Если мы откроем здесь точку сбыта кристаллов, то оба города получат с этого огромную прибыль. Все торговцы смогут закупаться здесь по пути обратно. А за счет невысоких цен им не нужно будет тащиться за кристаллами в тот же Караван, например.

Предложение было действительно интересным и все до одного заинтересовались им, разве что решать было совершенно не им.

— Предложение дельное, юноша, но есть небольшая неувязочка, — внезапно в стороне появился высокий мужчина в выглаженном костюме с деликатными усишками.

Он растолкал толпу своей небольшой тростью, представ перед Акселем.

— Торн. Местный администратор. Вы, вероятно, не знаете, но мы косвенно принадлежим клану Белого Плаща. Боюсь они будут в бешенстве, узнав, что мы самовольно сменили покровителя.

— А зачем менять. Заключим сделку на выгодных условиях. Мы открываем у вас торговые точки, платим за это процент от продаж. Пока без надобности Белому Плащу знать об этом. А как возникнут вопросы, клан Саламандр готов будет обсудить их с кланом Белого Плаща.

Торн задумчиво кивнул, после чего громила, что сопровождал его, разогнал толпу, а они двинулись по уже пустующим улочкам.

— Что ж, я полагаю жители, слышавшие ваше предложение, будут всеми руками за. Если поток продажи пойдет хорошо, то финансы города значительно возрастут. Рано или поздно об этом узнает Белый Плащ.

— К тому моменту, как они узнают, мы оба уже получим значительную выгоду. Более того, клан Саламандр уже станет величиной, с которой можно будет сотрудничать. А если нет, что ж, это нормальная практика. Тогда ваш город вправе сам решить под каким кланом его благосостояние лучше. Я так понимаю вы не из клана Белого Плаща, а просто ставленник из местных.

— Верно. Что ж, это хорошее предложение. Но в качестве, скажем так, залога, я хотел бы единоразовую оплату в размере сорока процентов от первой партии. Не деньгами, кристаллами. А дальше мы договоримся, скажем на…

— Десять процентов от месячной прибыли и постоянная скидка на поставку магокристаллов в ваш город, — опередил Аксель мужчину, давая понять, что не намерен торговаться.

Тот некоторое время пребывал в задумчивости, после чего медленно кивнул.

— Пришлите все бумаги в Небулу. Мой заместитель Руперт со всем разберется. Надеюсь на долгое сотрудничество.

— Неожиданно, конечно. Но, это действительно более выгодно, чем сдать вас Огненному Крылу.

Они пожали друг другу руки, после чего Аксель и Потемкин вернулись в трактир. Судя по виноватой роже трактирщика, ему уже объяснили, что он был не прав.

— Ты уверен, что Небула потянет такие объемы? — Потемкин прикидывал в мыслях, как много можно выудить с этой сделки.

— Не сразу, но да. Джошуа умный парень, не лишенный коммерческой жилки. Все чертежи у него есть. Вот увидишь, уже через полгода Небула преобразится настолько, что можно будет с гордостью называть ее столицей клана Саламандр.

— Где ты всему этому научился? Я к тому, что… мы вроде одного возраста и я понимаю, что твои действия ведут к лучшему результату, но я бы не смог так быстро додуматься о подобном выходе из ситуации. Кажется, ты видишь выгоду там, где ее непросто заметить.

— Это опыт, Потемкин. Простой жизненный опыт. Наблюдаешь за людьми, делаешь выводы. Все хотят жить лучше. И если ты предлагаешь им это лучше с минимальными трудозатратами, то все складывается отлично.

Потемкин снова отметил для себя важный урок. Для него это путешествие открыло очень много важных вещей. И он все больше понимал, что многим обязан Акселю.

Переночевав в Эксидии они двинулись дальше. В этот раз путь был совсем дальним, но преодолели они его без проблем, особо не задерживаясь в городах.

Наконец, спустя шесть суток они прибыли в Диамант.

Величественная столица Иридии, которая полностью отражала богатство, роскошь и влияние империи. Этот город считался жемчужиной культурного разнообразия, эпицентр научных открытий и технологического прогресса.

Диамант даже визуально был разделен на три громадные части, каждая из которых принадлежала одному из трех великих кланов: Огненному Крылу, Ледяным Вивернам и Молниеносному змею. Словно три различные культуры слились в этом месте. А в самом центре окруженный тремя большими районами, словно возвышаясь над всеми ними и показывая свою величественность стоял величественный дворец императора, окруженный роскошными садами и большой огороженной территорией.

