— Ладно… — покладисто, хотя и без всякого энтузиазма согласился с этим предложением оу Каб. — Давай.

— Чего? — даже слегка отшатнулся от протянутой в его сторону руки бравый десятник.

— Розыскной лист, естественно. Кого ты там ловишь-то?

— Э-э-э… Розыскного листа на этого человека ещё не выписано, — Оу Наугхо немного замялся, размышляя, стоит ли предъявлять свои особые полномочия этому опустившемуся типу.

— Хм… Бывает. Ну тогда имя, сословие, профессия, место рождения, словесный портрет, во что одет, особые приметы, в чём виноват? — Видно было, что даже несмотря на беспробудное пьянство, оу Каб ещё окончательно не растерял былую хватку.

— Э-э-э… Неизвестно, — только и смог промямлить в ответ оу Наугхо.

Впервые в поднятых на него глазах оу Каба Игиир разглядел вяло тлеющие искорки неподдельного интереса.

— Так как же ты его ловить-то собрался? И что он вообще такое?

— Хм. Сам толком не знаю. Но приказ найти его пришёл из самой Мооскаа, так что…

А дальше Игиир вкратце рассказал, на кого охотится и что ему известно об объекте охоты.

— Да… Сочувствую, парень! Нет, определённо нам надо выпить. Собирайся, пойдём в кабак! — Оу Каб поднялся и решительно начал выбираться из-за стола.

— Может, всё-таки, после того как сделаем дело? — предпринял вялую попытку возразить оу Наугхо, понимая впрочем, что ничего у него не получится и судя по всему, если не обострять ситуацию, он надолго застрял в компании этого пьянчуги. Но с другой стороны, если обострить, можно нажить врага, который в силах сделать его поиски куда более проблематичными.

— Совсем молодой… — полусотник печально покачал головой и, склонившись, похлопал коллегу по плечу, попутно обдав его ароматами перегара и несвежего дыхания. — Не понимаешь, что мы собираемся праздновать окончание твоей карьеры?

— Это ещё почему? — насторожился оу Наугхо.

— Это старый трюк, — невесело рассмеялся оу Каб. — Если кто-то проявляет чересчур много резвости, создавая угрозу для своего начальства, ему поручают важное задание, которое просто невозможно выполнить. Хе-хе… Я вот так и застрял в вечных полусотниках. А ты, видать, станешь вечным старшим десятником… Что, успел отличиться в ловле бандюков? Кто там твой непосредственный… Оу Заатий Зиир? Не помню такого, но, видать, ушлый мужик.

— Причём тут оу Зиир? — возмутился Игиий, ему слова оу Каба о его непосредственном начальнике, к которому он сам испытывал исключительно уважительные чувства, были крайне неприятны. — Приказ пришёл из самой Мооскаа. Из Центрального управления Бюро!

— Угу, и подписал его, небось, сам оу Лоодииг? — откровенно расхохотался вечный полусотник. — Или кто рангом пониже? Засылаешь кошелёчек начальству, оно отгребает чуток себе и пересылает его дальше… А обратно возвращается нужная бумага. Всё, уверен, сделано так, что и комар носа не подточит, повод и правда важный — пять дикарей убиты из неизвестного оружия! Брось, парень. Пошли в кабак, и я немножко растолкую тебе, как проворачиваются подобные дела. Заметь, исключительно по доброте душевной, ибо ты заплатишь только за вино. А это сущие гроши по сравнению с тем, чем мне пришлось заплатить за подобные знания!

Оу Наугхо подчинился и следующий час провёл в грязном кабаке, слушая пьяные излияния опустившегося офицера. Вопреки смутным надеждам, ничего существенного он не сказал, утопив однако молодого коллегу в море служебных баек и жалостливых историй. Однако просто встать и уйти было невозможно — проклятая внутренняя дипломатия! Этот старый полусотник, проторчавший в одном звании более двух десятков лет, тем не менее за годы службы наверняка успел обзавестись множеством друзей и приятелей в Бюро. Наверняка среди нынешних глав департаментов и отделов было немало его однокашников по училищу или бывших сослуживцев. И если такой вроде бы незначительный тип, вдруг обидевшись, поставит себе цель нагадить своему молодому коллеге, возможности для этого он изыщет. И тогда уж оу Наугхо до старости, а вернее, до первой точной пули придётся гоняться по степи за дикарями из леса да бандюками с гор.

И не то чтобы эти перспективы так уж ужасали благородного оу Наугхо. Кабы это коснулось только его, он бы вполне мог смириться с жизнью вечного степного вояки, куда больше зависящего от резвости своего верблюда, твёрдости руки, сжимающей шпагу, да меткости мушкета, нежели от прихотей начальников, перипетий политических дрязг и карьерных интриг. Но на его попечении остались две сестры. Старшая, вероятно, так уже и останется старой девой, ибо все сроки замужества вышли. Но у младшей ещё есть шанс, коли единственный братец сподобится накопить ей на приданое. Увы, пока что оклада обычного старшего десятника Бюро всеобщего блага хватало лишь на то, чтобы трое отпрысков благородной фамилии могли хотя бы изображать, будто ведут достойный их положения образ жизни. Так что приходилось быть любезным даже с этим вот… Вечным полусотником.

— Хм… Благодарю за то, что поделились со мной своим бесценным опытом, — заметив, что выпитое спиртное наконец подействовало на оу Каба, сделав его речь бессвязнной, а глаза мутными, прервал его Игиир. — Однако, к сожалению, я вынужден вас покинуть, ибо комендант оу Гоор изволил пригласить меня к себе на обед… Сами понимаете, надо поддерживать связи с военными. От них тут многое зависит.

— Старый упырь Баар? — пробормотал оу Каб. — От него тебе пользы не будет…

— Ну, может быть, хоть какие-то сведения о караванах?..

— Этот старый дурак способен думать только о том, как пристроить своих дочек… Ты, кстати, не вздумай там… Оу Гоор — такой же нищий вечный лейтенант, как и я вечный полусотник. За ними приданого — только пара бабкиных платьев, десяток овец, да горстка медных грошей. Ты хороший парень и умеешь уважить старого ветерана. Так что я тебе сам помогу насчёт караванов. Пойдёшь в мясные ряды. Найдёшь там лавку Фиба Суслика. Скажешь ему, что ты от меня. Этот пройдоха знает всё, что происходит в городе. Не вздумай ему платить! Никому не надо платить. А то народишко испортится. Когда ты закончишь тут дела — подойдёшь ко мне, я тебе сам скажу, кому и сколько надо сунуть монеток. Ты мне отдашь, а я уж сам и суну! А бумагу на расходы мы тебе справим такую, что и комар носа не подточит! Закажи ещё кувшин и иди.

Оу Куб пьяно подмигнул оу Наугхо, дождался новой порции пойла и, кажется, полностью забыл о его существовании.

*