– Почему нет? Всё прошло, как задумано. Почти. Лучше объясни, зачем понадобился этот спектакль с водяным драконом? Трудно было мне сразу сказать?

– А я и не знал. Просто предположил. И решил на всякий случай проверить. Честно! Сам удивился, что оказался прав.

– Вот как? Понятно. Ну… одной загадкой Пограничья стало меньше.

– Зато теперь Сати – богатая девочка.

– И я искренне рад, что успел взять обещание пока пожить у нас. Денег на дом у неё сейчас даже с оплатой обучения хватит.

– О, кстати. Что сказала уважаемый ректор госпожа Дамбла? И зачем понадобилось её приглашать? Сам не мог оценить написанное внучкой? У тебя ведь есть проверочные таблицы.

– Захотел посмотреть, как у неё тоже глаза на лоб лезут.

– Неужели малышка со всеми вопросами справилась?

– Да нет. Всё-таки специфику работы в гильдейской команде не знает. Но ответы на эту часть тестов были довольно оригинальны, и кое-что мне понравилось больше, чем наша стандартная тактика. Попросил проанализировать. В математике и геометрии только результаты сравнил. Особо с этими предметами не дружил. Не всё совпало, хотя Альба как-то сильно возбудилась на проведённые вычисления. Ну а знание символов и правильное написание идеальны, Сати впору самой преподавать. Однако, что касается монстрологии… вот держи. Случайно положил несколько бланков дважды, и она их тоже заполнила.

– Сейчас посмотрю.

…

– Как интересно. Если наша малышка права, то у кротоласка есть ещё одно слабое место. А бронов можно парализовать сильным ударом в основание хвоста. Стоит проверить. Хм, а это что за пометки? Мясо неприятно пахнет… правое лёгкое сочнее левого… старые ягоды сухие – лучше замочить ненадолго в воде… Она что? Попробовала на зуб половину Пограничья, включая монстров? Да ещё в сыром виде?

– Судя по листам, унесённым в портфеле дёргающегося от перевозбуждения ректора – всё. И уже очевидно, что прежде, чем её нашла Лестия, девочка долго жила в лесу. Одна.

– Подожди, а ведь ягоды с кустарника Джа смертельно опасны! А мясо этого зверя вызовет серьёзное отравление. И тут…

– Верно. Похоже, у Сати иммунитет к большинству ядов.

– М-да. Теперь спокойное поедание печени Демона Заразы совсем не удивляет. Бедненькая. Ты это… скажи Таише. Пусть кормит повкуснее.

– Предлагаешь намекнуть, что она не всегда хорошо готовит? Ладно, передам. От тебя лично.

– Нет, подожди! Смерти моей хочешь? Беру свои слова обратно.

– То-то же.

– Слушай, а зачем ты вообще дал нашей малышке именно эти тесты? Они же экзаменационные.

– Зато теперь я уверен, что проблем никаких не будет. Впрочем, вру. Честно говоря, хотел сбить излишнее самомнение. Но получилось с точностью наоборот. Впору мне садиться за парту.

– Так раз девочка сдала теорию, а практику без проблем можно засчитать по гнезду пауков, да ещё с гигантским запасом, то зачем совать её в школу? Отведи завтра к гильдейскому артефакту и уверен, у нас сразу появится новый высокоуровневый Охотник. Как думаешь, какой ранг дадут?

– Навскидку седьмой. Больше не получит – достижений никаких не зарегистрировано.

– А реальный?

– Девятый точно, а может… нет. И не уговаривай.

– Почему?

– Во-первых, положено. Нарушать правила тому, кто следит за их соблюдением, не лучший поступок. Да и процесс инициации не запустишь просто так, не забыл? Во-вторых, пробелы в знаниях у неё есть, особенно по тактике малых групп. А командная работа очень важна. В-третьих… дай хоть немного дедушке пожить с внучкой! Таиша третий день порхает счастливая и ночью выжимает меня досуха. Мариша же вчера сама вызвалась мыть посуду после ужина, представляешь? И утром сегодня выползла на пробежку! Пусть и выдохлась после пары кругов по парку, но, когда она последний раз вообще бегала?

– Так чего такой хмурый сидел, раз всё настолько хорошо складывается?

– Кроме личной жизни есть ещё и работа, не забыл? Про завтрашнее мероприятие, например. Надо, кстати, до ужина успеть сбегать посмотреть всё ли в порядке и как укрыли памятник тканью. К тому же рейд на костяного дракона через неделю, а подготовка толком даже не началась. Но уже обнаружили испорченные зелья усиления на складе. Успеют сварить новые в достаточном количестве – неизвестно. Возможно, придётся покупать у города. Ещё сегодня ты сам меня «обрадовал», что через месяц нагрянет имперский чиновник с внезапной проверкой. Только не понял, какая она внезапная, если уже сейчас сообщили? И где маршрут следования? Зачем едет?

– Сам удивлён. Тем более и то, и другое говорить отказались. Даже время прибытия к Завесе. Лишь попросили подготовить эскорт к назначенному дню.

– Наверно сами не знают. И, как всегда, опоздают.

– Более чем вероятно.

– Всё, закончили. Мне пора идти. И если скажешь, почему так рано – лишу премии за эту неделю.

– Молчу-молчу. Дедушка.

– Пачи!

– Что?

– Кхм. Ладно, проехали. Да, кстати. Не знаешь, почему Кац так хотел взглянуть на кинжал, а потом всполошился, увидев его?

– Ох! Вот я старый стал. Вспомнил, зачем на самом деле сюда шёл!

– Точно сверну когда-нибудь твою шею. Давай завтра. Рабочий день закончился.

– Так я про кинжал и собирался сообщить. Очень интересные вещи.

– Хорошо, слушаю.

– Изначально наш демонолог просто хотел определить уровень Призыва девочки. Признался, что на данный момент это единственный способ, кроме прямого вопроса. Фалион ещё пару лет назад заглядывал к нему и просил выяснить свойства этого оружия. Кац провёл исследование и знал, куда смотреть. Не буду рассказывать сейчас подробности. Какой-то остаточный разряд и тому подобное. Сам не понял. Но не в них суть.

– А в чём?

– Всего в двух моментах. Первое. Кинжал, которым ударили Сати, совершенно другой, пусть и похож по внешнему виду. При этом друид искренне считает иначе. И второе. У Фалиона ранее была рабочая копия настоящего оружия, способная лишь изгнать в Преисподнюю демона не очень высокого ранга. Однако сейчас в руках нашей малышки находится сам оригинал, если старый ёж правильно опознал металл лезвия. В Хранилище гильдии лежит кусок наконечника копья, сделанный из такого же. Но главное – нам очень повезло. Похоже, кинжал в нерабочем состоянии. В ином случае… Сати бы мгновенно умерла. Вместе с демоном. Эй! Не надо оборачиваться, всё уже позади!

– Р-р-р! Что же это за оружие такое?!

– Ёж обещал принести и показать манускрипт эльфов, в котором он и вычитал про него. Честно говоря, сам пока не очень верю. Слишком сильная вещица получается. Якобы предназначена, чтобы развоплощать высших демонов, падших ангелов и полубогинь. Даже название соответствующее – «Погибель Богов».