Южная часть города, принадлежащая клану Огненного Крыла, олицетворяла безудержную энергию и воинственность. На улицах преобладали пылающие красные и оранжевые цвета, которые украшались золотыми узорами. Множество вывесок и знамен с символом клана можно было встретить повсюду. Воздух пропитывал аромат экзотических специй и древесных эссенций. Даже атмосфера, казалось, была наполнена летним зноем.

На западе располагалась территория, которая принадлежала клану Молниеносного Змея. Здесь господствовали оттенки глубокого синего и фиолетового цвета, которые смешивались с электрическими мерцаниями. Фасады зданий были покрыты металлическими деталями. Повсюду можно было встретить великое множество различных механизмов. Молниеносный Змей старался быть на шаг впереди нынешнего времени, массово внедряя новые разработки в повседневную жизнь. Звуки этих механизмов и электрических разрядов разносились повсюду, а воздух наполняли рыбные запахи. Одним из основных источников дохода Молниеносного Змея была добыча и переработка рыбы. И, как следствие, во всех блюдах преобладала именно она. Поговаривают, что в клане ее едят даже сырой.

На востоке же находилась резиденция Ледяных Виверн. Эта часть города отражала холод и изящество. Здесь царили оттенки серебристо-голубого, бледно-фиолетового и ледяного белого цвета. Постройки в основном были из гранита и мрамора, а в воздухе круглый год витал аромат свежевыпавшего снега и цветущих ледников. На территории Ледяных Виверн создавалось ощущение свежести и прохлады, словно человек пребывал на улице в теплый зимний день.

Несмотря на все эти различия, все три части города объединялись величественными арочными мостами. Великолепные дворцы с их садами, улицы, украшенные фонтанами и статуями, и все это в окружении множества аэростатов, парящих далеко в воздухе.

По некой иронии Аксель и Потемкин прибыли в столицу именно в тот день, когда проводился совет по избранию нового императора.

В широком зале за круглым столом присутствовали три лидера великих кланов. За их спинами располагались сидения, что шли амфитеатром вверх. На них восседали самые богатые и именитые личности Иридии. Их деньги и власть позволяли им находится в высшем обществе элитной аристократии. Так или иначе каждый из них поддерживал определенный клан.

— Какой смысл от этого собрания, если мы и так знаем исход. — Халион решительно смотрел на лидера Огненного Крыла.

В свете последних событий он явно был недоволен текущими действиями.

— Мы должны соблюдать императорский регламент. Это обязанность каждого из нас. В Иридии есть порядки. И если мы не будем их чтить, то никто не будет. — Тарен был спокоен, хотя понимал, сколь напряженная обстановка между двумя лидерами.

Перед каждым из них лежало по три папки документов с кандидатами, но никто в них даже не заглядывал. Все прекрасно знали заранее что за информация и о каких людях там находится.

— Мы втроем прекрасно понимаем, что это сбор не для обсуждения выбора императора, а для понимания того, что последует дальше. Азарион, что ты планируешь делать?

Наконец лидер Огненного Крыла начал говорить, его голос звучал медленно и размеренно, а сам мужчина был полностью уверен в своей позиции.

— После столь наглого и бесчестного поступка со стороны Ледяных Виверн я просто не могу не ответить.

— Какого поступка⁈ — ударив по столу вскочил Халион.

— Та дуэль была обоюдной! Оба согласились, ты сам давал напутствие, но после позорного проигрыша твоего сына внезапно оказалось, что Нариель вел себя бесчестно.

— И слишком жестоко, — спокойно продолжал Азарион. — Твой сын нанес слишком жестокий удар, и ты это знаешь. Но я готов не отвечать на этот ужасный поступок, если ты сделаешь выбор в мою пользу.

— Ха-ха! Таков твой план, да? Заставить меня отдать свой голос, чтобы избежать последствий твоего же вранья? Нет, этому не бывать!

— Что ж, тогда, боюсь, я буду вынужден дать знак своей армии. На данный момент войска Огненного Крыла стоят под Гласией ожидая моего приказа. Кроме того…

Азарион щелкнул пальцами. В этот же момент в двери ворвалось множество людей в красно-золотых одеяниях. Все они