неважно. Он всё равно был обречен. Яд Дриллов был смертелен для большинства известных Лирдагам рас. При достаточной концентрации в теле, он причинял жертве чудовищную боль. Даже сами Дриллы могли пострадать от своего токсина. Для его использования они отращивали дополнительные щупы с полыми шипами на концах, чтобы вводить вещество в тела врагов.

Челнок Идеала сел у перехода к инкубатору Дриллов. Ему предстояло преодолеть всего несколько десятков метров перед смертью. На вершине скалы стояли замаскированные транспорты шпионов Каламара Эндро. Почти два десятка. Из-за проблем с энергоснабжением, запас хода у них был всего час, но этого было достаточно, чтобы уничтожить единственный корабль Идеала, способный подняться на орбиту. Даже если что-то сорвется, то Мату останется только дождаться очистки своей системы и отправить сигнал сородичам.

Как далеко сейчас находится ближайший флот Лирдагов Сссаза не знал, но это было не так важно. В каждом регионе ждали своего часа соединения Деструкторов. Пара кораблей, способных уничтожить жизнь на целой планете всего за несколько дней. Десяток живых судов сопровождения были всего лишь страховкой. В захваченном пространстве людей уже много веков не было никакой активности.

Закон Лирдагов гласил, что любая угроза их расе должна быть уничтожена в течении недели от получения сигнала. Именно по этому принципу располагались соединения Деструкторов. Иногда в обществе возникали сомнения по поводу необходимости такого подхода, но их так никто и не услышал. За все тысячелетия экспансии, этот принцип не нарушался ни разу.

Сссаза Мату сосредоточился на сигналах оборудования людей. Один шёл от наблюдателя на вершине скальной гряды. Командир атакующей группы непрерывно транслировал изображение челнока Идеала с того момента, как тот опустился на камни. Второй сигнал шёл из инкубатора Дриллов. Раньше он исходил от командира группы активации, но того давно сожрали и разложили на питательную слизь. Оборудование просто лежало рядом с гнездом. Однако, этого было достаточно, чтобы понимать происходящее внутри. Сссазу видел, что Дриллы ещё размножаются. Предел популяции ещё не был достигнут.

Мату увидел, как из дыры в корпусе челнока вышел самый обычный человек. Как он спокойно осмотрелся, пытаясь понять куда идти дальше. Следом за ним вышел шпион Каламара Эндро. Одноразовая марионетка уверенно направилась к панели активации входа на базу. Один из отростков Дриллов уже дотянулся до этого устройства и ждал свою жертву.

Обитатели подземелья получили сигнал. Едва шпион коснулся панели, яд Дриллов проник в его тело. Совсем небольшая доза, чтобы не убить существо, а только немного ослабить. Больше из челнока никто не вышел, хотя Мату знал, что на борту есть ещё четыре человека. Это было неприятно, но в корне ситуацию не меняло.

Пара скрылась в тоннеле. Оставалось дождаться следующего сигнала от инкубатора и просто наблюдать за своей победой. Сссазу с нетерпением уставился на картинку со второго канала, на которой пока было только месиво отростков Дриллов. Когда оно сместилось в сторону, а в отдалении возникло пятно света, Мату с наслаждением произнес:

– Начали!

На вершине скальной гряды взревели моторы. Подчиненные Каламара Эндро бросили свои машины вперед. Картинка от лица их командира дернулась и полетела вниз. Град выстрелов из тяжелых излучателей обрушился на одинокий челнок, стоявший на уступе скалы.

– Не может быть! – удивленно прошептал Мату.

Лучи резко изменили направление, наткнувшись на защитное поле. Изображение шло без звука, поэтому Сссаза не знал, что двигатели челнока работали всё это время. Но почему? Шпион доложил, что запас хода Ястреба критически мал. Они обязаны были экономить энергию, а не сжигать её на холостом ходу!

Корабль Идеала сорвался с места, словно только и ждал того, что атакующие наконец проявят себя. Одновременно ожили две орудийные башни в верхней части корпуса. Всего один слаженный залп и треть машин атакующей группы превратилась в пылающие обломки. Вниз посыпались горящие люди. Командир отряда попытался продолжить начатое, но его возможности были сильно ниже, чем у врага.

Челнок резко ускорился. Проснулась ещё одна турель у него под брюхом. На дезориентированных людей Каламара Эндро обрушился настоящий град выстрелов. У них не было полноценной защиты. Техника стада была создана для перемещения живой силы, а не для полноценного боя. Сссаза смотрел, как рушится часть его идеального плана и не мог поверить своим глазам.

Лирдаг не сразу обратил внимание, что второй канал связи бурлит активностью. Он смог переключиться только тогда, когда лидер атакующей группы отправился за своими подчиненными, утонув в огне прямого попадания.

Тысячи отростков Дриллов содрогались в конвульсиях. Они вибрировали от напряжения и почти не двигались.

– Ну хоть здесь всё в порядке. – успел удовлетворенно проворчать ящер, но потом изображение пересекла мимолетная тень.

Восприятие Мату было в разы выше обычных существ. Он тренировал его многие годы и заслуженно гордился собой. Но даже он не смог понять, что это была за тень. Пришлось выделить отдельный экран. Трансляция на основном продолжилась, а на отдельном мониторе появился замедленный в десятки раз эпизод.

Система непрерывно записывала входящий сигнал, который получал Хозяин планеты. Это было необходимо для дальнейшего отчета и постоянного контроля качества работы местного правителя. Все данные были доступны в режиме реального времени. Сам Мату тоже мог использовать их в любой момент. Вот только поверить в то, что он видит, было практически невозможно.

В сумерках подземного зала неспешно бежал по ковру содрогающихся отростков Дриллов тот самый человек, которого Мату видел у челнока. В правой его руке слегка светился ненавистным голубым светом меч. А в левой… В левой Идеал держал связку отрубленных инъекторов Дриллов, доверху заполненных токсином. И раз за разом втыкал эту связку в месиво конвульсивно дергающихся тел.

Идеал убивал Дриллов самым надежным способом, о котором никогда бы не подумали сами Лирдаги. У инкубатора не было ни единого шанса. Все отростки были присоединены к нему и, как только яд доберется до основного ядра, всё будет кончено. Производство новых атакующих отростков прекратится, а старые просто сдохнут.

Мощный разум Мату просчитал оставшееся время. Семь с половиной секунд при сохранении врагом той же скорости. Идеал управился за шесть. Инкубатор растекся кучей бесполезной биомассы. Камеру накрыла волна жижи, но изображение быстро очистилось. Сссаза снова увидел Идеала, который теперь двигался уже с нормальной скоростью. И шёл он прямо к источнику трансляции.

Сссазу увидел хмурое лицо. Безразличное и холодное, как маска смерти. Человек секунду смотрел в объектив, а потом его губы шевельнулись. Звука не было, но Мату прекрасно понял слова своего врага по движению его губ. Потому что тот говорил