзя.

—Это ещё почему нельзя? Мы уже тут одну ночь ночевали, переночуем ещё.

—И что, даже гостей не было?

—Какие гости, комаров, и тех не было! Так давай, купцы, пять золотых за всех, идёт?

Таким образом, торговля затянулась, никто не хотел уступать, но в итоге договорились, остановившись на золотом с человека. Казар был явно доволен, но не показывал виду, морща лоб и бормоча что-то себе под нос. Две шлюпки причалили и забрали половину отряда, остальную часть забрали вторым рейсом, и скоро корабль отчалил. Подгоняемые усиливающимся бризом, их корабль довольно скоро добрался до противоположного берега, и не успели наступить сумерки, как они ступили на землю.

Высадились они возле рыбацкого поселка, и очень удивились, увидев, как прямо на их глазах поселок полностью опустел. Раздавался лишь скрип дверей и окон в брошенном селении.

—Да что с ними такое случилось? Куда они подевались?— спросил Алекс у Казара.

—Боятся, ведь ещё никто оттуда не возвращался. А вдруг мы уже мертвецы и идём ведомые волей Морры. И что в этом случае им ожидать, неизвестно никому. Вот и смылись на всякий случай. Жаль, а то мы могли остаться на постой. Скоро ночь, нужно отдохнуть, денёк и ночка у нас выпала тяжелая,— задумчиво произнёс Казар.

—Ночевать тут не следует, нужно уходить подальше, а то они со страха таких дел натворят! Уходим, ночевать будем у реки,— скомандовал Вольфрог.

И весь отряд снова двинулся в путь, ведомые тонким чутьем старейшин. Очень скоро даже нечувствительный нос Алексея уловил запах воды, и через десять минут они вышли к реке. Там они и устроили привал, быстро разожгли костры, напились воды, поели сушеного мяса. Но поспать и погреться возле костров им не дали старейшины — параноики, согнав всех в лощину, которая находилась неподалеку.

—Строим крестовины, надеваем на них свою верхнюю запасную одежду. К кострам не подходить, могут быть гости. Сегодня нас будут охранять Алексей с Торком,— скомандовал Казар. И все поспешили выполнить его указания.

Ночь заканчивалась. Мягко потрескивали прогорающие дрова в кострах, маня приблизиться к ним, войти в освещенный круг, согреться и отогнать комаров. Но Вольфрог строго-настрого запретил охране подходить к костру, поэтому, они стойко переносили все невзгоды несения дозора. Вдруг Торк тронул плечо Алексея и тихо сказал:

—Лексей, старейшины попросили меня поговорить с тобой о словах Морры, о том, что ты приносишь нам несчастья, и мы не знаем, как от тебя избавиться… Да, такое мнение изначально было в нашем племени. Но те, кто так думал, ушли от нас вместе с изменниками и не нашли счастья, а только смерть. Мы же, те, кто остались, думаем иначе. Мы считаем, что боги играют нашими жизнями в свои жестокие игры, не понимая, что мы не звери, а такие же разумные существа, как и они. Ты уже понял, что наши боги — это просто сильные маги забытых народов. Они смогли достичь такого могущества, что уже не могут умереть, и сотни тысяч маются со своим уже поднадоевшим бессмертием. Они требуют постоянного почтения и внимания, беспрекословного подчинения, обещая при этом свою божественную помощь в тяжёлое для нас время. Но, как ты уже видел сам, их словам верить нельзя. Как мы решили на секретном сходе, который прошёл до твоего появления у нас, мы должны отказаться от наших бесполезных богов, тех, которые заняты только своей персоной, наплевав на нас. Но есть боги, которые нанесли нам вред, и сильную обиду. Один из них — это Безликий. Конечно, он нас наделил даром долголетия и превращения, но за это взял с нас слишком большую плату, не считаясь с нашими пожеланиями. Ты уже слышал, что в первую ночь безумия, новоиспеченные оборотни пожрали всех, кто не стал с ними по одну сторону. А ещё он отнял у нас возможность иметь потомство, так что мы всё равно обречены. У нас уже давно появилось подозрение, что Элала и есть Безликий, и избранные нашего племени начали готовиться нанести ответный удар. Мы уже знали тогда, что, возможно, огневик поможет нам. Мы постепенно готовились к этому решающему шагу, но пришёл ты, и Элала сделала ход первой. Её цель — не победа, а уничтожение всего нашего племени. Вот и всё, что просили передать тебе старейшины, а сам я скажу одно: не слушай то что говорят враги, слушай друзей и своё сердце.

И тихий голос собеседника смолк, стало совсем тихо, лишь песни цикад нарушали тишину ночи…

Вдруг Торк махнул рукой и приложил палец к губам. Алекс прислушался: где-то на пределе слухового восприятия он услышал тихий топот десятков ног и звон натянутой тетивы. Дозорные прижались к земле, ускорив свой метаболизм, приготовившись к бою.

Тихо хрустнула ветка под ногой неосторожного гостя, шурша, раздвинулись ветки низкорастущего тальника, ветви скользнули по кожаной одежде, раздался громкий звон тетивы и окрестности огласились пронзительным свистом летящих стрел. Острые наконечники с глухим звуком впивались в деревяшки, на которые так предусмотрительно были наброшены одежды. Низкие кусты с шелестом разошлись и на берег реки выскочили… Кто это были, с первого раза было трудно понять, но росточком незваные гости были по колено взрослому человеку. И они были необыкновенно быстры. Сейчас вместо луков они держали в руках небольшие, но очень острые топорики, которыми они собрались добивать раненных противников. Но тут они несколько поторопились, ибо вместо истыканных стрелами тел, вдруг оказались окружены многочисленным, и весьма сердитым врагом, который стоял вокруг них кольцом, и молча ожидал дальнейшего развития событий.

Карлики, а теперь они были хорошо видны, сбились в одну кучку, приготовившись продать свои жизни подороже. Теперь в свете костров, были видны их бородатые лица, крючковатые носы и черные глаза, в которых огнем горела ненависть.

—Глянь Казар, а ведь они все твои копии в миниатюре,— удивленно произнёс Торк.

—Конечно, Торк, ведь я — карлик — оборотень, а оборотни могут изменять свой рост и вес, поэтому мы и схожи…

—Казар? Тут ближайший карлик, хрипло прокашлявшись, прочистил своё пересохшее горло. Ты Казар, сын Гворка?

—Да, это я. А вот кто ты — незваный ночной гость?

—Я Крокан, твой сосед. В детстве мы играли в одни игрушки…

—Здравствуй Крокан, так зачем же ты хотел убить своего друга детства?

—Наши боги заставили нас. Мне жаль, что так вышло. Знай я, что тут будешь ты…

—Ты точно также попытался бы нашпиговать меня стрелами из темноты. Я знаю свой народ, я ушел от вас, теперь я чужак. Но я уже изменился и готов простить. Дай клятву Ахтонга, подкрепи её своей кровью, осени магией. Дай слово, что не будешь больше враждовать с нами, или твою душу заберет Ахтонг. Там ты будешь вечно хранить его сокровища, живя во мраке подземелий как трусливый суслик…