Шрифт:
Закладка:
Пока мы разбирались со своей проблемой, атака на Аврорин гарнизон усилилась. Костяные гончие и скелеты прорвались сквозь колья. Защитники не выдержали, хотя магичка обеспечивала своим подчиненным численный перевес. Сначала побежал один, за ним еще двое и потом слились остальные. Аврора отбивалась заклинаниями из-за спин устоявших сорколинов. Но врагов оказалось слишком много. Тощие мертвяки с горящими глазами перелезли через рогатки и баррикады в нескольких местах сразу. Петрович, обещая лютые кары, остановил бегство, но горе-вояки скучковались на склоне и возвращаться в бой не спешили.
Наше подкрепление спасло Аврору, потерявшую двоих копейщиков. Но удерживать укрепление вчетвером они не могли. Отбиваясь заклинаниями, медленно отступали с холма на соединение с понурыми и растерянными дезертирами. Аврора намеревалась немедленно вернуть позиции, но Баталер притормозил девушку до подхода резерва.
Опасность миновала, и я занялся приятными хлопотами. С толпы упокоенных нами упырей собрал горсточку песка и десяток бусин. Половина, увы, оказались пустыми. Три с навыком Кулачный боец и две с Владением дубинками. Больше ничего, кроме набедренных повязок с упырей не выпало. Полагаю, все украшения и «последнюю плату» с них забрал себе бес-погонщик. Поднять трофеи с него сразу не получилось. На гребне противоположного холма маячили костяные гончие, что сразу ставило крест на одиночной вылазке за добычей. Различная нечисть продолжала обтекать временно оставленный холм, держа всю нашу группу в напряжении. Аврора отчаянно жгла ходячих на обратном скате, а с нашей стороны работал Петрович. Со стороны купола подключился парный патруль — тоже сожгли какую-то мразь.
Пришедшая подмога состояла сплошь из лучших людей поселка, вооруженных и экипированных нам на зависть. Подмастерье доспешника Жан подошел к нам с Баталером поздороваться, остальные же помощники лавочников и разнорабочие сходу полезли рыться кучах пепла зачарованными лопатками. Смешные. Собрать после меня хоть граммулечку? Да я себя уважать перестану! Но вот у Авроры эти наглые чайки подобрали «сахарку» неприлично много.
— Наши расписные деревяшки работают, — сообщил Жану результаты боевых испытаний.
— Да, с других участков тоже хорошие отзывы. Уже заказов овердохрена, причем на шлемы и наручи. Имей в виду, сегодня вечером надо будет хорошо поработать.
— Ничего не имею против.
Своих людей я уже оберегами обеспечил, настала очередь защитного снаряжения — тех же наручей и шлемов. Чтобы мне получить необходимое снаряжение по бартеру, бронники пообещали подвинуть очередь заказов в моих интересах.
Собрав свое воинство, Аврора держалась молодцом, но видно, что из последних сил. Это провал и вряд ли он останется незамеченным. Если берешься командовать, делай это хорошо, если у твоих людей проблемы со снаряжением и дисциплиной — спрос с командира. Другой вопрос, зачем эту «зелень» ставят в первую линию, не подкрепив проверенными бойцами? Вроде как щенков учат плавать, бросая в реку. Кто выплыл, тот имеет шанс стать волкодавом. Остальным — вечная слава!
Неопытные бойцы отступили из страха перед скверной, а он, в свою очередь, объяснялся недостаточной защитой от нее. Насчет главной местной напасти в поселке ходили самые разные байки, не мудрено, что часть землян до дрожи боялась выйти за пределы барьера.
Баталер провел рокировку сил. Отбивать позицию отправил утреннюю троицу и свежее подкрепление, а дрогнувших новобранцев разделил между мной и Эриком. Для воспитательной работы.
Поселковые вернули холм, лихо разметав нескольких упырей, блуждавших внутри позиций и застрявших между кольями. И немедленно начали мародерствовать, а Баталер их не одернул! Ситуация на фронте стабилизировалась, чем я и воспользовался. Тут ведь как? Кто смел, тот и съел. Уступать свою добычу не собирался никому.
Три наглые гончие подобрались к трупу беса полакомиться. Лакали кровищу, порыкивая друг-на друга и примеряясь к пропитанному скверной мясу. Удачно подловил одну тварь, засадив дротиком в бок. Чары высвободились, кромсая нутро и выжигая темную сущность создания. Вот он сладкий вкус возмездия! Остальные твари брызнули обратно за холм.
— Товарищ главнокомандующий, дозволь! Не ради личного обогащения, а для повышения боеспособности! — отпросился у следившего за уничтожением гончей Петровича облутать беса.
— Тамбовский волк тебе товарищ! Строго под твою ответственность, Борис.
Настроение у инвалида испортилось, за бегство салаг и с него спросит многомудрое начальство. Взял Бойца и Аврору, которая очень пригодилась, спалив беглых тварей, наивно посчитавших камни надежным укрытием от магии.
На почтительном расстоянии сжег труп врага заклинанием. Уже на автомате повесил над собой огонек Благосвета, а, хорошенько подумав, окутался Щитом веры. В таком виде принялся за мародерку, добыв множество хороших и ценных вещей. Рядом с пятном пепла поднял секиру на длинной ручке и связку из четырех дротиков с железными трехгранными наконечниками. Опасные игрушки, много нехороших дел мог бы натворить по плотному строю едва одоспешенных людей.
Увы, все трофеи с тела, особенно тряпки, напитались мерзостью. Их приходилось подцеплять древком дротика и затем двигать телекинезом. Широкий кожаный пояс с длинным кинжалом, хозяйственно-бытовым ножом и внушительным кошельком, кольчужную «бандану» с налобной пластиной, веревку с десятком медяков «последней платы», кольцами и овальными монетами, медные витые браслеты. Добротный плащ и рубаха с коротким рукавом. Выпал удачный случай воспользоваться полученными благодаря учебнику Игнатьева знаниями. Провел над трофеями полноценный ритуал очищения.
Из беса выпала целая пачка бусин, в том числе одна цвета дорожного льда, какой появляется на улицах крупных городов конце зимы. Смотреть противно. Ссыпал в специально приготовленную банку солидную порцию песка. Следом под внимательным взглядом Авроры отправились бусины с навыками Владение короткими клинками, Быстрый бег, Тайники и ловушки, Метательное оружие, Лидерство, Критический удар и Ношение доспехов.
Темную жемчужину со способностью «Осквернитель» старательно избегал брать руками. Ее пришлось осторожно упаковать в спешно созданную из осколков наконечника капсулу, подтолкнув телекинезом.
Затем настала очередь песка из пятен, что меня отвлекали во время дежурства и с останков гончих. Заодно изучил ближние подступы и обстановку вокруг Тамариной плиты.
Как я и предполагал, бес путешествовал не налегке. И перед атакой скинул свой багаж в укромном местечке. Добротный и тяжело нагруженный ранец, два стандартных мешка новичков с запасом сухарей и бамбуковыми флягами, а еще скрученная циновка, узел тряпья, вязанка дров. Забрали все.
— А череп? — на обратном пути напомнила мне девушка про застрявший меж камней и все еще исходящий ядовитой копотью снаряд, — Только маску надень!
Удивительно, как у такой предусмотрительной девушки не оказалось в нужный момент надежных соратников или вакансии в солидной ватаге.
Пришлось сбросить грузы и заняться ликвидацией угрозы. Обновил заклинания «Щит веры» и «Благосвет», аккуратно приблизился к опасной чертовщине и провел ритуал упокоения — все-таки человеческие останки. Черепушку с грохотом разнесло на куски. Осколки костей ощутимо ткнулись в доски моего щита. Черная сажа изгадила воздух в радиусе нескольких метров. Боюсь представить ужас, который бы эта штуковина устроила в наших рядах. Ведь бес-осквернитель не зря в бою делал ставку на наполненный мерзостью череп, только опоздал применить свой козырь. Едва осела копоть, провел над почерневшими камнями ритуал очищения земли. Капитально прибрался за собой.
Снова лил тропический дождь, а я под навесом делил солидные трофеи. Секиру преподнес Петровичу. Начальство следовало уважить за огромный вклад в победу, к тому же у меня душа не лежала к этому оружию.
Ремень с кинжалом подарил Владу. В соответствии с поселковой модой трофейный боевой пояс считался первым атрибутом воина. У меня уже есть, а ему по статусу полагается. Предназначенная для защиты головы кольчужная «повязка» с налобной пластиной, как влитая села на веревочный шлем Артема. Михаилу отдал добротный плащ и стальной кулачный щит, найденные в ранце. В нем вообще много всего интересного нашлось. Этим тварям так же требовалась вода и пища, поэтому основной объем приходился на фляжки, сушеное мясо неизвестного происхождения и пищевые брикеты. Остальное место занимали медный котелок и чашка, посредственный нож, стальной копейный наконечник, несколько бронзовых цепочек с кулонами, точильный камень, кусок кольчужного полотна, россыпь плоских стальных колец, плоскогубцы и головка молотка.
